锦衣卫们作的记录一般都很简短，只说上一天二十一日傍晚，推官王朝宗专门到聂小蛮的府所里去访问，却没看见人。据小蛮的佣人卫朴说，聂老爷在二十日那天的一早出门以后，至今还不曾回府，并且毫无任何音讯。
这可以说是非常奇怪的。因为平时聂小蛮假如在外面盘桓，总要送一个消息回府。结果这样一来，外面便开始纷纷议论，传言这一位聪慧过人的御史可能已经失踪。
这记录给苏景墨的刺激相当严重。他开始在惊愕之余，对于这记录的猜测很表担忧。
毕竟聂小蛮假如有什么外出公务，或是有别的行动，总要给自己带个口信，至少也得给自己留封信吧？现在景墨这边也毫无所知，可见失踪的猜测，很有可能变成事实。
聂小蛮到底去了哪里？莫非已遭了“插天飞”的暗算？或是他已经不幸落到了什么奸人的手中？
景墨想了一会，终于把刑部通报丢到一旁，亲自跑了一趟去问一问小蛮的佣人卫朴，但卫朴的答话却是不大清楚。
卫朴说：“老爷是前天早上出去的，临走时并没说明往那里去。我以为他是照常出去买食材的，就在天井里喂猫，等他回来。谁知道他这一去就没回来。”
景墨问道：“他可曾带行李走？”
“没有。不过老爷出门时我没有看见。”
“什么？没有看见？难道他故意溜走的？”
“呃——呃——不十分清楚，大人，那时候我在喂猫呢。”
“嗯，那天你还注意到了什么，什么情况都可以。”
“让我想想，大人，嗯，有一桩，上夜老爷在房里忙了半夜。”
“忙什么？”
“我不知道，大人—一——嗯，昨天我看见有几只箱子都像打开翻找过。”
“你也不知道他开箱子做什么？”
“我不知道，大人。”
“还有别的情况吗？”
卫朴想了良久，才说：“苏大人，上一天夜里，我——我好像还听得一两声呼叫！”
景墨吃惊地问道：“喔，你听清楚了？是谁的呼叫声？”
“我——我不知道，我睡着呢大爷，不太清楚。”
景墨觉得卫朴的答语有些吞吞吐吐，“不知道”也太多了点，不过这时候景墨已经不能再耽搁，现在要先到司里点卯，只得先行离开再说。
这点卯就是点名，但凡归镇抚司管的锦衣卫们，都要定期点卯。
就连镇抚使大人，千户大人这样的高位，点卯也不敢不到，更何况苏景墨不过是小小的旗官一名，又怎敢造次。无奈只得先回司里，一路上却觉得此事越来越不简单。
这金陵虽然也号称都城，却是万万比不得北京，多数金陵的官员并无太多实实政事可以处理的。很多不过是在北京失意了，或者在政争中失利了，亦或者再无官运了才来这里混过余生。风气如此，所以，也才有了聂小蛮这样居家养猫，苏景墨这般点卯之后四处溜达，在金陵官场倒也不算奇特。
等景墨忙完了自己衙门的事出来，这时候已近辰时光景。桃叶渡上正当菜市上市，挨山塞海，喧闹异常。
当景墨在人丛中穿过的时候，有一副菜担忽而钩住了他飞鱼服的衣袖，幸亏景墨赶紧站住，没有把他的衣袖钩破。衣袖中景墨藏着一把十字短剑，要是落了出来，未免惊动百姓。
景墨因着聂小蛮的叮嘱，出门时也常佩武器，以备万一的意外。按说锦衣卫本来是佩刀的，不过景墨此时倒没佩戴。
经年以来小蛮所破获的案子中，各种巨盗原凶，什么恶人都有，难免没有怀恨小蛮的仇敌。不过景墨虽和聂小蛮联手办案，并不居于主要的地位，一般人的目光也并不留意在景墨的身上，还有一点就是，没有人会随随便便去招惹锦衣卫的人，哪怕只是一名小旗官。
故而苏景墨在金陵城中走来走去，从来没有经历过什么意外危险。
景墨走出了桃叶渡，向北转弯，一直到了三步两桥，刚才停了脚步，想招呼一乘停着的轿子，忽听得背后有人叫自己。
“苏大人，您这是上哪儿啊？”
景墨于是回过头去，想看来者为谁。于是看见了一个身体结实而五短的男子，穿一件墨色曳撒，下面露出的裤脚管却是黯色的。那人的头上戴一顶青色边鼓帽，帽檐罩住了他的脸的上半部。
景墨仔细一瞧，并不认识这人。这人却在向景墨招手。景墨于是便站住了等他走近前来，可是忽然感觉自个儿的右侧里另有一个身影靠近自己的身体。
景墨心里头一惊，顿时就警觉起来，回转头来，还没有瞧清楚这第二个是什么样人，就觉着那后面身影朝自己一个猛子地快跑几步，靠近身来。
景墨这时候愈发觉得事情不妙，于是急忙把手伸向自己那把防身的十字短剑，忽然有一样东西已经抵住了景墨的软肋。景墨的右手也同时被那右边的人握住了。
“朋友，这是什么意思？”景墨仍镇静地问了一句，其实心脏早就跳成一团了。
那戴边鼓帽的人从背后低声说：“苏大人，你是个明白人，识相些，不然摘了你的瓢儿把子！”
摘瓢儿把子是江湖黑话，意思就要了某人的脑袋。
右边的人也接口道：“苏大人，你不必自己花钱雇轿子？我们有宽敞的大黑骡车等着，落得省几个车钱。”
这个人一身半土不洋的打扮，身着一袭大黑领道袍，头上一顶污