李则斯掏出自己的指骨护符，动手前稍微伤感了一下：那是师父留给自己最后的纪念品。老人家死的时候说过，只要尚存一线善念，护符就能保人不死。估计我以后用不着了。秘术士冷漠地想。他把尸体翻过来，把护符硬生生塞进了小皇子的后颈。指骨发出细碎的破裂声，钻进了尸体的骨缝，随即消失不见。
李则斯退后半步，向尸体打了个手势。已经死透的小皇子，忽然坐起，放大的瞳孔收缩回正常大小，收拢涣散的眼神，直勾勾盯住了李则斯。随即，在李则斯下一个手势之下，少年站起身来，僵硬地向前迈了一步。但是秘术士深知，这并不是起死回生的手法。指骨护符只能给予活动的假象，并不能唤回生机。实际上，在小皇子身体看不见的位置上已经出现了尸斑，腐烂也已经开始，他依然是一具尸体。
李则斯趴在小皇子耳边，轻声说：“直接出门上车回府，告诉你的仆人你着凉了。正常吃饭，正常吃药，有人来看望你，回答他说你已经好得差不多了。明天，骑马去打猎，你会在追一只兔子时纵马狂奔，失足跌落，死在当场。”皇子的尸体轻微地点了点头，向着翼王府的大门走去。开始时动作很慢，略有不协调，但是十几步之后，动作变得与常人无异，轻便灵活。
只要没有秘术士及时发现小皇子的异常，他会死得无声无息。李则斯望着他消失在自己的视野里，忽然有一种如释重负的感觉：师父，我不再需要您保护我了。过往种种，都如梦幻泡影。新的时间，就从现在开始吧！李则斯钻出翼王府时，星辰已经西斜。翼王府的马车，正在陆陆续续地离开。秘术士闪在暗处观看，心里暗中庆幸：原来，自己遭遇的小皇子已经在离开途中，他走进花园纯属偶然。
等车走完，李则斯正要离开。忽然，一股不舒服的气息从背后遽然袭来。秘术士猛然回头，一张被剥了皮的大脸正从上而下对着他。丑牛。李则斯向后急退，正要拉开架势硬扛。但是丑牛却没有动作，他用暴突的双眼看着秘术士，用眼神示意跟他来。这让李则斯有点儿意外，这个凶暴的大个子有话要对自己说吗？还是说，他看到了自己杀人？想到这里，李则斯立刻万分紧张，如果被这家伙看见，无论用什么办法都要将他置于死地！
丑牛倏地掉头离去，轻忽地如同一片黑影。秘术士不敢大意，紧紧跟上。等到了无人的僻静地点，丑牛转回身来，正对着李则斯，声音沉闷地从腹中传来：“李则斯？”“正是。”“谢谢。”什么？！李则斯以为自己被流星砸中脑袋出现了幻觉。丑牛向前一步：“幽馆岳锋，你替他收了尸。”
岳锋，这个名字刺痛了秘术士——这个不幸的年轻人，正是前不久一件造成多人离奇死亡的怪案真凶，李则斯作为他在天元唯一的朋友，亲手送他踏上了黄泉路——但小岳的死，本来应该是极机密的事情，他怎么知道？李则斯盯着眼前这个丑陋的无脸男，试图从他裸露在外的肌肉上找出点表情来，但是失败了。见李则斯没回答，丑牛前进了一步：“那天晚上，我就在君子楼旁边的阁上。”
秘术士后退一步，保持与丑牛之间的距离：“你居然没有死。”“事在人为。“这谢谢二字，从何说起？”丑牛停顿了一下，单调地回答说：“他很像我弟弟。”四个字，理由似乎充分，但又完全不可思议。只是因为长得像自己的弟弟，就特地前来给刽子手道谢吗？难道是想说“感谢你下手利落，让小岳没受多少痛苦”——这算什么玩意儿？
李则斯很清楚地记得，当年岳锋在街上被人抓到羞辱时，丑牛似乎就在场，而且剑伤多人。他脱口而出：“你跟你兄弟，外形差得很远。”“八年前，死了。”秘术士困难地停顿了一会儿：“呃……原来如此……”“全家一起去的，他走的不孤单。”丑牛的语气还是很平板，但是他的来意，却并非仅限于此，“我来是想说，麒王与最近之事无步。”“有人已经警告过我了。”
“还有一事。”丑牛沉吟了一下，似乎是在回忆，“据我所知，天元城中确有异人。”这还用你说？李则斯想。“确实，秘术士为数不少，城门上不还挂着他们的人头吗？”“不是秘术士。”“那能是什么人？”“不知道。几月前，我曾在陋巷遇到一件奇事。有一富人与一乞儿口角，那乞儿虽无双腿，却不知用何办法，将富人击倒在地。我被波及，匆促之下出剑斩毙一犬，乞儿方退却逃去。”李则斯心中一动：“那乞儿没有双腿？”
“对。但逃的很快。”“你为何将此事告诉我？”丑牛的眼睛并没有看李则斯：“此事如不澄清，对麒王殿下不利。我愿与你联手，查明其中原委。”“没记错的话，上次我们见面，你还想砍死我。”“李则斯，你并非普通人，值得信任。”丑牛停顿了一下，“当时，我并没有看清是谁站在小岳的对面，后来，问了他的同僚。”他没有继续说下去，但秘术士立刻明周了他想要说的话：丑牛已经将小岳之事的真相，拼凑的基本完整。在麒王府的第一次正面遭遇，他还不敢肯定李则斯就是他怀疑的对象，但最近他一定是跟踪秘术士很久，特别是在翼王府的所见，印证了他的猜测。
秘术士叹了一口气：“这可是大殿下授意你做的？”“非也。”丑牛山峦一样的身影逼向前来，“殿下光明磊落，此等