过了正月十五，杜文远就职。宣州卫指挥使丁万山以前是杜长言的上官，如今见了杜文远也很喜欢。再加上丁万山的儿子丁仰真与杜文远是小时的玩伴，有了他的抬举，再加上几年战场的历练，杜文远很快与周围同僚熟络起来。知道他尚未婚配，许多人热心要为他做媒，杜文远都以婚姻大事全由母亲做主为由给推托了。
出了正月，杜文玉着手准备去京都事宜，两个叔祖那里也给说过了，两家都象征性地带些了礼，没有去人。杜文近听说母亲和姐姐要去京都，先生也要回去，吵闹着也要跟去。阮夫人和杜文玉苦口婆心劝了许久也没劝住，还是杜文远快刀斩乱马地解决了，要去可以，去京都后凡事必须听母亲和姐姐的话，不许乱跑、不许调皮捣蛋，不然以后再不许出门，再有自京都回来后要老老实实地去府学读书，到时不许哭闹耍赖。杜文近痛快地答应了。三天后，高高兴兴地跟着母亲和姐姐踏上了去京都的路。
紫淑、华兰、秋月三个的婚期都看在六月份，都要在家备嫁，准备嫁妆，姜婉和黄蓁刚进府来，年纪又小，要先跟在紫淑她们身边学规矩。是以阮夫人和杜文玉身边带了紫滕、依兰、秋罗和林妈妈。李妈妈和钱妈妈留下照看内院。因吴凤起回京，杜文玉将清明和谷雨的身契给了他，将二人留与他使用，这次一同随他进京；杜文近的两个小厮东至和雨前自是跟着，姜令因太小留在了家里。
准新娘要备嫁，准新郎要准备的事也不少，杜忠、杜谨当然也不能同行。杜方要忙酒坊的事，杜文远新就职，自不能离职这么长时间，只好安排了杜乾、杜坤、杜信三人随人，这三人俱是战场上打出来的，一般的毛贼三五十个根本不是对手。
二月，天气渐暖，出行前杜文玉将马车的帘子换成了半透的竹帘，外面铺了层纱，这样一路行来即使在密闭的马车上，不用掀开车帘也能欣赏到外面的景色。路上歇脚时，吴凤起也会凑过来讲些当地的地理风貌、风土人情，令一众人增长不少见识。
因不曾出过远门，初次坐这么长时间的马车，阮夫人和杜文玉都不习惯，几天的功夫就觉得身上被马车晃得跟散了架似的，三个丫鬟和林妈妈也是同样感觉。所以一路上马车走走停停、行驶很慢，待她们缓过紧来，他们离京都也就两日的路程了。
“这里离先生说的那个伏牛山还有多远？”停车歇脚时，杜文玉坐在赶车的位置向吴凤起问道。
“没多远了，大约也就一天的路程。”吴凤起看了看远处的山脉，问道，“三小姐想去伏牛山看看吗？”
“唉！”杜文玉叹了口气，“暂时不去了，等哪日圆了沈老先生的夙愿，我再去拜祭那位沈状元吧，不然，见了沈老先生，我都不知该怎么面对他，还用了人家的酒方呢。”
“我也有同感。”吴凤起看了眼杜文玉，心有戚戚焉道。
坐在车厢里的阮夫人此时从车厢里钻出来，吴凤起忙施礼，“夫人。”
“这一路，拖累吴先生了。”阮夫人客气道，要不是她们这群妇孺，吴先生早十天就回到京都了。
“夫人太客气了，在宣州两年，蒙夫人和三小姐照顾，一路上吃、住又多有劳烦，我还不曾说一个谢字，原本我起程的日子要比现在晚，所以根本没耽误什么，夫人莫要放在心上才好。”吴凤起一直很敬重阮夫人，觉得她是一个慈祥可亲又不失刚强女子，言语中总是带着几分敬意。
“先生、阿姐、娘亲，快来吃野味。”不远处，杜文近扬了扬手中的一只兔子，身前生了一堆火，看样子是要烤野兔吃。听到杜文近的喊声，杜文玉才觉得肚子咕噜咕噜响，好似该进午食了呢。
杜文玉跳下马车，一点大家闺秀的样子也没有，“好香呀！娘，我们去看看。”伸手去扶阮夫人。见了杜文玉刚才那一跳，吴凤起脸上增添了几分笑意，道：“我先过去看看，夫人和小姐慢走。”说着，向火堆方向走去。
“这是野兔，那只是山鸡，杜信打来的，杜乾和杜坤怕不够，刚去要再打些来。”杜文玉跟阮夫人走近时，杜文近正跟吴凤起介绍着，杜信正拿着一根铁签子穿过那只剥好的兔子，放到支在火堆的架子上。一会又穿了一只山鸡放在上面。
“娘，阿姐，这烤野鸡可好吃了，上次跟先生出来，杜方和杜谨就烤过。可香了。”杜文近盯着火上的山鸡和野兔对母亲和姐姐道。
旁边几双眼睛盯着被不时翻动兔子和山鸡，雨前不由得咽了咽嘴角的口水，“信大哥，这要多久能好？”
“半个时辰。”杜信的回答言简意该。
“吃东西要耐心，不能急的。”杜文近一本正紧地道，先生以前是这样教自己的。说着，向吴凤起望去。吴凤起点点头，两年的教导啊！对于与杜文近的分离，吴凤起心中也是极不舍得。两年间，他与杜文近朝夕相处，情同父子，想到以后分开的日子，吴凤起的心已经开始空落落了。可自己还有更重要的事要做，若做不到，自己也不配再做阿近的老师了。
“我们这群人不能一直站在这里等吧！还要好长时间的。”杜文件玉吩咐道，“去把车上的油毡拿来铺在地上，再烧些水，把车上的干粮热一下，一会儿，我们席地而坐，赏着山间美景，就着泉水暖风，来一场野餐烤肉。岂不快哉！”
听了杜文玉的建议，紫滕、依兰、秋