1.
紫阳神宗，乾元宫。
一名弟子飞快地冲进大殿里来，朝殿上的凌影和云霄大喊道：“报！”
“何事如此惊慌？”凌影和云霄正在为三日后的黑白山“棋会”做准备，急然见得传报弟子如此火急火燎地跑进来，不由得皱了皱眉头。
那名弟子道：“禀报掌门，之前前往岭南那一带历练的那个小组刚刚回来了，但是……”
“但是什么？”凌影的眉头蹙得更紧了，心中隐隐觉得有什么大事要发生。一个月前紫阳神宗派出数名外门弟子进行下山历练，共分成四个小组，每组有四到五人，分别前往中原、东海、西荒、极北以及岭南这五个地点去执行任务。
前不久，东海、西荒、中原三支小队已经顺利完成任务回到了宗门，就连条件最为险恶的极北小队，也在七天前平安归来。唯独前往岭南的这个小组至今未归，不仅人没有回来，总舵这边连信件也没有收到一封。昨天执法长老厉舟和妙法长老柳青衣才在向凌影建议说要不要派人去查探一番，没想到他们今天就回来了；但是看眼下情形，好像不只是回来了这么简单。
“他们都受了重伤，现在已经被送往‘回天阁’进行医治了。”传报弟子汇报道。凌影闻言立刻停下了手头上正在做的事情，起身前往紫阳神宗的回天医阁，察看那几个弟子的伤势。
此次紫阳神宗的下山历练，并没有给弟子安排具体的指定任务，而是让弟子到指定地点，联系当地驻守的玄门世家，从别人的手上接取任务，完成后将历练报告交由该门派或世家的掌门或家主进行签字，再回总舵交差。所以凌影这边也不知道前往岭南的那支小队到底在谁家那儿接取了一件什么样的任务，竟会让他们受到如此重创，这其中的诸多关节都需要找当事人细问过后才能知晓。
来到回天阁，一股浓浓的草药味扑鼻而来，只见一楼的回廊下摆满了一排的药罐子，正在文火的煎煮下冒着缕缕青烟，几名修习医道的弟子拿着扇子蹲坐在炉边，一刻不停地把控着火候。其他弟子都在那一排排药架子中间跑来跑去，每个人手里都有一张处方。他们按照处方上的指示拿了药，便又马不停蹄地往二楼送去。
回天阁阁主孟楼兰穿着一件溅满了药汁的灰色长衫，一手拿着一杆脏兮兮的毛笔书写着药方，一手还戴着一副拿药罐时防烫的手套，见到凌影和云霄来了，便急忙抛下手上的笔迎了上来，对二人行礼道：“属下拜见掌门，拜见夫人。”
凌影摆了摆手：“孟长老，不必多礼了，先说一说那些弟子到底是什么情况吧。”
“宗主放心，他们几个人并没有受到什么致命的创伤，其中几位伤得比较重的，乃是被人用掌力震伤了经脉或是脏腑，只需静养些时日，再用内功辅以药草进行调理，便可痊愈。”孟楼兰说道，“但是有一件事情，属下觉得应当汇报一下。”
凌影问道：“何事？”
孟楼兰续道：“这几个人的身上都受有外伤，多是些抓挠和撕咬造成的伤痕，受伤后伤口和血液发黑，隐隐有腥臭之味，乃是中毒之兆。不过那毒性并不是猛烈，伤不到性命，属下方才已喂他们服下避毒丹，毒素应该很快就会清除。”
“但是属下刚刚取了他们身上的毒血，检验之后后发现——他们身上的毒素并不是来源于药草或者是毒功，而是源自于一种动物。属下虽然还没进行进一步的分析，但是凭经验斗胆猜测，这种动物——应该是‘蛊’！”
“蛊虫？”凌影的脸色顿时沉了下来，自古以来涉及这“蛊”之一物就必然没有什么好事发生，想来这些弟子是碰上了炼蛊的邪徒，想要出手制止，但对方的蛊术显然更为了得，驱使蛊虫重伤了他们然后逃之夭夭。
念及此处，凌影问道：“他们状态如何？”
凌影这么一问，孟楼兰立即会意，便说道：“掌门若是想要问话，尽管上二楼去问，他们虽然负了伤，但是没有波及精神力，意识也都清醒，应该可以回答掌门的问题。”
凌影在孟楼兰的指引下来到二楼，负伤的弟子们共有四人，都被安排在同一个房间里。凌影一打开门进去，这四人见是掌门驾到，便挣扎着要下床行礼，又被凌影和孟楼兰一手一个按回了床上。
“你们身上还有伤，应当好好静养才是，这些客套的礼仪，该免去就都免去吧。你们先说说，这次行动到底是怎么回事，又是何人将你们伤成了这般模样。”凌影说道。
其中一人回答道：“我们师兄弟四人下山之后前往岭南，找到了当地有名的一个仙门门派，叫做‘天门派’。我等禀明了来意，那天门派的掌门庞万峰对此表示欢迎，安排我等住下之后，告诉我们那一带近期发生了一件古怪的事情。”
“那天门派往正西方向直去有一个古村落，名字唤作‘清塘村’，最近时常有村民在夜间忽然暴走，出手伤人。这些村民失控之后，无论男女，行为举止都会变得极其残暴，已经酿成了好几起血案。但一到白天这些人又都会恢复正常，而且根本不记得自己在前一天晚上干过什么。”
“天门派让人前去将那些村民抓走关押起来，在他们查了好久，却是连半点异样都没查到。就在他们无计可施又迫于压力准备放人的时候，那些被关押的人忽然间又发起疯来，他们被关在天门派的监牢里无法伤人，便自