小伙子舔了舔嘴唇，苦着脸：“大人见过懂星相的先生打渔么？”“看星相么？我倒是会的，”人群背后忽然有一个声音，淡淡的并不高扬，却将嘈杂的人声都压了下去，听得清清楚楚。人群让出一个口子，一身青灰色长衣的年轻人提着只鱼篓走到了“募丁”的旗下，他高挑颀长，有些风尘仆仆，像是远来的旅人。
“你？”黑衣的军官惊讶于他的年龄，满腹狐疑的上下打量着这个旅人装束的年轻人。星算术极为艰深，天赋不够的人，终其一生也未必能有所造诣，入门的算家往往都是积年老儒。像北陆星算大家那样二十四岁成为帝王师的，都仿佛神话中的人物，笼罩在缥缈不真的各种传说里，而这个年轻人看起来也不过二十七八而已。
他刚才问那个年轻渔民，只是渔民间偶尔有些代代相传的星相口诀，帮助辨认方向，也并不敢指望那个渔民是星相大家，可是这个年轻人全身上下，却没有一处像是渔民的地方。“我会，”年轻人笑着点点头，“我学习星算术，至今已经有二十年了。”“二十年？”参谋一惊，差点咬到自己的舌头。
“嗯，从八岁开始。”毗邻海滩的天威靖海楼上，将军凭栏而立，他的目光越过这番收获归来的欢乐景象，一直投向海天的尽头。
西方暮云低合，落日映出一天如血的残霞，又像是半个天空上燃烧着透明的火焰。茫茫的天海交际，一时分不出边界。黑衣佩刀的军机参谋疾步登楼，衣袍微微一振，“嚓”的一身，躬身立在将军的身后：“将军，已经找到您要的人了。”“哦？”参谋微微迟疑了一下：“不是军中的人，是在城中招募到的一名旅人。”
“旅人？”将军忽的转过身来。他略显清瘦，眉宇修长墨黑，并没有行伍中人常见的那股蛮横雄武，只是神情中自然的有一股冷静锋锐的意味，令人油然而生敬畏。“据说是中州远道而来的……黄册上查不出身份，不过验了行牒，各处关卡的通行印符倒是一个不缺，行牒是秋叶都护府发出的，身份应该没有问题。”“看来，军中是找不到通晓星算术的人了？”“是，”参谋摇头。
“属下已经竭尽全力，可是军中仅有几名行军参谋参修星算之术，而且都已经年老力衰，只怕经不起风浪折磨。皇帝陛下禁止民间休息星算术都十多年了，现在的青壮连本星算学的书只怕也没有摸过。”“嗯，我也知道此事不容易，”将军点了点头，“人在这里么？现在就请他上来吧。”不一刻，黑衣参谋疾步上楼，引着风尘仆仆的旅人。
将军背着双手，微微点头致意，冷锐的目光从头到脚将年轻的旅人打量了一遍，最后落在他腰间朴实无华的狭长弯刀上，停留了一刻。而后他直视这个年轻人：“先生从哪里来？”“幽州，然后到中州，从明国经过天元，出殇阳关，取道南淮，一路到这里，走了一年多，”年轻人躬身拜了一拜，并不回避将军的目光，对视的时候还笑了笑。
他有一双明亮而温和的眼睛，并未因为长途旅行的疲惫显得黯淡，也不咄咄逼人。面对“西瀛水护府”的都护，他并不见拘谨，只像是在看一个旅途上偶遇的人。将军点点头，不动声色的收回了目光：“听说先生精通星算术？”“小时候家中曾经教习过，说不上精通。推星卜命演算九天星象运转，在下无能为力，不过若是出海，凭借星象断定方位还是不难。”
“那么先生可以为我找出裂章三星么？”将军挥手向栏杆外的天空，此时天色已经黯淡下去，明亮的星辰纷纷亮起在黯淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，骤然间找到裂章三星，并非简单的事。年轻的旅人并没有看，只是笑笑：“宛州春末夏初的时候，裂章三星不入夜是不会升上天空的。按照星象算术，在下以为裂章三星此时正沉在海平面之下，西方偏北有十三度六分，将尽午夜，才会慢慢升起，位置会稍微偏移到西方偏北十三度九分。
等到真正的夏天来了，裂章三星会在傍晚就升起，一直在西方偏北十三度到二十七度之间变化，只要能推演出极点的位置，就可以依据它的所在定住方向。”将军略有诧异的神色，再次直视这个年轻人的眼睛。年轻人注意到将军在审视他，抬头微微的笑了一下。笑起来的时候，他眸子中似乎有一缕阳光一亮。“好，看来是家学渊源。先生愿意应聘，不怕海上的风浪么？”“不敢称先生，在下生在北方，除了湖泊，只见过天拓峡的海潮，一直希望能够亲眼看见海天辽阔，所以才千里跋涉来到宛州。在市集上听说军中招募懂得星算术的人出海，在下激动起来，就自荐了。”
“不远千里，难道不是为了行商，只是为了看海？”年轻人似乎有点窘迫：“在下不才，没有大志，只是喜欢游历。路上偶尔也贩售一些特产，不过都是为了糊口，远行确实是为了看海，也看看宛州的风物。一路上曲曲折折的，宛州八景都看了，雷壑飞琼驿路烟尘，真是无双无对的奇观。不到宛州，真不明白别人说‘天地神秀钟于宛’的意思。”
说起游历中所见的壮阔，他的眉梢微微飞起，带着点孩子般的兴奋。“独自旅行到那么远的地方，不容易啊，”将军笑笑，笑容忽的收敛，“不过离了近海十里，海上风云莫测，危机四伏。西瀛水军建立以来，每年损失的船舶不下五艘，偶尔尸骨冲到岸