明月大病初愈，需要需要静养，顾芝容在返回江州的时候，就仔细地叮嘱木瑾、玉蝉等二人小心照料。
由于明月病情日趋稳定，再加上还有一代怪医玄鹤在，而光明寺地处僻静，是养病最佳场所，顾芝容便再也没有什么顾虑了，只带了绿水一人，由少主带路，前往东北边塞而去。
东北边塞乃桐家军的驻扎之地，对于大昭国而言，东北边塞虽说地处边关，环境苦寒，但由于没有什么外族威胁，除了当地偶尔发生一些小小的骚乱之外，可以说几十年来太太平平。
这对于抵御外族几十年，威名赫赫的桐家军来说，却无异于放逐，不受重用。
从江州到东北边塞，仍需先用一天时间穿越沙漠，然后再改乘马车，在马车上簸箕两天时间，就到了东北边塞。
这一次顾芝容他们仍然叫来上次引路的那三人，骑着他们的骆驼朝沙漠进发。那三人还记得之前的承诺，果然找来了一对沙羚角呈给顾芝容，供她赏玩。
顾芝容用手抚着沙羚角，不由想起舅老爷苏哲家里那随处可见，随意摆放的沙羚角，越来越觉得她这位一代名儒的舅老爷老是穿越沙漠的行为背后，一定蕴含某种深意。
此行，少主带的人也不多，只带了秦路一人。秦路由于之前得了最严厉的指令，不敢动顾芝容半分，这一路上除了他阴郁着脸，拿眼睛瞪顾芝容之外。倒也没发生什么事情。
当然，他阴郁着脸自有他的道理。顾芝容记着之前他对自己的不敬，给了他一个小小的教训。当日穿越沙漠的时候，他就不停地拉肚子，要整队人时走时停地等他。当然，一天下来，他整个人宛如虚脱般，再也拿不动剑，起什么刺杀顾芝容的念头了。
少主怎会不明白怎么一回事。只是一笑置之，也不管他。
秦路明白了怎么一回事之后，果然规矩了许多。连刺杀顾芝容的念头也不敢动了。
路上的小插曲并没有耽误行程，一行人还是在三天之后风尘仆仆的赶到了东北边塞。
初到这里的时候，一看到那漫山遍野的荒凉，顾芝容还是不禁被吓了一跳。
入目尽是一片漫无边际的黄色。山坡是土黄色的。野草是枯黄的，连零零星星的远远近近的村落，房屋也是皆一色的土砖堆砌，露出土黄的砖坯。
这里，只怕是顾芝容见过的最荒败的地方，有其二，再无其一。
一路行去，顾芝容发现一个最严重的问题：这里。极度缺水。这里，不仅土地干裂。寸草不生，而且，连人的嘴唇，都是干裂的。
一路行来，经过他们马车的，也有十几个人。这里的人，包裹着着破旧发黄的破棉袄，脚仍穿着木屐，冻得脚趾肿得像小萝卜似的。面黄肌瘦，头发枯黄杂乱，乍一看与街头巷尾的叫花子无异。
少主与顾芝容同车，他坐于车厢里，手却把窗户帘子掀开，一路看过去，目光欲发沉郁。
顾芝容偶尔一回头，正好看到少主这副模样，心下不由一怔。
此时的少主，目光带了忧虑，但更多的是愤怒，仿佛这天旱导致的灾情是他的责任一般。
顾芝容不由觉得好笑，一个生意人，却要管天灾这档子事，似乎也管得太宽了吧？并非是说做生意的，就不管不顾黎民百姓的疾苦，而是心有力而余不足，开仓赈灾那是需要极大的人力物力财力的，非官府不能办妥。再说了，像遭逢这样的大旱天灾，朝廷为了安抚民心，不可能坐视不理的，只怕灾情一发生的时候，当地的官员早就将奏报快马加鞭传到京城里去了。
她淡淡道：“少主是忧心这边塞的百姓么？百年大旱，这是天灾，一方百姓如此，实在令人不忍直看。不过，听说最近朝廷已下了命令，开粮仓赈灾，而且，还派了督导的官员，看起来，百姓也不至于饿死，熬过这段日子也就好了。”
她刚刚说完，马车就正好经过这个叫做清平县的地方。路经县衙门口，果然看到门前支起好几大口大铁锅，底下柴火烧得正旺，一股白粥的清香迎面扑来。而在那些大铁锅的前面，排了一条又一条的长龙，那些衣衫破烂的灾民们，满面灰土，看不清长得什么模样，手里拿着的皆是缺了口的碗盆，伸长着脖子等着施粥。
不知从哪里跑来一个小孩子，看起来约莫七岁或八岁的年纪，身子瘦小，头却是很大，他一路冲过来，拿着个缺口的瓢盆，一下子就挤到大铁锅的面前，哀求道：“大老爷，给俺一碗粥吧，俺娘，俺娘快要……”
他一边说着，一边把手中的瓢盆递到那位掌勺施粥的军爷面前。
这位军爷是个胖子，脸上一陀一陀的肥肉，都快把眼睛挤没了。他一瞪眼：“哪里来的野孩子，没规矩了？快排队去！”
队伍里有些人认得这孩子，知道他家里的境况，都没有吱声。小男孩不肯走，继续哀求：“军爷，就赏我一碗粥吧，求求你了！”
这位军爷一大早就被从温暖的被窝里扯起来，跑到这天寒地冻的地方分粥，伺候这些饥民，心里本来就有一股气，如今见这么一个小不点似的孩子居然还跟自己拗上了，当即大怒：“你这孩子，还真是没规矩了，连爷的话都不听了！”
说罢，用手中的大铁勺狠狠地敲落小男孩手里捧着的瓢盆，又猛地把大铁勺沉入热气腾腾的大铁锅中，舀起一大勺滚烫的稀粥来，挥手就朝那个男孩泼去。
那个男孩惨叫一声