“是哪里？”“济泽堂。”
此言一出，周徽脸上的笑容僵硬了一下。文文和文昱听得有点儿糊涂，只是齐刷刷把蒙着面纱的面庞转向吴王这里，想知道这济泽堂到底是什么。文晏听得也是心中一动，不过她并未太过惊异，只是暗中冷笑：这小子还是挺道学的嘛，居然步心这个。李则斯觉出来二文不明，便代为回答：“济泽堂，便是官办的施粥堂。全国各地都有，天元城中这个规模最大。”
还没等吴王出来确认，文晏忽然插言了：“步公子今年游天元，难免被那地方吸引，若是去年，万万注意不到的。”步捕有些意外，感觉话中有刺，又不好意思接茬，只好拿眼睛局促地看周徽。吴王平日也不大敢在言谈上直接对抗文晏，只有嘿嘿一笑，索性也不解释二郡主的身份，用眼神示意步捕尽管聊下去，没步系。后者看吴王并未介意，心想这也许是吴王看重的饱学之人，便大胆应道：“但据陋见，各地灾情从去年就已经初露端倪，因何去年不会如此呢？”
文晏接得敏捷无伦：“去年此时，上饬令各地士绅就地筹措，以国库补贴，这种事情如果办的好，不但博得贤名，更可从中渔利，故而众人雀跃，慈粥普济。但厚利之下，却无人监督，为了能克扣更多，几乎所有的粥堂都在掺假，一时间泥沙俱下，甚至有人用周色的泥土换掉一多半的米。而且大灾之下，秩序混乱，很多老幼，未及赶到粥堂就已经倒毙路上，身强力壮者可得三餐，病残无力者，等待终日一无所获——种种弊端显现无疑，上面一片好心反而得不偿失。
灾情累至今年，流离失所者更众，但是上面却改为了只是免除捐税，同时不再补贴，完全由士绅自己出钱，这样一来，富庶之地有人愿意普济众生，而贫瘠之地则无人响应。况且免除捐税只可减轻有地者负担，赤贫者唯有逃荒一途。我朝虽大，但最无忧者唯天元而已，吸引无数难民而至，也是顺理成章的了。”
枯燥的时事解说，经由冰冷的女子声音说出来，更显得刺骨。步捕听得眉头紧皱，不觉辩道：“各地情势自有不同，羿山之地，我父近年来一直施粥济民，并未发生混乱，且据我所知，并非像这位姑娘所说的如此不堪……”“只要有四成缺憾，足以因噎废食。别的不说，只要几位老臣哭诉一番，上面就要考虑是不是改变以观成效，如果今年不如去年，再改回去也不迟。此种代价，理所应当。”
步捕被这一通话里的愤世口气弄得有些窘迫。在他的人生经验中，爷爷和父亲从他很小的时候就告诉他：这个世界是很残酷，但只要普通人尽自己绵薄之力，就一定会好转。瞎了一只眼，终生只能坐在轮椅上的爷爷曾经拉着他的手，在侍从的帮助下去给嗷嗷待哺的饥民散粥。父亲在教他习武的时候，每成功地前进一步，就奖励他一串铜钱，让他去送给外面张望着的饥饿小孩。步捕对制度的弊端不怎么了解，他唯一知道的就是：只要你尽心，就会有一些人因此而幸福。
天元让他感到新奇，同时也感到困扰——口口声声喊着要根治饥饿和贫穷的人，到底有没有亲自去施舍一碗粥呢？他不愿意就此跟一个女性争论，所以他踌躇了一下，沉默了。文文知道二姐这烦人的论辩毛病又犯了，赶紧偷偷推了周徽一把。后者心领神会，马上转话题：“济泽堂的事情，自有二殿下悉心操办，我们就不用担心了。话说步公子真是宅心仁厚的好人，不但精于习武，而且心系民生，真可称得上是文武双全，我朝之福啊。”
“哪里哪里。”步捕仔细地想了想措辞然后说，“我其实并非完全忧心于民，只是看到济泽堂秩序井然，进退有序，故而感慨天元贤者众多。”周徽笑道：“济泽堂现在是谁经手的来着？我想想啊……”李则斯半天没说话，现在却忽然跟了一句：“乌大人。”“喔！就是他。还是你记得清楚。”李则斯没吭声，当年他沦落街头，每天都要拖着沉重的双腿去济泽堂领一口饭吃，他当然很熟悉主管官员的名字。就算他不想听，周围难民们感恩戴德的呼喊也会逼着他记住。
步捕说道：“其实，我来之前，父亲嘱咐我，如有机会，一定要拜会乌大人。”“世交？”“据我父亲说，他们曾有同门之谊。”步捕向虚空拱手，“都曾在当朝大司徒文大人门下受教。”在场的三位文郡主同时哆嗦了一下，就连刚才听的打瞌睡的文昱也清醒了过来。周徽不觉微笑，心想这么算起来，步捕，你可要叫你的救命恩人和论辩对手为师叔了呀。“你已经去拜会过了吗？”
“正式的拜访还没有。实际上这一个月来，除了演武当天，我只要有机会便过去，总是机缘不巧，乌大人不在。正好我今日也要过去，殿下与楚先生不如同行？”说完了他又补充一句，“三位姑娘若无兴趣就算了。”文文代为回答：“我们是陪殿下来的，本来也无事，观看也无妨，殿下决定吧。”周徵想：这口气分明就是“我们要去看热闹”嘛！还让我决定……不过济泽堂的位置离市集并不远，便当下点头同意，几个人出门，步行前往济泽堂。途中文晏和文文脚力略差，便叫了人力小车代步。
穿过市集之后，拐两条小巷，眼前就是豁然开朗的一片平地。但这里并无像样的建筑，只有整齐的草棚排列其上，然后就是密密麻麻数以千计的穷人。这些人栖身