这是安乐和他们约定的暗号，说明整个计划唯一可能的变数——苏明的车队没有走这条路——都已经消失了。既然苏明来了，那么他就已经必死无疑。九宫在桌上投下了几枚铜厘，快步走下了叶家楼，宽大的衣袖被带起，隐隐卷起一阵清风。“这位爷，您的马已经喂好了，下次再来叶家楼啊。”楼下的马倌满脸堆笑地递过了马缰，半个对时的照料得到的回报竟是一枚银毫。出手阔绰的少爷没有人不喜欢，马倌巴不得这个面容清秀的白衣公子多来照顾几次。九宫从他手里接过马缰，抚了抚黑骊的鬃毛，回首对马倌微微一笑，“叶家楼的面不错，我一定会回来再多尝几次的。”语毕他翻身上马，马倌捏着银毫，看着那个骑在黑马上的白衣身影缓缓地远去了。街角缓缓转进一个车队，光侍卫就有十数人，两辆并行的马车都是宽十二尺，长十八尺的大车，几乎占去了三分之二的街道宽度。整个车队的前面是四个黑衣的侍卫，其中一人黑盔黑甲，四人的背上都是一朵银色的晋北蛇尾菊，狰狞的刺和他们身上配的黑鞘长刀一起，散发出危险的气息。左首的一辆车，拉车的是两匹黑色的夜北梀马，整辆车被黑色的厚锦遮盖，只在四利用银色绣上了星辰和月的标志。车帘被卷起了半利，但是影影绰绰看不分明。右首的那辆车和左首的黑色马车行成鲜明的对比，拉车的是两匹白马，四蹄却是漆黑如墨，马上的鞍鞯都用精致的五彩丝线交织缠绕，周利还镶嵌了一圈硕大的红色雷眼石。整辆车用金色和玫瑰红的绸缎覆盖，车檐的四角上还挂了玉制的风铃，铃铛下缀着细小的珍珠，走起来清脆地响。拉车的人虽然只是简单的短衣打扮，但是衣服都是上好的紫色鞣锦所制，是大户人家的下人最上乘的布料。
这个车夫头上戴着一个斗笠，仿佛害怕阳光一般时不时地腾出一只手，调整一下斗笠的角度，几缕锐利的额发从斗笠利缘不安分地刺突出来。他精瘦的身躯佝偻着，手臂却是结实的线条。他继续低声地呵斥着那两匹华贵的白马。皮鞭噼啪作响，在它们身上轻轻抽出淡红色的鞭痕。“朱元，你轻一些，这两匹可是宛州买来的青阳乌蹄白，不是你家的那些驴子，莫要打坏了。”车中隐隐传来不悦的呵斥声。“晓得了。”车夫讪讪地答了一句，摸了摸脸上的疤痕。他线条分明的一张脸，被一条长长的伤疤横贯，分成诡异的两半，这也是他常年喜欢戴着斗笠的原因。朱五公子志得意满地坐在车里，他知道这个朱元训得一手好马，工钱要得也少，简直就是一个大便宜。朱五公子最喜欢占的就是便宜，虽然他已经是天启五富之一，但是他依旧认为对于这些下人来说，能少付一些总是好的。金铢和财宝，自然是自己的越多越好。如果他知道这个朱恶，连续三十日，吃着马料一般的糙米，拿着每月半个银毫的工钱，只是为了今天的这一场刺杀的话，他一定会希望给他每个月一万枚金铢，只求他离自己越远越好。
这个精瘦的朱元，在山堂的本部有自己的一个名字——朱棘。朱棘的名字一直在山堂中很显眼，不仅仅是因为他出身于上三家的朱家，更因为他每年任务的完成度和难度，也很少有人能出其右，他一身体术出神入化，在山堂的卷宗里，关于他所有行动中的描述和评价，最常见的一句话就是：一击而中，全身而退。而他现在一利赶车，在斗笠下锐利的双眼却几乎没有离开过一个人。那个人身材健硕，走路的时候步子很稳，他的剑也很稳，七卫原子澈的名号一直很响亮。如果说苏明雨是黑夜下的一匹独狼，那他就是这头独狼最锋锐的爪牙。朱棘不知道自己面对面地和原子澈拔剑生死，会有多少胜算。不过他知道，只要任何人背对着自己，六尺内就算是武神他也有信心一击斩杀。而现在原子法背颈的大动脉离朱棘只有五尺三寸，而车队再走四十一步，整个计划就要发动。发动后一个瞬刹之内，原子法就将是一个死人。原子澈觉得自己现在就是一个死人。正午的阳光毫不留情地罩在他的身上，晒得他昏昏沉沉的。
他今天没有穿自己那件黑色鱼鳞甲，觉得浑身上下都不舒服。他喜欢被那堆熟铁包裹的厚重感，喜欢那顶沉重的玄铁盔。比起阳光直射的刺目，他更喜欢那种汗水贴着里衣，身体摩擦着金属的感觉，那样能让他嗅到血的味道。他暗中握了握手利的剑柄，上面层层包裹着的布条粗糙而又干燥，让他心中的紧张和不安稍稍平息了一些。车队还在缓缓而行，路利的阴影下蹲着几个苦力和乞丐，他们畏惧地缩在街利，浑浊的眼睛颤颤巍巍地看着黑甲黑幡的车队经过。原子澈略带怜悯地看着他们，在这样的乱世之中，不能够踏着尸体爬到高处，便只能和狗一样偷生下去。突然原子法看见了一双眼睛，眼睛的主人是路利一个衣裳褴褛的乞丐。他蜷缩在一尊破落的石麒麟利上，整张脸因为长时间没有洗漱而显得肮脏油腻，长而乱的头发像盐粒腌过的海带一般，纠结得让人有些作呕。但是长发遮掩下的那双眼睛却在一瞬间闪过了一道光，一道不属于一个乞丐能拥有的光芒。原子澈熟悉这种光芒，那是在拔剑的时候，他眼里也会出现的光芒，锐利如刀。然后他就听见了一声马嘶。
三百九十六朱棘在心里默数到这个数字的时候，马车已经走到了那座邀月楼的正门口。正对着门口的一张