小山坡上，老人吐着烟，嘴里喃喃念叨着，声音细若蚊蝇……
大髯汉子衣袖轻动，将纸钱拂入身前铜盆内，火光攒动间，一扎扎纸钱渐渐燃烧，生起缕缕青烟，就着佟贯的念头，飘往远方。
“半生”不善言辞的汉子始终无言，眼神如水，在墓碑与铜盆间来回……
蔡姓老人绕坟而走，另一只手才未闲着，他躬下身，自顾自拔去杂草，一把一把，摔落坡下，不知是不是他家乡习俗，又在不远处将一丛茂盛的白茅移栽坟头之上。
汉子看着眼中，老人解释道：“历代凡夫俗子家家传承下来的意思，白茅生坟头，子孙行好运，做大官，老朽出手，就算是在十万八千里外摘来，也还作数，可惜未见响铃草与镰草，稚儿注定家底浅薄。”
佟贯低眸，心道：“佟某出手……”
心念至此，是两袖空空，不禁令人苦笑。
日头当空，盆内火苗终于熄灭，只是青烟股股，愈发浓烈，山风一吹，荡在低空，来来回回，老人就着身上布衣，脏手抹了抹：“佟老弟？”
大髯汉子颔首，随即，两道身影凭空消失，小山坡上，孤坟好似藏在烟雾中，大多是蔡姓老人一呼一吸而来，不多时，肉眼可见的青烟不但没有升空，反倒没入小坟内……
直至所有烟雾不见，一位金衣老人才现身坟前，他满头花白，白须颇长，垂至胸襟，老脸却是红光满面，一双眼珠炯炯有神，盯着坟包，片刻后，不禁心神恍惚。
“如此大手笔，哪里是要两个山神嘛，分明是刨老夫墙角……忍了，忍了。”
话毕，老人跺脚，身形没入地下，下一刻，寿城城隍庙中高立的城隍爷金身才恢复了往日神意。
老人带着佟贯没有再回鸡尾巷，而是直接赶去了证道山，不多一会功夫，缩地成寸的神通便将吴家御空舟遥遥甩在了身后。
老沽峰上，颜大盛从传言玉简中听完了颜不惑的传音，一时皱眉：“证道山，国战……”
念及如今世道，小辈们的安危难免教老人担忧，还好有黄衣小童，不然说不准颜大盛早已丢下了手中鱼食，飞身撵去了。
城主府邸，书房内，吴城主与裴萳苝商议召集人手去往前线之事，散财子布谷闻风而来，进屋便直言：“吴城主还请三思，倘若寿城一动，他日钱粮吃紧，恐怕……”
言辞简洁，却让裴萳苝纠结起来，吴家钱袋子的言外之意便是恐怕将来寿城之主得换了名姓。
吴城主则神色自然，且含笑道：“布谷公子尽管放心，既然玉泉宗敢为人先，我寿城中人一旦响应，其余城池必然也有热血之士振臂高呼，何况寿城与玉泉宗乃是近邻，相信他日吴家不济，老邻居也会出手救济一二。”
布谷若有所思道：“若是如此，布谷无话可说，但依布谷拙见，此次镇守边关，各大城池所去之人实则滥竽充数，黎皇乃至各大城主无一不是攥着家底子，谋而后动，明面上所见，只是摆在他国眼皮子底下的人数而已，吴城主不怕到头来人财两空，为他人作嫁衣裳？”
裴萳苝面色凝重，看向老友，吴城主却道：“老夫不想别人将刀口架在脖子上慢慢磨蹭，各大城主与黎皇如何以为，老夫管不着，只晓得保城卫国乃是男儿职责所在，此次出兵，便是要教天下人看看，我金乌国尚有热血，教国中某些人看看，人心所向。”
布谷无言，抱拳退出书房，待他回了自个儿院子，石桌前的守财奴知鸳问道：“大哥，如何？”
布谷摇头，将事情原原本本道出，知鸳却恼怒道：“好不易攒下的家底，吴老头三言两语便想败了，吴家几斤几两，不清楚？寿城辖境内修士境界能有多高，赶着去找死，谁又在意半点？”
布谷面色不变，道：“小妹慎言，为兄以为吴城主所为，应当，如今……”
知鸳诧异道：“大哥，你怎能如此作想？”
男子失笑，抬手下压，示意妹子莫要打断自个言语，同时道：“你我立场绝非替一城之主守城而已，在大局面前，当早早计较得失，不在看得着的家底，一城气象，更应当着手全局，如何在期间应运而生。”
“若是大势所趋，哪怕一城运转如何兴盛，也会沦为一块顽石，迟早被强力碾压为齑粉，若是觅到先机，趁势而为，或许一块小小石子也会在大江之中激起千层浪涌，任他如何体大，终究抵不过顺力而为。”
“此次寿城出兵，哪怕走个过场，亦是百利而无一害，为兄还要祭信剑回宗，若是我落魄宗人也能参与其中，想必他国势力将在本国难以寸进，将来有证道山作局，何愁金乌国不欣。”
话毕，女子似懂非懂，但未曾反驳，往昔在落魄宗内受到的教诲让她隐隐悟到，吴家此举，或许大有可为，只是要往外散家底，想想就揪心。
吴家葬剑亭中，吴鬃抛下了曹稚，被吴茵茵拉来，吴踵早已坐在亭内多时。
二公子见眼前二人闷不吭声，便问道：“小妹，你与大哥找我有何事相商，二哥还要教曹老弟练剑，快些说来。”
吴踵与吴茵茵对视一眼，大公子颔首，吴茵茵才道：“大哥乃是大伯之子，二哥你可莫要多想，大哥不日便要前往国界御敌……”
在这之前，城主府中好些人都晓得，二公子觊觎城主之位多时，先前吴踵便找到吴茵茵，想为吴鬃解开心结，在他离家后，担忧不省心的二弟权欲熏心，