正德五年，大明最伟大的军事思想家，理论家齐王朱厚炜在其所著作的《战争论》曾经这样阐述：“战争无非是政治通过另一种手段的继续”，“战争总是在某种政治形势下产生的，而且只能是某种政治动机引起的”。
——选自明史《齐王列传》
战争与政治有一致性，政治是整体，战争是政治的一部分，部分是不能脱离整体而独立存在的。战争只不过是政治交往的一部分，而决不是什么独立的东西。必须把战争看作是另一个整体的一部分，而这个整体就是政治。
用一句话来概括，不管是军事还是政治亦或经济，种种手段都是为国家或民族利益服务的，它们之间不存在谁从属于谁的关系。战争只是国家意志的一种军事表现，是一种手段。政治自身，也不过是实现国家意志的一种手段。他们之间是相辅相成的关系，互为补充，互相支持，统一协调。
……
正德十年，在齐王朱厚炜的主持下，大明国内打击邪教的全民运动如火如荼的进行着，在朝廷严密的组织下，已经取得了良好的效果，社会风气为之一肃，很多牛鬼蛇神从此销声匿迹。
国内形势大好，远在西南的正德皇帝与各国进贡的美女嗨皮之余，也没有忘记正事。雄心勃勃的朱厚照，把目光投向了更远的地方。安南稳定后，正德皇帝继续挥军西南，兵锋直指缅甸东吁王国，大有一战定西南的气势。
明朝时期，在东南半岛北部存在一些册封的土司，后来将之统称为“三宣六慰”。这些土司名义上接受明朝的册封，但是实际上明朝并未派遣一兵一卒、一官一职到这里，因此明朝在这里的控制十分薄弱。也因为如此，在原时空缅甸东吁王朝建立之后，这些土司就纷纷投降于缅甸，从而使得西南地区的疆界线大为缩减。
“三宣六慰”的来源，要追溯到元朝。元朝建立后，在云贵地区推行了土司制度，并且驻扎军队，设置路府州县，实行了“土流并治”。而当时的中南半岛，存在着越南陈朝、缅甸蒲甘王朝、泰国素可泰王朝、柬埔寨吴哥王朝、老挝澜沧王朝、占城等国家。
元朝不断对这些王朝发动了远征，由于蒙古军队不擅长在热带山地作战，因而这些战争大多都是以元朝失败结束。不过，战争后，这些国家都选择臣服于元朝来换取和平，成为了元朝的藩属国。
缅甸的情况则相对特殊。1277年，缅甸蒲甘王朝对金齿的长官臣服于元朝的行为不满，发兵进攻金齿。于是元朝立即发兵三万八千人进攻缅甸，缅甸大败，元军直到江头城才撤回。
元军撤回后，缅甸继续发动进攻金齿。1280年，元朝第二次出兵缅甸，一直打到了太公城，即德冈，缅甸国王惊恐不已，赶紧向元朝投降。正当此时，缅甸发生了内乱，蒲甘王朝陷入四分五裂，这些分裂的势力有的投降于元朝，有的俯首于暹罗（泰国）。
此后，元朝在缅甸曼设置了邦牙、云远、蒙光、木邦、蒙憐、蒙莱、通西、孟併、孟广等土司，归云南行省管辖，这是在东南亚第一次设置土司。除了缅甸以外，元朝设置的土司还分布在老挝和泰国北部地区。
早在两宋时期，今天老挝、泰国北部的猛老、兰那就属于景咙的一部分，而景咙又是大理的附属。蒙元灭大理后，在景咙设立彻里（车里）路军民总管府。但是此时猛老、兰那已经从景咙分离了出去，于是元朝在猛老设立蒙庆宣慰司，在兰那设立八百宣慰司，后来又合并为八百等处宣慰司。
1338年，元廷又在老挝设立老告军民总管府。元朝设置的这些土司，主要是泰族（即傣族，在缅甸称为掸族）聚居区，他们语言相通，文化相同，地域相连。原时空直到后世，缅甸的这些地区依然叫做“掸邦”。
明朝建立后，继承了元朝对东南亚土司的册封，并且根据其势力的变化做出了一些调整。明朝初期，朱元璋曾在1382年设置孟养、木邦、缅甸三府，到了永乐年间分别改设为孟养宜慰司、木邦宣慰司、缅甸宣慰司。
永乐四年（1406年），永乐皇帝朱棣又册封缅甸南部的孟人、克伦人、掸人聚居地为大古剌宣慰司和底马撒宣慰司，永乐二十二年，朱棣又在大古剌之地设底兀剌宣慰司。从此，明朝在东南亚就册封了孟养、木邦、缅甸、大古剌、底兀剌、底马撒六个宣慰司。
除了六个宣慰司之外，这里还有一些小土司，如永乐三年册封的孟艮御夷府；成化二十年(1484年)，分木邦西部地置孟密安抚司等。在泰国和老挝北部，明朝同样继承了元朝在此的册封。洪武十六年（1383年），“麓川、缅甸、车里、老挝、八百皆内附，准为宣慰司”。永乐二年（1404）年，老挝内附，永乐帝册封为老挝宣慰司。在永乐时期开始，缅甸南部的大古剌、底兀剌、底马撒三个宣慰司被孟人建立勃固王朝控制，从此和明朝失去了联系。
因此，到了宣德年间，在中南半岛存在的宣慰司只有六个，并称为了“六慰”，名义上隶属于云南省的“外夷”地区。在宣德年间，明朝灭麓川二宣慰司，将之分为南甸宣抚司、干崖宣抚司、陇川宣抚司，并称为“三宣”，属于云南省的“内属”地区。而“三宣六慰”也就成为了云南土司的总称。
和元朝的有军事势力深入东南亚不同，明朝并未曾向中南半岛的土司地区派遣一官一职和一