周朝皇帝的地位非常遗憾的不够稳固，真正掌握着权力的是所谓的“宗祠党”，后人也把他们称作“世家政治集团”。帝朝立朝太久，没有发生天翻地覆的变革，导致世家大族的子孙掌控了几乎所有的重要职位，平民家的孩子只有凭借军功封爵，极少的幸运儿才能一跃登堂，成为掌权者集团的一员。所以七大家族——周、袁、叶、白、乌、罗，江，——以及其他的贵族后代占据了皇室一大半的职位，他们根据各自的血脉而结成政治同盟，互有攻守。
他们背后的则是这个家族的宗祠，史书中残存的记录说明，周清即位的当年，帝都袁氏的子弟出仕于皇室的，便有九百二十二人，这些百里氏的子孙都尊奉自己的宗祠，听从宗祠长老们的差遣，非有特殊原因，他们不敢违背宗祠的命令或者暗示。因为如果他们背弃自己的宗祠，他们相当于和朝中同殿为臣的九百余名亲戚为敌，这对一个大臣的政治生涯来说是致命的。所以往往大臣们宁可得罪皇帝，也不敢得罪宗祠，皇帝的命令只在朝堂上通行，而宗祠的隐性政治交易无处不在。
宗祠也利用这个优势不断的把家族的新人推荐到帝都政治圈和社交圈的前台，无形中挤占了平民子弟晋升的机会。
按照周胤立朝初期的传统，皇帝有权组织自己的政治班子。所以前任皇帝驾崩之后，除了受命大臣这个人是新皇帝所不能动的，其他的大臣新皇帝都可以随自己的心意留用或者更换，这个被称作新皇帝的“开殿建阁”，他要确立自己的内阁。所以前任皇帝的内阁重臣们都会立刻递交辞呈，这个举动被称为“辞辕”，意指大臣已经像骡马拉车一样为皇室工作了很久，他们现在要辞去“车辕”的位置让位给年轻人。
而新皇帝往往会选择“留骥”，意指挽留骐骥般的大臣，让他继续效忠新主。但是后期“辞辕”和“留骥”这套活动渐渐演变为一种极富表演性质的礼仪，一旦新皇帝登基，德高望众并且手握重权的老臣们会争先恐后的上书“辞辕”，言辞恳切满纸悲愁，意思是说自己为帝朝呕心沥血已经不堪驱使，恳求新皇帝能够开恩允许这个被榨干了一切精力和才智的老臣平静的回到乡下去颐养天年，而新皇帝则要寻死觅活的“留骥”，回信给老臣们，言辞恳切满纸惶恐，说自己年轻不懂事不知道为什么会被推上皇帝的位子，现在要治理国家安抚万民迫切需要老臣们继续鼎力相助挺兄弟一把。老臣们“辞辕”越快越有体面，皇帝“留骥”越快越显得有诚意。所以往往双方都催赶着秘书泼墨行草，就恨被对方抢先了。这边“辞辕”的奏章封缄递出，那边宫里捧着“留骥”诏书的内监已经高声叫门了。如果“辞辕”的“留骥”的配合得好，那么没有问题，大家继续上殿议事。
但是如果“辞辕”的请辞了，“留骥”的诏书却没有发下，那么局面就微妙了。因为通常需要“辞辕”的都是重臣中的重臣，在大家族的宗祠中有着举足轻重的地位，新皇帝得罪了这样的老臣，会发现这个家族的大量官员集体呈献对抗情绪，甚至出现大规模的辞职，而仓猝间任谁也找不到那么多人填补这些职位空白，所以最后新皇帝还是得忍气吞声把自己不喜欢的老臣请回殿上，礼敬更甚往昔。
所以东陆的掌权者，事实上是隐藏在朝堂阴影里的几大家族，他们的血脉延伸到东陆的每个角落，把持着各个诸侯国的军事要冲、政治枢纽和大城市的商业命脉，宗祠的命令悄悄发往各地，维护家族的地位，对抗一切试图削弱家族权势的力量，包括皇帝。
周清想北征，他毕生都在想着这件事，“北征”会带来什么样的结果周清本人也未必完全知道，可是这两个字所代表的荣誉、利益以及对少年阴影的复仇无时不刻不在激励着周清，对于武帝而言，这似乎比当皇帝更加重要。跟其他皇帝的对外征伐不同，多数皇帝是为了巩固自己的地位而讨伐，而周清则是为了讨伐而当皇帝。
所以很显然，当个被宗祠党欣赏的“乖巧皇帝”跟他的目标完全背道而驰。
周清意识到他如果想要真正自己发号施令，必须有足够的武装力量听命于他，而他眼前触手可及的是装备精良的三万羽林天军。可是羽林天军是一支内部关系异常纠结复杂的军队，羽林天军中执掌大权的都是世家后代中的精锐，并且经过多年官场的磨练，变得极为老成持重。他们互相提携扶持，彼此之间又有小集团的斗争，让周清和他的年轻班底去理清这套庞杂的关系，无疑是不可能的。
真正对羽林天军有控制权的其实是宗祠党。“羽林将军”这个职位事实上是代表宗祠党的诸位掌权者操控军事权力的一人，羽林将军缺员的时候，要经过复杂的推举程序，最后根据世家和臣子们的意见决定一个适合的继任者，向皇帝禀报，皇帝只能同意或者不同意，而不能推举自己中意的人。而修文五十七年的治世之后，羽林天军很少大举征伐，连清剿蛮蝗这种工作都是淳国等诸侯冲杀在前，所以羽林将军也没有什么机会犯错，大多数羽林将军都会在这个职位上稳坐到老死，当然，这些老资格的军武世家后代当上羽林将军的时候，往往也都是周发枯槁的老人了。名义上还有一个高于“羽林将军”去管理羽林天军的人，也就是“羽林上将军”，通常由太子摄此职位，坐在天启城内遥