这王翠是山东临淄县人，父亲叫做王邦兴，母亲邢氏。她父亲是个小官。授了个浙江宁波府象山县金融大使。此时翠儿已18岁了。不料父亲炒期货高杠杆爆仓，可怜倾家荡产赔偿不来。
夫妻两个慌做一团。倒是王翠很冷静道：看这形势父亲必定坐牢，连累妻女。不如将我卖与人家，得了钱免牢狱之灾；二来若有多余，父亲、母亲还可有盘缠回乡，即使女儿死在此处，也得瞑目。
老两口不同意。
撑了几天，果然要将王邦兴拘留，经再三哀求宽限几日放了一马。然后找了一个经常做媒的徐妈妈来寻亲。只见这妈妈道：王老爹，不是我难为你，你要将小姐给人，但是一般人用几千明圆娶个老婆，便思量赔嫁。如今赔嫁不太可能的，怕老爹债务还不清日后连累，哪个肯要？除非老爹肯给人做小妾，这便不消赔嫁，还可多得些钱。
王邦兴道：我为了钱，将她丢在异乡已是不忍的，如果做小妾，女人有几人不妒忌的？若使拈酸吃醋，甚至争闹打骂，叫她四顾无亲，谁受得了？
见他不答应，媒婆走了。
过了几天时限已到，王邦兴被拘留。无奈又找这媒婆，媒婆为他寻出一个人来。这人叫张大德。祖父是放高利贷的。取了一个非常丑的老婆钱氏，那女人生得：
脸上抹了粉还是乌青的；嘴唇铁般，涂尽脂还同深紫，两边蝉翼鬓半黑半黄。他在家里，把这丈夫轻则抓、捋、嚷、骂，重便踢、打、拳槌；只得天天在外面出差，躲离了她。
有个不怕事赵仰道：张大德，似你这等青年，怎受得了这寂寞？何不去小妾家一走？
张大德道：小妾儿哪比得上老婆，没感情！
张大德只是摇头。后边想起老婆又丑又恶，难以近身，就也起了一个娶小妾的心。
张大德起初只想要个几千块的小妾省事些的；后来相见了王翠儿是个十分绝色，便肯多出些。又为媒婆撮合，给了王邦兴财礼钱30000明圆，便择日来娶。
翠儿临别时，母女痛哭。翠儿嘱咐叫父母早早还乡，不要流落别所，不要以她为念。
这边翠儿过门，高兴的是做人温顺勤俭，与张大德极其和睦。后来张大德不做高利贷了，去银行当了主管，结果被下属贪污了跑路。上司审计后缺了180万明圆，说他监守自盗，被拘留了。
可怜张大德不曾吃惯苦，竟死在监狱。
那钱氏是个泼妇到王翘儿家里先来打闹一场，将衣服首饰全部抢去。
到大理寺，钱氏道：是张大德娶妾并挪借与人，不关我的事。
又将王翘儿身价标到1万明圆。王翘儿被官方卖到了青楼弥补亏空。
红颜命薄如鹈翼，一任东风上下飘。
翠儿一到青楼，就逼她见客。起初很害羞，渐渐也适应了，陪茶陪酒，见些文人，她也还与他说些趣话，相得时，也做首诗儿。如果是粗俗的人，只会得酣酒行房，吃酒时搂抱，要歌要唱，摸手摸脚，夜间颠倒腾挪，不得安息。
过了一年多，恰逢一个叫罗龙文的，是象山一个财主，为人仗义疏财，乡里都尊敬他，虽人在中年，却也好些风月。偶尔来嫖她，怜她是好人家儿女，便应承借她1万明圆赎身。因老鸨不肯，加了8000老鸨才得放手。
罗龙文为王翠寻了一所别墅，置办些家具。与些文墨之士联诗社，弹棋鼓琴，放浪山水。有时与些fēng_liú子弟清歌短唱，吹箫拍板，嘲弄风月。她虽然不要钱，但大家都自愿给她，有了钱还给了罗龙文，剩下的存着，遇见文人苦寒豪俊落魄的就给点钱。此时浙东地方哪一个不晓得王翠。
到了2020年，海贼作乱。徐亥起海盗侵掠各地：
战船十万海西头，炮火横空血浪浮。
一夜烽生庐舍尽，几番激战士民愁。
横戈浪奏平夷曲，借著谁舒灭敌筹。
满眼凄其数行泪，一时寄向越江流。
海盗来袭百姓望风奔逃，抛家弃业，掣女抱儿。海盗遇到男女老弱的都杀了；男子强壮的叫他引路；女子年少的将来奸宿。
王翠想起：我在此风尘不是长久之计，如今幸得无人拘管，攒了点钱，不如回山东寻觅父母。便租车雇了司机，备下行李，前往山东。
沿途闻得浙西南直都有海盗。离了省城，将到崇德，不期海贼陈东、徐亥又率领海盗杀到嘉、湖地面。翠翘只得随逃难百姓再走邻县，路上风声鹤唳。才到东，东边海盗来了，急奔到西；方到西，海盗又在这杀人。
王翠和司机失散，没及奈何，且随人奔到桐乡。不期徐亥正掠夺桐乡，一彪海盗撞出，把王翠翘拿了。
此时翠翘年方才24岁，虽是蓬头垢面，却也不减妖艳。解在徐亥面前时，又夹着几个村姑，越显得她好。徐亥在人丛中见了王翠，道：我营中也有十几个子女，都不如这女子标致。便留在身边，带到济州岛，先前在身边得宠的妇女，都叫来叩头。问她，知她是王翠，吩咐都称她做王夫人。
初时王翠尚在疑惧之际，到后来见徐亥真情真意，便也用心笼络他。吹箫唱曲，吟诗鼓琴，把徐亥弄得又敬又爱，魂不着体。凡抢得珍奇服玩，都把上等的送给王夫人；凡是王夫人开口，没有不依的。她又劝他少行杀戮，凡是被掳掠的，多得释放。
王翠偶尔到日本转机去大明购物并看望父母，又在大明银行开了账户存了很多钱，早已被锦衣卫调查很久