环城路工程进展顺利，西环、北环开工两个月后，东环、南环也相继开工了，来自平川地区八县市和城里五个区的四十八支道路施工队从冬天干到夏天，把六十公里长、六十米宽的环城路路基拼出来了。西北环约二十六公里路段已经完成水泥路面的作业，到了安装交通标志物、隔离桩和路灯的最后阶段。九座大型平行交通环岛抢先一步建了起来，环岛上九座代表平川历史和现实风采的巨型雕塑已初现轮廓。省交通厅的专项资金和省建行的贷款到位比较及时，平川市民捐款更大大突破预计的数额，年内完成整个环城路工程已大体有了财力保障。
七月初，调整后的市委常委班子，在市委书记吴明雄的主持下，召开了城建工作专题会议。会上，全体常委经过热烈讨论，一致通过了“再接再厉，增大力度，抓好水路电三大战略工程，加快平川城市基础设施建设步伐”的决议。决议明确提出，已获国家立项批准的平川电厂年内自筹十亿资金上马，内城原有道路改造和新西湖开发，马上着手进行。南水北调二、三期工程合二而一，力争今冬明春全面完成；环城路工程是民心工程和形象工程，又涉及到内城道路改造的车辆分流和新西湖的开发建设，竣工期必须提前，“十·一”一定要全线剪彩通车。
市委常委会结束的当天下午，市长束华如就在市**第一会议室主持召开了市长办公会，向各分管副市长和九个市府正副秘书长，传达了市委常委会决议精神，一一布置工作，还重点谈到了环城路的工期问题。
作为环城路工程实际总指挥的副市长严长琪当即感到了压力，秃脑门上禁不住冒了汗。严长琪几次想打断束华如的话头，谈谈困难，提提条件，可顾及到影响，终于没敢，还作出一副很轻松的样子，喝茶抽烟，做记录。
然而，市长办公会一散，严长琪便迫不及待地把束华如拖住了，苦着长脸对束华如说：“束市长，咱可说清楚，环城路建设指挥部的总指挥可是你呀，我老严替你打工，你好歹也得可怜可怜我呀。你不想想，这么高标准的路原定的计划工期是一年，已经够黑的了，连省交通局的专家都说，这种速度是咱省公路建设史上少见的。这又要提前到‘十·一’，你是不想让我这个现场指挥过日子了吧？”
束华如一边整理着会议桌上的文件材料，一边笑着说：“日子再难过，咱天天还得过，怎么过，你严市长发动大家去想办法。我可怜你，吴书记可不会可怜我。再说我也算过，‘十·一’完工，紧是紧了点，可把握还有，你别在我面前装蒜，工地我可是天天去的，你蒙不了我。”
严长琪着急地说：“你大市长光看表面。你知道么？就算路面工程到时能全部完成，配套工程还多着呢。雕塑、绿化带、全线路灯、路两边的树，要不要搞好呀？咱总不能让这么好的路光秃秃就通车吧？”
束华如说：“当然要把配套工程全完成，我这市长什么时候说过可以不要配套就通车？你老兄该不是想钻我的空子吧？咱建的是路，又不是飞机场的跑道，就算是跑道，也得装夜航灯嘛。”
严长琪这才说：“束市长，要不这样好不好？我争取‘十·一’完工，尽全力争取，但是，先不要对外宣布，以免日后被动，丢市委和你这个总指挥的脸。”
束华如很正经地说：“哎呀，坏了，你老兄这话说晚了，就在咱们开会的时候，吴书记已代表市委把这话说出去了。要想知道吴书记都说了些啥，你看晚上的平川新闻吧。有什么想法也可以直接找吴书记去谈。”
严长琪怔了一下，转身就走。
束华如却在严长琪背后打趣道：“哎，严市长，你别急着走嘛，我们可以再慢慢交换意见嘛，看看有没有可能让吴书记收回自己的电视讲话呢？”
严长琪回头苦苦一笑，无可奈何地说了句：“你和吴书记已经把我逼上梁山了，我，我还说啥呀！”
回到环城路建设指挥部，严长琪连夜召开全线的工程调度会议，把八县市和城里五个区主管城建的头头们全召到指挥部说：“工期又要提前，环城路‘十·一’要剪彩通车，这是市委常委会和市长办公会已定下来的事，没有商量的余地。我严长琪从来不和市委、市**讨价还价，束市长一宣布市委决定，我二话没说，就表了态，代表同志们当场保证，不仅‘十·一’通车，还得保证道路的高质量！”
会场上一片交头接耳的议论声。
严长琪故作轻松地笑着：“工期紧是紧了点，我看努努力完全可以完成。我不和市委、市**讨价还价，也希望大家别和我讨价还价。先把丑话说在前面，我现在开的是工程调度会，不是进行重庆谈判。想进行重庆谈判的同志请退场。”
钟楼区区长向本义坐在靠门口的一张椅子上，做出一副很困惑的样子问：“这就是说，有困难也不让反映喽？是不是呀，严副市长？”
严长琪一看，说话的是自己当年的老对手，笑得更灿烂：“向区长，咋又是你呀？咱们可是老伙计了。我知道，你决不会和我进行重庆谈判的，对不对？你有困难当然可以反映，指挥部要掌握这些情况。不过，反映完之后，你们还是要克服困难去干。电影里有句台词很不错嘛：‘没有困难，要你们这些共产党人干什么。’”
向本义翻翻眼皮说：“严市长，我