阿九叹了口气，这一上午她过的十分劳心，实在不想费力气教育她，但想了想，觉得还是早些把话说明白的好，免得以后战斗不止，于是停住脚步，转脸对旁边吩咐：“小春你先领着两位姐姐回去，叫故包儿给照应下，雪薇，锦瑟，你们俩到湖边捡几块圆些的小卵石，我那鱼缸大了，多放些玩意儿才好看。”
遂用法术变出一个小筐，递给雪薇。
她们应声去了，随即阿九转脸直直的看向阿八，阿八怔了怔，她也是水晶心肝般的人，旋即明白阿九的意思，想起她今日心里的怨言还没说痛快，叫丫头听见也不好，便直言屏退自己身边众人，姐妹俩走到一棵枯树下站定。
“九妹妹有何见教？”阿八看向远处捡石头的雪薇和锦瑟，冷淡的说。
阿九挑了挑眉，正色的道：“姐姐是个聪明人，明人面前不说暗话，咱么今日摊开来说些心里头话。”
阿八听见这番利落的说话有点吃惊，拿眼睛去挑了下阿九，只见阿九深吸一口气，滔滔道：“从三个姐姐嫁给别人之后，家里就只有咱们姊妹四个。我喜欢勾心里话，论相貌，论人才学，甚至谈论阿爹心里的地位，你，姐姐都是家里的头一份。”
好话人人都爱听，何况一个四千来岁的小女孩，阿八听了，冷淡的表情果然松了松，阿九见开头很好，便挑起话头：“八姐姐唯一差的不过是个出身罢了……”
阿八立刻脸黑了，阿九不敢耽搁，紧接着说：“如果是八姐姐的是蒋氏的女儿，或者是受宠的刘氏的女儿，将来就是三姐姐般的福气了恰当的。可老天爷怎么命令，偏偏给四姐姐差了这么一个角色。”
阿八目光极是不甘，鼻子里轻轻哼了一声，可到底把思绪散开去了，没有纠结在刚才的口角上，阿九小心翼翼的带入正题：“八姐姐，说一句不该说的，我也是一个地位较低的，我从小没娘，除了臧老太太怜悯惋惜。，样样都比不上你，姐姐又何必给我设置气呢？”
阿八一惊，正眼去看阿九，只见她也直直看着自己，她发现她最近仿佛变了一个人，周身却不见了那股子孩子气，一双点漆般的眸子沉静如深湖，娴静贞雅，竟如个大人般了。
阿八迟疑道：“妹妹多心了，我何尝与你置气；不过是今日说了两句罢了。”
也不知为何，阿八自觉气势弱了不少，适才斗口角的怒气也不见了。
阿九看阿八不肯承认，也不多说，笑道：“周先生曾说过，世上的事情最终是要落在‘利害’二字上头的。咱们共同为侧房的女儿，可八姐姐上杨娘护着，下面有四个哥哥五哥哥保着，最近的我不知道强出了多少，这‘利’字我就比不上；姐姐品相貌出众，人所共见，并且心有凌云志向；姐姐是知道臧老太太喜欢好的，妹妹被老太太教育，只知道木头人似的低着头过日子，这‘害’字我和姐姐的完全没有，咱们大可以和和气气的干姐妹不是？”
阿八听了，心里翻江倒海般的涌动，既有些得意又觉得被看穿了，且辩驳不出什么来，只掩饰着冷笑两声：“妹妹说的好一番道理，适才在蒋氏处，你可厉害的紧！”
阿九看阿八脸色，知道她已经被说通了，不过是心里不服气，便笑道：“人要脸树要皮，妹妹我再不济事，也得顾着臧老太太，今日头一遭给蒋氏请安便落下一顿排头，又让教养我的老太太如何下的去面子？就如姐姐也要顾着杨娘的面子是一般的道理，咱们这样侧房之女尤其不能叫人瞧不起了不是？”
阿八心里咯噔一声，上上下下的打量阿九，只觉得似乎从来不认识她般，她素来自负口角伶俐，阿七若是无人相帮，那是常常被她挤兑，可今日对着阿九她几无还手之力，偏偏还觉得她说的很有道理，句句落在心坎上，自卑又自傲，不甘又不服，她的心里话被一语中的，听着阿九缓缓的调子，温和稚气的嗓音，她竟然也不觉得气了。
阿九看着阿八神色变幻，知道今日算是达成目的了，和聪明人说话就是有这个好处，只消把利害得失说明白了，对方就能很容易接受，要是换成了阿七，一旦意气用事起来，便是道理它祖宗也没用。
阿九转开头去，缓缓的放松面部神情，愉快去看那边捡石子回来的锦瑟和雪薇，拂过微微刺面的冷风，却只觉得凉快适意，目光转向那两棵高高的桂花树，心里一片温暖柔软。
反正她也不需要阿八真心以对，只要能和平相处就好了；她自有真心爱她关心她的人，上辈子有，这辈子也有。
老天爷总算没对她这只狐狸太离谱。
·
地点：鲤鱼阁
“她真是这么说的？”杨氏已换上一件半新的石青色绣白玉兰花地缎面小袄，头上簪了一支镶蜜蜡水滴状赤金钗，半靠在炕头上拿着一卷书，眼睛却看着炕几旁的女儿。
阿八点点头，慢慢靠到另一头挨着歇息，神色有些不定，杨氏目光中闪着几分赞赏，笑道：“没想到麻雀孵出只凤凰蛋，薛氏那般懦弱唯诺的性子，居然有这样一个闺女。到底是老太太教出来的。”
帘子一动，一个女婢用乌梨木雕的小茶盘端着个鎏金盏进来，阿八接过后轻轻喝了一口，赞道：“这个尝着好，上回蒋氏送的那些燕窝盏又小又碎，一点味儿都没有。”随即挥手叫女婢下去，放下盏，轻声道：“的娘，你说小九那丫头说的能当真否？”
杨娘抚