张芳给知县和张笑川奉了茶，便退在了一边。知县呷了一口茶向张芳说道，“李张氏坐下说话吧！”有人给她搬了凳子过去，张芳哪里就肯，她小心翼翼地问道，“不知二位大人有什么吩咐？”“李张氏！”那知县面色突然一变甚是严峻，张芳忙答道，“小的在。”“我问你，你为何诬告张将军，到底是受何人指使？”张芳听了这话头，“扑通”一声跪了下去。“大人明察秋毫，小的怎敢诬告张将军。小人并未受什么人指使，只是并不知他便是张将军，请大人恕罪！”“张将军既已言明身份，你为何还要报官？”“这个。。。。。”张芳的大脑飞快地运转着。“回大人，我与张将军多年未见，张将军又易了装容，小人实在难以辨认，才出此下策。”知县听她说完，面色稍霁。“嗯，也难怪，张将军向来行事低调，这次微服出行，更是让人钦敬。”这句话一半向着张芳说，一半向着张笑川说。张笑川向知县微微抱拳说道，“知县大人过奖了。”那知县笑呵呵地回道，“张将军太过谦了，您可是年轻有为，本该衣锦还乡才是。”知县又说道，“李张氏，你可知道张将军是什么官阶？”“回大人，小的不知。”“嗯，量你也不知，本县便说与你知道，你可听好了。”“是是是。”张芳连说了三个“是”。“张将军是当朝的武状元，功勋卓著，现在官拜一品将军。”张芳唯唯诺诺地听着，既惊且怕，震惊于张笑川年纪轻轻便做了这么高的职位，怕的是张笑川若要报复自己，根本不用他动手。
“李张氏，你起来说话吧。”“小的不敢。”“张将军是何等人物，他大人大量，怎会与你计较，你还是起来说话方便。”张芳何曾见过这样的阵仗，自知县与张笑川一同前来，她便战战兢兢，忐忑不安，再加上张笑川也有意让她受些惊吓也不多言。听知县说完，张芳才偷眼向张笑川看去，张笑川才笑呵呵地说道，“李婶，还是起来说话方便。”见张笑川这样说，她才颤巍巍地站了起来。那知县又说道，“张将军体念故人之情，衣锦还乡，便来看望你等，不想却生出这样大的误会，李张氏你可能将功补过？”“请大人放心，小人一定将功补过。”张芳马上做出了保证。“故宅已毁，张将军生性节俭，不愿劳民伤财再立新宅，可是张将军深念故人之情，不忍便即离去，你说如何是好？”“回大人，这个好办，张将军自幼长在清水溪，我们两家颇为亲近，就请张将军屈驾以寒舍为家，不知大人意下如何？”知县听张芳说完，看向张笑川等他表态。张笑川点了点头，知县说道，“如此甚好！张将军光降此地，是你我的荣幸，李张氏千万不可怠慢！”“请大人放心，我们一定尽心尽力服侍将军！”“很好，你先去收拾安置吧！”张芳如释重负，出去准备去了。
知县与张笑川说了一会儿话，命人把箱笼等物搬了进来，这些物品堆了一地，待到张芳把房间布置好了，知县才辞去。临别又嘱咐了里正和耆长一番，最后向张笑川说道，“张将军但有所命，下官在所不辞。”张笑川谦让了一番，知县率众而去。
张笑川住了下来，不几天便名动四野，四里八乡的人都知道清水溪出了一个大将军，就住在“豆腐西施”家里。有不少的人慕名而来，都想一睹张笑川的风采，众人口口相传，再来附会一番，把张笑川说得神人一般，李大春门前经常水泄不通，豆腐生意更胜从前。张芳一家自是乐得合不拢嘴，面上也风光无限，张芳却心里一直紧绷着一根弦。
自十二岁之后，张芳对李雪瑶便看管得很紧，不让她和村里的孩子，尤其是男孩子乱跑。李雪瑶突然多了这样一个帅气的将军哥哥出来，只见他神采飞扬，举手投足都透着一种说不出的魅力，让李雪瑶打心眼里愿意和他亲近。李大春虽不善言谈，但是他的开心也时常洋溢在脸上，张芳更是成天乐呵呵的，还接受着别人的夸赞和奉承。太多的人，太多的赞美，李雪瑶心里有一种说不出来的欢喜。她经常缠着张芳问这问那，问关于张笑川小时候的情况，张芳也偶尔给她讲上一讲。
这一日，李雪瑶突然向张芳问道，那天张笑川为什么化装成叫化子的样子回来。张芳想了想说道，可能是江湖险恶，人心叵测吧。张笑川刚从外面回来，正好听到了她们两个的谈话，他便接上了话茬。“李婶说的对，江湖险恶，人心叵测，不得不防啊！”李雪瑶心地善良，甚是单纯，对人心善恶没有什么概念，在她眼里每个人都是好人，她疑疑惑惑地望着他们。张笑川又说道，“人在家中坐，祸从天上来，害人之心不可有，防人之心不可无。”听他说完，李雪瑶天真地问道，“真有人会无缘无故地害人吗？”“怎么没有，你说是不是，李婶？”张笑川一问，张芳知道张笑川另有所指，别有深意，她神情毫不尴尬，幸好李雪瑶只看着张笑川说话。张芳含含糊糊地应了一句，灵机一动转移了话题。“你笑川哥哥见多识广，你以后就多陪陪他，跟他多走一走，也好向他多学学怎样为人处事。”张芳这样一说，李雪瑶又是意外，又是开心，忙向张笑川问道，“笑川哥哥，可以吗？”张笑川看她扑闪着水灵灵的眼睛，眼神里满是期待，怎么忍心拒绝，随即便答应了，李雪瑶开心地向他们说道，“谢谢笑川哥哥，谢谢妈妈！”
这时候刚进腊月，虽是深