四月初，天气暖和起来，厚厚的春装已是穿不住了，柳絮已开始飘落，满天飞舞，如同雪花。
杜文玉让人将躺椅挪至廊下蔽风处，又扑了厚厚的垫子，方扶着母亲出来呼吸新鲜空气。
阮夫人躺在躺椅上，满园的红花绿草令人心旷神怡，想想半年前的自己，差一点就死掉了，虽说心理难受，可她从不甘心自己就那样死掉，她还有出征在外、生死未卜的大儿子、有正值花信之年的女儿，有少不更事的小儿子，他们已经没了父亲，如果自己就这样没了，他们就成了名副其实的孤儿了。谁还能待他们如自己一样。没想到兜兜转转自己又活了过来，既然老天爷当初没收了自己，自己就要好好地活下去。她要看着自己的儿女成家立业，享受含饴弄孙之乐，将夫君的那份遗憾补回来。
面对心神安定的母亲，杜文玉对要不要将自己听说的事告诉母亲有些犹豫，算了，事情真相如何还未有定论，还是等吴先生一行回来，有确切消息再说吧。不然岂不让母亲空欢喜一场。打定了主意，杜文玉也静下心来，陪阮夫人欣赏满园的春色。
经过父亲的事，杜文玉才更了解自己的母亲，外表柔弱，内心刚强，看似温柔没脾气，实则胸有锦锈，小事上也许犹豫，大事大非上还是十分果断的。
四月初十，吴凤起、杜文近一行风尘仆仆地回来了，杜文玉自是十分高兴，早已命清辉院的人准备好热水和干净的换洗衣物，待他们一进院子就能换洗。
洗去满身尘土，换了身干净衣服，车上的东西早就被小厮卸下来各归其位。吴凤起在清辉院喝茶歇脚。杜文近则一溜烟跑到荣安院看望母亲。
阮夫人虽自小照顾杜文近不多，也没让儿子这么长时间离开过自己身边，一个多月未见，阮夫人甚是挂念，现在儿子完好无损地回到自己身边，高兴的心情自是无以复加。
杜文近坐在母亲东边的小凳子上，像小麻雀似的叽叽喳喳地讲着自己这一路的所见所闻，阮夫人认真而快乐地听着。杜文玉满面含笑地坐在一旁陪着，直至亥时三刻，在杜文玉的再三催促之下，母子俩才各自分开休息。
第二天上午，杜文近在杜谨指导下舒散筋骨。
杜文玉趁着这个空隙，拜访了吴凤起。吴凤起合计着杜文玉会来找自己，早以备好了茶水等着。
待杜文玉坐定，吴凤起从怀里掏出几页纸交给了杜文玉，“这是酿酒的方子，三小姐先看看，回头找有经验的师傅试试。”
杜文玉接过，打开纸看了两眼，道：“这个方子怕是得来不易吧？我听阿近说，那牛老头屡次将你们拒之门外呢。”
说起这事，吴凤起喝了口茶水，细细讲道：“起初这牛老头确实不愿见我们，我们就在离牛老头不远的小村子找了户人家住了下来，在村子里打探了一下。村里人也说不清这牛老头的来历，只知道约十八九年前搬来此处的。当时他是和他妻子一起来的，本来是路过，后来她妻子病了，就没走，没过多久，他妻子就病逝在这里然后埋在了山脚下。自那以后，牛老头就留在这里了。有一位经常上山砍柴的礁夫提供了一些有用的信息，说他经常见到牛老头去半山腰，那里有座孤坟，也不知埋的谁，牛老头在那一待就是半天，也不知道想干什么。根据这个线索，我让杜方、杜谨暗地里跟了这牛老头两次，弄清了位置。那坐孤坟在半山腰一个极隐蔽的地方，牛老头每次上山都是去那里。后来我亲自去了一次，那个坟前还有一个石碑，碑上原本是有碑文的，只是后来又被划去了，不好辨认。我用了一种方法，将碑文拓了下来，拿回来仔细辨别了半天，才弄清那墓碑上刻的什么字。”
面对杜文玉期待的目光，吴凤起也没卖关子，接着道：“那碑上原刻的是‘爱子沈星弦之墓’，后又被用刀子划去了，好似怕被人知道这是谁的坟。沈星弦这个名字，我当时觉得在哪里听过，后来想了良久才想起来。沈应该是牛老头的本姓，坟里埋的那个沈星弦应该就是他的儿子了。”
“他为什么将自己儿子葬在那么隐蔽的地方，肯定是不希望人知道，难不成他儿子身上有什么秘密不成？”杜文玉疑惑道。
吴凤起轻笑一声，“也不是什么秘密，却也不是什么好事。沈星弦的名气在十五年前确实大，提起他读书人莫不交口称赞，三元及第，百年能出几个。我少时读书，就曾以他为榜样。他在翰林院任职两年，后外放做了瞳峪县的知县，凡大才之人，不免有点清高，曲高和寡，不免得罪不少人。后来卷入‘披风案’被拘禁在大理寺监牢半年，郁郁而终，他死时还不到二十二岁。‘披风案’则不了了之，至今没有定案。因事情久远，而在那事之后，大家讳莫如深，很少提起沈星弦的名字，所以我一时没想起来，后来想起来了，也就猜到了牛老头的身份——沈星弦的父亲，沈照空。沈星弦死后，沈照空曾进京击鼓鸣冤，后被京都府衙的人给轰出了京都。毕竟沈星弦做为最大的嫌疑人已死，这个案子也没证据证明他的清白，谁也不想接手此事，不了了之是最好的结果。沈照空一介布衣，又没有门路，虽说儿子死得不明不白，却也无法，只得带着妻子和儿子的尸骨返乡。”
后面的事吴凤起不说，杜文玉也能想得到，沈夫人丧子本已伤心，又风尘仆仆赶路，身体吃不消，走到伏牛山