初六那天的中午过后，苏景墨终于带了一颗迷惆的心回到了金陵，便立即赶到馋猫斋里去找聂小蛮。
不料却扑了一个空，聂小蛮已经出去了。据他的老仆卫朴告诉自己，小蛮之前急着赶回金陵，原打算和一个姓闻的人会面，却没有成功。现在小蛮一直在外边，大概仍旧是去找这姓闻的人去了。
这一天下来，景墨都没有碰见聂小蛮。直到晚上酉时过后，聂小蛮派卫朴送了封短信给景墨，告诉景墨自己已经见过裕泰当铺的二掌柜闻志新。小蛮本来希望从这位闻志新身上探听营牛以智夫妇的过往经历，可惜也没有结果。
据闻志新说，他和牛以智虽属表亲，但好几年都不通音讯。这年春天，牛以智突然来找他，声言他已结了婚，正准备找一个静僻的所在，从事方物生意。
闻志新就给他租下了那所砚影书斋。至于他们的夫妇结合的情形和已往的历史，闻志新并不清楚。他只知道牛以智从远处做生意回来还不到一年。
还有就是牛以智略微有些遗产，他夫妻的生活就靠这遗产支撑。关于那个穿酡红色襴衫的陌生人到当铺里去探问的事情，闻志新也承认确有其事。不过，闻志新并不认识那个人，但瞧他的身材结实和风尘满面的状态，好像是个行伍出身。
那人也操杭州口音，看来和牛以智有些关系。那人当时并没说出他的姓名，只打听牛阿福的下落，闻志新知道阿福是牛以智的乳名，猜测那人的来意一定不善，当即回绝不知道，并且否认他自己和姓牛的有什么亲戚关系。但事后闻志新曾把这件事告诉过牛以智。
所以聂小蛮的希望可以说是全部落空了。至于这案子于到底何时才结束，他又轻描淡写地只给景墨‘静待时机’四个字。
三天过去了。
景墨还不曾得到聂小蛮的结束的消息，景墨不禁又开始急躁起来，看来自己的满腹的疑团还是没法打破。
终于，到发初九的那天晚上。聂小蛮才给了景墨一个聊以慰藉的消息。据说，那辆凶手曾经乘坐过的驴车已在大路转角附近的稻田中被人发现。这是蒲椒仁通报的，由此可见那凶手当时是坐了驴车逃走的，然后又丢了车子，换了快马逃走。
到了初十的中午，聂小蛮又给景墨递了一个消息，这个消息似乎比较重要些。聂小蛮得到了那负责监视砚影书斋的胡德富的情报，说是在初八的那天，那女主人华玉昧已把那老家人权十三给辞退了，同时她又曾打发那女佣李妈往衙门中去探望那赵乐人。
因此又重新引起景墨对于这一女一男的怀疑。
这样又挨过了数日，直到十六日那天的晚上，聂小蛮才给景墨一份重要的信件，景墨的郁结多日而近于失望的情绪方才重新振作起来。小蛮在书信中说请景墨尽快赶到滁州，并说这案子的最后结案已经可期了。
景墨于是雇了一辆骡车连夜赶了去。在车上睡了一觉之后，第二天早上辰时一刻，才总算是再一次踏上了滁州的土地。聂小蛮已在镇子的路口等着自己，聂小蛮一见景墨，便悄悄地把景墨拉进了人群之中，才低声说开始说话。
聂小蛮歉然道：“景墨，对不住。我知道你这几天一定过得非常烦闷，不过这也是不得已。今天你总可以舒畅一下了！其实我的心中的焦虑，并不输于你。但这桩案子的最后结案，却不能不等候自然的发展，否则‘欲速则不达’，也许反而会坏大事。”
景墨笑道：“那么这‘自然的发展’，现在是不是就要像你说的一样，可以结案了？”
“是，这回我有信心，我敢说马上就可以结束了。”
“怎样结束？莫非那凶手——一”
“是啊。凶手立刻就要来了。你张大眼睛瞧吧。”
景墨闻言不禁又吃了一惊，那凶手是谁，自己一点没有头绪。聂小蛮却是显然早已认定，此刻似乎正在等那凶手人群中走出来。我的“凶手是谁”的问题本已挂在嘴边，但已没有说出来的机会。
这时候，金色的朝阳洒在喧闹的大街上，斑斓的树影下，岁月斑驳，来来往往的人，谁与谁相识，谁又与谁相逢。
乡下人起得早，何况此时已经算不得很早，大街上人来人往，川流不息。出去干活的步履沉稳，热情地和来往认识的人打着招呼，做生意的脚步轻快，时不时地传来一阵银铃般的笑声。
不一会，聂小蛮拉着景墨的衣角，低声说了一声“来了”，便从人群中挤轧出去，站到了前排。景墨于是也赶紧把自己的目光投向小蛮所看的方向，向那熙熙攘攘的人群里辩识，找寻有没有可疑的角色。不多一会，当真满足了景墨的期望，而且有些惊异。
景墨瞧见一个穿锦边上衣加云肩，衣着明艳的女子正从那路口处鱼贯地走出来。
分明就是牛以智的夫人华玉昧！
什么？难道凶手就是这女人？这样一件惨绝人寰的凶案，竟是一个女子，还是一个美貌柔弱的妇人，一手之杰作？
这真是匪夷所思了！
景墨在惊异之余，看见聂小蛮也仰起了足尖，运用他的敏锐的眼睛，向着华玉昧的前后竭力找寻着什么。但他不像有动手阻拦的意图，他的嘴唇稍稍开启，却是什么都没有说，有一种失望的表情笼罩了他的面部。
这时华氏已离开了出口，后面只跟着两个夫役，指着几只包袱箱筐，沿着青石板路向远方走去。聂小蛮忽自言自