京门。
大雪压城，泳西进犯，人心惶惶。今早北线传来急报，太极殿内一片震动。峇石城驱敌未成，兵卒折损无数，连镇国公都反糟了敌袭暗算。
紧接着，峇石城爆破的火器不日运达了京门。兵部和神机营看过之后上呈，满朝一见皆是哗然。
大成如今还未有这样的火器制式，而且这加急运往的机密兵器，多数都是破损极大的，而且皆是由精铁所造。要知道，精铁难求，纵便是有，谁也不会把这样精贵的东西用在火器制造之上。
端珣今早进宫，随同带来了一位脸嫩的少年，在这个关头，被宣进了乾清殿内。
朝野人心不稳，见状难免多思。当晚，圣上宣召了宋家、傅家两位老大人，以及身边几位近臣，彻夜进了乾清殿内议事。满朝勋贵各怀心思，翘首相望，却是不知那灯火亮了半宿的乾清殿内到底议了何事，说了何等机密。
当夜，圣上拟旨，急召北线的皇四子端融回京。
京门世家心里都没了底，其中以站队四皇党的人最是忐忑。
次日早朝，圣旨频发，可见北线御敌情况并不容乐观。镇国公被暗算，四皇子即刻会被召回，这仗——
还不由朝野操心，端珣请命北上。
这——
要是从前的六殿下还好说，这如今的皇六子废了一条腿，怎还可能北上征伐？
众人心思各异，圣上却力排众议，准了。朝中又是一阵大动。接二连三的震动之下，文武两列尚未摸着头脑，乾清殿又秘密下听了一道旨意，遣傅家长公子傅旁戴罪前往衢州安阳一带，且拨了京门一批精锐部队。这事绝密，知之人甚少，至于傅家这大公子往安阳那片作甚，朝中更是无人能知。
大雪压了炮竹声，雪光遮了琉璃盏，辞旧迎新本是喜庆热闹，京门却不复往年的阵仗，连皇宫之内也未有丝竹悦耳。
再过几日，便是元宵佳节了。
乾清殿内。
明德帝自打小岳杜山遇刺之后，龙体一直不大安妥，这一段时间来，发生了太多超乎他掌控的糟心事，便是天子也有力不从心的那一日。明德帝的头痛越发严重。
元贵妃端了汤药进殿随侍，端珣也在殿内。
“你本不必亲自去。”明德帝放了折子，看向自己的六儿，“丹穆情势不定，而且……”他将旁边的几幅图纸展开，脸色极为不佳，“还折腾出了这么个劳什子来。”
“定然是蓄谋已久。”
明德帝这越想便越气，再想起京门两次刺杀，更是怒从心起，也便越发头疼。
端珣累日虚瘦不少，脸色太白，因而显得看人都有一种冰冷肃杀之意。李路悄悄瞥过几眼，不免心中发憷。
杀气太强。
“父皇，十五是个好日子。儿臣本约好了阿好，要往朱雀街看花灯的。”
明德帝端着汤药的手一顿，旁边侍立的元贵妃欲言又止，胧月眉梢微微蹙起，不免担忧：“如雪……”
北线那样的情况——
“母妃，儿臣得接她回家啊。这丫头最怕冷了，北上的雪太大天儿又太冷，我迟不得。”也只有说起宋家那六丫头，他的脸上才稍微有了些神采。
可是宋家那六丫头……大概很少有人信她能活着回来了。
元贵妃心头一哽，随之升腾起一股难掩的伤心来。这段时日她心神不宁，如今亲哥哥在北线，身中暗算安危不知更是让她伤痛悲愤交加。
明德帝说的对，这是一场早有的预谋。
端融的图纸从何而来？他自己或是门客可没有这样一个精通火器制造的奇人。就是因为没有，没有接触过这东西的厉害，才糟了人一手算计——当初他意欲北上御敌所呈上的图纸制式，每样都有极大的纰漏，因而神机营连日赶制出的这一批携带往战场的火器都出了问题，敌人没杀几个，倒是自个儿炸自个儿去了。
相反的，峇石城那边反而也造出了这样一批火器，战场上秘密运回京门的那几样，经由神机营专人修复之后，威力巨大令人瞠目，乃是战场上的大杀器。因而峇石城一战，大成军士猝不及防竟是折损了半数。
端融这么个成事不足偏有野心的夯货！他得来的那份火器制式图纸显然有问题被算计了，这样造出来的热兵器一次两次经用，过后便要炸膛损毁。可奈何他求功心切，他那一党急功近利地讨好，欺上瞒下，这样一批未能完全试验操练成功的火器就直接被带往了战场，威力未能像他信誓旦旦所言发挥给敌人，全反过来害了自己人。
一朝失利，士气必然会大损，而且丹穆泳西竟然还藏了这么一手厉害的火器。眼下镇国公都着道儿了，谁都不想再去送命。
这样的火器制式太过超然，先前端珣核对过字迹，不论真异确确实实是为同一人所绘制，就是当初三皇党萧长瑛手下的褚焕。而今这两人的行踪……都是北疆之地。
元盈听到这里尚还有几分存疑，思虑几日头疼欲裂，小六被劫，北线御敌失利，她爹爹镇国公如今生死不明，她悲愤难耐至极，猛一拍桌子怒声道，“哪里来这么多糟心事！所以，这峇石城炸伤了我爹的火器，到底是——”
“还能有谁，自然是褚焕。”
“他逃往了北疆？可萧长瑛，她也是往——”元盈看着他大哥，忽地福至心灵，“小六当年为离间二人费了不少力气，这两人竟然早为自己留了一条后路。”
“所谓狡兔三窟，难怪了，