姜承林这一次出征比往常回来得都快些，姜念菡写给他的那封家书在其中起到了很大的作用——整个京城谁人不知，自从十多年前在那场大火中丧了发妻之后，姜大将军便爱女如命到了极点，说是将两个嫡女捧在手心里也不为过。
因老夫人本就不是他的生母，姜承林这些年来与她并不亲近。
说起来，姜承林对她偏心大房，苛待大房的两个女儿的传闻也并非从未听闻，只是懒于被后院女眷之事缠身——说到底，姜承林心中觉得，只要他在府中一日，姜念薇与姜念菡就在他的庇护下有一日好日子过。至于二房与老夫人那些阴私的手段，从来都不被他这个骁勇沙场、无所畏惧的男人放在心上。
——这是一个心性耿直的习武的汉子的一厢情愿罢了。
对此，姜念菡只有一声叹息：“男人就是如此，难免自负，尤其咱们爹这种从来都是被溜须拍马奉承的男人。咱们姐俩儿能平平安安长到今天，着实是命中带福，逢凶化吉。”
这话说得虽然有些贬了父亲之嫌，但坐在一旁听她抱怨的姜念薇也不由得暗中称是。
在那场大火过后的七日后，姜承林的兵马顺利抵达京师，也带来了前陈愿自为臣子，永世以大梁君王马首是瞻的喜报——尽管这永世一词，谁都知道是种暂时休养生息，安抚大梁的说辞，但至少后头的几年，两国之间暂时和平了。
姜承林进了姜府的门，头一件事儿便是去探望因烧伤尚且不能下床随意走动的姜念菡。听了姜念菡讲述唱月的事与那场火灾，他的嘴险些合不拢了。
“菡儿是说，这唱月是二房与你们祖母合谋找来的人？”他心中一面是疼惜，一面又有些惊诧，“恐是你多心了吧，你们祖母和婶娘——”
姜念菡身上伤经过七日的修养，每日好吃好喝地养着，早已好了大半。
“父亲怎么如此糊涂，”她的手指习惯性地搭在那仍然蒙着纱布的肩头伤口上，摇首道，“父亲若是信我，头一件事就是先去京兆尹张大人那儿，先将唱月那女人尽早处理了，免留后患。而后，二房居心叵测早已不是一日两日的事，此次与秦大人合谋便是不轨，我劝父亲早日分家才好。”
“分家”一词刚出口，她便看到姜承林那两道浓眉紧紧拧在了一起。
看来自己这把火放得还不够狠——姜念菡在心中暗自啐了一口，到了这个节骨眼儿，姜承林还是不肯相信二房另有图谋。
还未等她再绞尽脑汁苦口婆心地相劝，姜承林的大手已经抚上了她的脑袋，这动作白亦河也时常会做，但父亲的手与他毕竟不同，常年习武练出的粗糙掌心摩挲着她蓬松的鬓发，其中的疼爱险些便满溢出来。
——糟了，她怎么又在想白亦河那个混......
“菡儿，我看你是被这场火吓着了，无妨，爹已经奏清陛下，这半年内不会再远征了，有爹在府中护着你，任谁都欺负不了我的菡儿。”
姜念菡这才发觉自己的思绪不由自主地又飘到了白亦河那里，她心中狠狠骂了自己几句，而后只得垂下头，叹了极长的一口气。
姜承林只怕还是拿她看作没长大的小孩子，二房却如一颗埋在将军府的炸雷子，不知何时便会引爆，这可如何是好？
说起来，从前的姜念菡便是继承了姜承林这直爽而无心机的性子，总觉得身边的都是亲人，殊不知这些“亲人”时时都在算计自己。
她想起了白亦河那一日的若有所指的叮嘱，不由得沮丧地咬住了下唇。
——分明是在想正经事，怎又提起了他？姜念菡索性整个儿缩进了柔软绵密的锦被中，只露出个脑袋尖儿，只有她知道，自己脸上红热得几乎如同火烧云一般。
她必须想个法子出来，在姜承林的眼皮子底下彻彻底底解决二房这个隐患。
诚如姜承林安抚姜念菡所说，一连数日，除了上朝，他都留在府中，连同僚间的应酬都极少去，就为了让他的爱女能安心一些。
知他此人的脾性，老夫人与二房见他似乎是打定了主意护着姜念菡，即便有些不安分的想法也只得暂时按下，面儿上对姜念菡嘘寒问暖、温如春风，简直就是换了一副嘴脸。
这也让姜念菡十分苦恼，敌不动，她就不便出手，直至一月之后。
这一日，是晋王府太妃的生辰，将军府作为未来的姻亲自然也受邀前去赴宴。
好在姜念菡的伤已全好了，只是留下了些疤痕和咳嗽之症——据白亦河说，她在火中待的时间太久，肺部的损伤不可逆转，只能用些名贵方子好生滋养着，不再恶化罢了。
尽管明眼人儿都知道，未来的晋王妃只怕就是这位大房的二小姐了，但似乎是因为这场大火，晋王府并未再提过亲事；而姜承林从来就将姜念菡当作小孩子看待，巴不得她晚些嫁出去，也不在意。
赴宴之日，大房二房的女眷都各自备了礼物，而姜承林、姜承汶作为有俸禄在身的男子，则是单独前往祝寿。
晋王府门口沸反盈天，前来祝寿的宾客络绎不绝，姜念菡刚一下了马车，便被这阵仗怔在了原地。
“这排场不小。”她啧啧地叹道。
碧桃跟在她身边，在点着大红灯笼的晋王府门口看花了眼，好久才反应道：“怪道人家说晋王殿下是当今圣上最宠爱的王爷，果然名不虚传——小姐，以后你嫁进去，可是有福啦！”
她说的声音极小，