唉，现在这米价如此贵，叫我们这些百姓怎么活啊！”
“就是，这简直不是人过的日子，虽然要打仗了，可这朝廷怎么也得给我们留点儿救济粮吧，再这样下去，我们连地瓜都吃不起了，只能吃糠咽菜了。”
街边，几名百姓聚在一起窃窃私语，都被钱芊芊听入了耳中，刚才她问了那些粮铺的掌柜，说是边疆战事吃紧，朝廷四处征粮，不止连州城，萧国各处的粮食都被征走了大半，那些大粮铺里也根本没多少存粮了。
现在听这些百姓所言，看来这一回边疆是要有场硬仗了，也不知萧墨寒能不能凯旋而归。
“听够了吗？”
就在这时，钱芊芊身后响起一个熟悉的声音，她猛然回头，只见穆天悦出现了。
“你去哪儿了？我到处找你，为何成衣铺关门了？”
钱芊芊松了口气，秀眉紧蹙，眼底尽是疑惑。
“你看眼下的连州，百姓们连饭都吃不起了，哪儿还有闲钱来做衣服？那成衣铺多开一日，便注定要赔钱，所以倒不如关门大吉。”
穆天悦也是一脸苦恼，眼下的连州早已不是萧墨寒还在的时候了，这几日不止成衣铺，连他的酒楼生意都差了许多。
钱芊芊心里也顿时了然，虽然他们的铺子打的是高端罗裳的旗号，服务的是城中的那些富贵太太，但眼下粮食太贵，恐怕那些富贵人家也须节省些，所以没生意也实属正常。
“我听闻朝廷在民间大量征粮，支援边疆战事，是真的吗？”
钱芊芊压低了声音，虽然那些人都说得头头是道，但她还是觉得有些不对劲，纵然边疆有数十万大军，也不用征这么多粮食啊，只光连州城就征走了一大半的粮食，这么多都足够那些大军吃上个两三年了。
“不错，但你有所不知，奔赴边疆的大军虽然不算太多，但这粮食运往边疆，要经各地各级数十名官吏的手，若是他们人人克扣一些，那运到边疆的粮食便能少一大半，所以即便征了这么多粮，边疆那边仍旧是吃紧的。”
穆天悦说出了这其中关窍，钱芊芊只觉愤恨，这些粮食都是从百姓嘴里匀出去的，那些官吏竟然敢中饱私囊，如此下去这萧国岂不是要被他们蛀空了？
“那将军不会出什么事吧？”
钱芊芊沉思片刻，心里不禁忐忑了起来，此次萧墨寒率兵出征，虽然没走几日，但却一点儿消息都没有。
“你放心吧，将军久经沙场，战功赫赫，一定能化险为夷，此处说话不方便，你随我来吧。”
穆天悦轻笑一声，随即就走在了前头，钱芊芊立刻跟上，眉头也拧得更紧。
走进“天悦酒楼”，穆天悦带钱芊芊进了二楼的雅阁，这是穆天悦招待贵客的地方，萧墨寒从前就是这雅阁的常客，现在轮到钱芊芊了。
“朝廷的那些官吏对粮食层层克扣，圣上就一点儿都不知情吗？”
坐到桌案边，穆天悦亲自给钱芊芊倒了杯茶水，可钱芊芊却等不及了，迫不及待地问了出来。
“知道又如何？那些官吏离京城千里迢迢，而且央国常年犯境，需要熟悉边疆局势之人镇守，而那些人牵一发而动全身，所以即便知道他们贪污，圣上动不得他们。”
穆天悦分析得头头是道，钱芊芊仔细打量着他的神情，心里不禁起了疑，他这般气度，瞧着可真不像是个普通商人。
“你为何这般看着我？”穆天悦也发现了钱芊芊的目光，顿时熟练了些，低头瞧了瞧自己。
“你到底是什么身份？别告诉我你只是个商人，这般哄傻子的话，你还是自己留着吧。”
钱芊芊开门见山，一句话就堵住了穆天悦的借口，穆天悦仰头喝了口茶水，眼底泛起了丝丝神秘。
“但我的确只是个普通商人，这些事我都是从前听萧将军说起的，将军在这连州城没什么朋友，所以时常会与我商议朝政之事，如此一来，我便也知晓了些许内情。”
穆天悦语调轻缓，一五一十地解释道，说得十分轻松，钱芊芊却有些不信，一直不曾挪过自己的目光。
“怎么，不信？”穆天悦悠闲地喝茶，一副温润如玉的翩翩公子模样，跟萧墨寒那般阳刚坚毅的气质完全不像。
“那你又是如何跟萧将军成为朋友的？他是高高在上的将军，你不过是个商人，哪怕生意做得再大，也是末流。”
钱芊芊的眼底透着试探，她始终不明白，萧墨寒和穆天悦的这般情义到底是怎么来的。
“你说得不错，将军当年于我们穆家有救命之恩，所以我这辈子都会忠心于将军，而将军也从不把我当属下，而是拿我当朋友，所以我与将军的情义便一直延续至今。”
穆天悦淡淡地开口，脸上波澜不惊，钱芊芊心里也顿时了然，看来穆天悦不是普通的商人，萧墨寒也并非一般的将军。
“眼下连州城的米如此之贵，乡下的那些农户们定会趁机卖掉存粮，妄图大赚一笔，但这米价一时半会儿却不会回落，到时这整个连州，都会陷入缺米粮的困境，我们得赶紧想办法。”
钱芊芊仔细思量着，这对于连州城而言就是一个死循环，先是城里缺米，然后就会慢慢蔓延到乡村，所以他们必须终止这个循环。
“你说得不错，这几年你推广的杂交水稻技术颇有成效，粮食增产不少，所以我们有许多存粮，但这些存粮还不到拿出来的时候。”
穆天悦也知晓这其中的