德祐二年最后一个月里，江南的寒意已经随着凛冽的北风，悄然而至。
常州，位于两浙路最繁华的中心地带，下属四县晋陵、武进、宜兴、无锡皆是望县，崇宁年间便有户16万5116，丁口24万6990，这是一百六十年前的统计数据，到了南渡之后，大量北人过江，人口翻了一倍还多，全州超过五十万人，被称为国中十望之一。
然而，城下那些本该是上好的水浇地，一亩值钱百石还无人肯卖的良田，全都冻成了灰色的干块块，既没有人施肥，也没有人插秧，如同荒废了一般，原因很简单，它们的主人，要么躲在城中，要么便是不知去向。
常州州治所在的武进县城，已经被元人围困了整整八个月之久！
在原本的历史上，它在德祐元年的最后一个月失陷，全城被屠，而本时空，由于建康之战的胜利，这个过程被推迟了整整一年，又因为建康城顶在了最前沿，元人一直以它为重点，从而为后头的镇江府、常州等地赢得了一些准备的时间，这其中最关键的，就是粮食，其次是人口的疏散，最后则是武备和城防。
于是，有了这么几个月的缓冲，从年初四月境内发现元军，进而分兵围城，逐次攻打开始，到如今八个月过去了，常州城，依然屹立不倒。
然而，到上个月，它成为了整个两浙路，唯一一座还在坚持的宋人城池。
镇江府陷落了。
元人在建康城下的意外损失，使得忽必烈终于意识到，大军被这颗钉子吸引得太久，影响了整个战事的进程，他马上改变了策略，对建康以牵制为主，用优势骑兵切断各条出路，其余的军力分路出击，首当其冲的一击便落到了相隔不远的镇江府头上。
在敌人潮水般的攻击下，镇江城坚守了两个多月，城墙终于失守，城中守军随之与敌军进行了激烈的巷战，由于城池被围得水泄不通，几乎没有人逃脱，两个指挥使尹玉、麻士龙战死，都统陈继周自刎，通判陶居仁赴水，参议方兴投寰自尽，而主官文天祥战至最后一刻，伤重被俘，听闻他是宋人的状元，忽必烈指示不惜一切也要保住他的命，就这样，经过一个多月的救治，竟然活过来了。
接着，自然就是轮番的劝降，结果不言而喻，忽必烈并不气馁，也没有想要杀害的打算，反而命人将他带到了一个意想不到的地方。
常州城下。
这么做的目地，当然不是为了让他去劝降城中守军，而是打击对方的士气，镇江府的陷落，意味着常州已成了孤城，再无任何侥幸之理。
正门城头上被守军们簇拥在当中的几个戎装男子，面色凝重。
“那是......文使君。”
说话之人是常州通判陈炤，一眼就认出了来者，他是本地人，原本在李庭芝的两淮制置大使幕下，因为母亲的丧事丁忧还乡，结果还不曾起复，就遇到了元人大举侵袭，被新接任的知州事姚訔劝说留了下来。
站在最前面的中年男子，肤色微黑、身量不高，眼神焦灼看着城下，那个身长玉立的男子，他又何尝不认得，这位名满京城，被先先帝亲口称赞过的状元。
姚訔是前相公姚希得之子。
就在此时，对方的眼神正好看过来，微不可查地摇摇头，他的心中顿时一紧，镇江已无幸理，接下来就该轮到自己了。
“呜呜呜”
突然间，城下的元人大营中响起了连绵不绝的号角声，被缚在马上的文天祥，让人牵了回去，一队队的元人步卒整军出营，在城下排出一眼看不边的军阵。
在各个军阵之间，一辆辆打造好的攻城器械，被征来的民夫们推拉着，矗立在阵前，而其中最为显眼的，便是那种几乎与城头等高的投石器。
大军统帅阿刺罕在一众军将的簇拥下，自军阵的中间位置缓缓而出，正好看到了被牵回来的文天祥。
“不必走了，就让他在此处，看一看，我大元将士，是如何破城的。”
文天祥一言不发任他们摆布，丝毫没有理睬他的意思，阿刺罕也不着恼，在马上将手一挥，立刻从后头响起了一片喧哗声，一队人被人驱赶着，来到了阵前。
看到他们的一瞬间，文天祥的眼色就变了，脸色铁青，眼中怒火中烧，身体颤抖着，似乎就要坐不住马鞍。
因为那些人，全都是镇江府的被俘守军，其中有不少，是他从江西路带来的兵！
“府君。”
这些军士此刻都是手无寸铁，看到自家主官的身影，纷纷想要上前，却被元人给挡住了。
“文状元，你的一言，可活人无数，他们的死活可全在你一念之间，只需归降我朝，他们都能活，可要想清楚了。”
阿刺罕满意地看到，他的神色数变，最终闭上了眼睛。
“要杀便杀，何必多言。”
劝降没有成功，阿刺罕也不失望，对着那些俘兵说道：“他不愿救你们，可咱们大元还要给你们一次机会，只要将沙袋扔进那个壕沟里，活着回来的，一律开释，怎么样，很简单吧。”
一个沙袋足有半人大小，力气稍小的一些，都只能扛在身上，这里的军士除去少数是受伤被俘，绝大多数都是主动放下武器的，当初在镇江府没有战死的决心，此刻又怎么会拼命，在第一个人扛起沙袋之后，其余的全都陆陆续续地跟了上去。
常州城外除了一道近十步宽的护城河，还有一道约一步宽的外壕，在长达数月