这京门的冬天来得快，下半年来南边又是不安稳。京门的老百姓也能察觉到城中凝重不散的氛围，便是坐茶馆里聊聊话常，也不敢向从前那般侃天说地。
除了南下的官员纷纷离开城关，最近京门里又发生了件事，惹得寻常百姓们又聚在一起聊起来。大的政事他们听不懂，也没几个看得明白的。但京门内这些世家内府里的一些事儿，格外能引起他们的兴趣。
“你听说没有，平宁侯府那大公子昨夜里吐了血厥过去了。”
“沈家那大公子是个病痨子，大病小病不断的，有什么稀奇的。”
“这次可不一般了，我有个在沈家当差的亲戚，说是人昏了至今都没能清醒，今早听说侯府都请了道士来了。看着样子，怕是熬不到年关喽。”
“这大公子也是可怜，年纪轻轻的……”
“可不是嘛，侯府就他这一个独苗苗，若是有个万一，那这侯府可要给谁来继承呢？”
萧长瑛的马车刚好经过这处茶馆，她略略听了一遍，唇边浮上来一丝如愿以偿的快意来。
“姑娘，常姑子说的不错，这沈芳之果真是不行了。”
“她如今是我手里做事的人，哪里有胆子敢骗我？这沈芳之服用了那么多寒毒，拖大现在也算他命大。”萧长瑛阴冷一笑，“没了儿子，我看沈肃怎么办，还怎么去查江南那边的盐税。”
身边的侍女闻言附和一声，“既然沈芳之捱不下去了，我们不妨加快手脚，给他最后一击？”
“这是自然。过会儿你派人到沈家知会一声，让常姑子来红楼一趟。”萧长瑛想起还剩下的几贴八角海棠，留了个神道，“不必全给她，就按平常的分量。沈芳之死到临头，也不差这一两天。越到最后，越是不能急。当然，就算我们再有动作，依照如今沈府的手忙脚乱，也未必能注意到。”
“是。”
“倒是赵氏那边可有消息了？”
侍女一听就知道她在说什么，摇头回道，“奴才一直留意着扬州宋家那边的动静，那赵妾还是被关着。没说处死了，也不可能轻易饶过了她。主子，这女人留着迟早要供出咱们来，万一被宋家发现……”
“当初收拢赵氏因着这人贪心又贪财好拿捏，也是为着她那一手制毒的本事，这些年凭着她制出来的那些毒药也帮了我不少忙。只是她贪心不足，下毒不成，反被揪了出来，那就没办法了。至于她招出来什么，我倒不怕。针对宋家这么久，背地里的这些动作，你以为他们至今没任何察觉？”
马车这时正好从德济堂经过，萧长瑛停住声音，下意识往那边瞅了一眼。这德济堂是宋家的产业，是宋琰声她娘沈氏的陪嫁。从前就一个不温不火的普通药铺子，这半年来却是焕然一新，不仅是药堂的门面，便是经营的法子也是大大不同，一定得了谁的指点。原本朱雀大街生意最好的便是她手里的回春堂，现下却被德济堂挤了上来。
她冷目看着那堂上的横批，匾上几个大字“天下平安”格外醒目熨帖，她哼笑一声，正要放下帘子时，却瞧见一个黄衣的少年施施然进了里间。
身边的侍女一看，眼熟得不行，上次对付傅姑娘的那一出，她在回春堂上面盯着，看得一清二楚，便是被这人连同那六姑娘一起搅了局。
“上次那个，就是她？”
萧长瑛眼睛很毒，一眼就看出这黄衣少年是乔装打扮。对于一切扰乱她计划的人她都暗存杀心，眼见着黄衣人进了德济堂，她使了个眼色，“去，跟着去瞧瞧，这人进去作甚？”
上回对付傅姑娘不成，就是千算万算没想到人群里来了这人跟宋琰声，事后听手下的汇报，这两人还是认识的。
只等了片刻，侍女重新挑帘上车，“奴才看过了，这人是在取药，还取走了一株老山参。但我看她行动遮掩，必然是有蹊跷。待问过了掌柜的，才发现取走的多是些提神吊气的草药。”
“这德济堂是宋琰声她娘的陪嫁，这些东西，我料得不错的话，应该都是用在沈芳之身上的。”
萧长瑛眉头一展，“需要这么大量吊命的草药，这样看来，沈芳之果真是不行了。”
“只是沈家为什么派个外人来？”
“那几味寒毒下去，到了现在沈府肯定有所察觉。宋琰声既然跟她相识，那自然是关系不错，若信不去府里的人，派她才是妥当。上次街上闹事，她不是说自己是个大夫吗？你等会儿使人去跟着她，看看到底是不是去的沈家。”
“另外等常姑子来了红楼，让她这几日再要下毒时万万小心，千万别露出什么首尾来。”
“是。”侍女点头应了，“常姑子是经年的老人了，便是怀疑谁，也找不出她这么一个多年的暗钉子来。”
萧长瑛“嗯”一声，盘算完了，又嘱咐一声，“江南那边的动静时刻留意着，钦差既已经南下了，三皇子的处境也不轻松，虽说千里之隔，但若有什么我们定要第一时间帮他的忙。”
这边黄衣少年前脚出了德济堂，转身拎着药去了平宁侯府。跟着她一路的探子兼任进了府，略站了一会儿迅速回去复命了。
这边，沈府的东偏门才阖上，褚敏将取来的药随意丢给一边站着的角子，掸掸衣服上的灰，勾出一抹笑来，“现在，该你出场了。”
角子一贯机灵，抱着草药笑得眉眼弯弯，丝毫瞧不出正准备好的算计来，他清脆地应了一声，“常姑子