天蒙蒙亮的时候，杜四叔带着小三子进了城，花去三个铜板。
“太黑了，太黑了，什么时候担子也要收税，太黑了，太黑了”，小三子落后半个身位，一面听四叔唠叨，一面好奇地打量周围。
“四叔，这就是府城？”他看着沿街成排的二层小楼道“真有排场，真气派。”
“嘿，这算什么，等你去看了城南，哪里住的是咱靖宁府的达官贵人，个个高楼大院的，那才亮瞎你的狗眼，这城东的都是饭馆茶肆，不算什么”。
天还有些昏暗，街上无人，只有扁担上下摆动的声响，走了一段路，四叔屈膝放下担子，揉着生疼的肩膀道“三儿，你给挑挑，没几步路了，四叔这腰，诶呦”。小三解下背后的被褥，递给四叔，弯腰用力一撑挑起了扁担。
“小子力气还挺大，一百多里路挑下来没喊累，没白糟践了粮食。”
“嘿嘿，四叔，咱就是干这个的，要是没把子力气，我爹还不打折了我的腿”。四叔在小三眼里是有本事的人，打记事起，逢年过节就往家里带花布，糕点，腊肉香肠，小他四岁的堂弟就没挨过饿，家里三间青色砖瓦房，也是村里最亮堂的。
“待会儿见到掌柜的，给掌柜的跪下来磕头请安，掌柜的问什么就答什么，嘴巴甜一点，成不成就看掌柜的眼缘了，别像你堂弟一样，三棍子打不出一个屁来”
“好勒四叔，您就看着吧”，
小三子挑着担走了几步，停下来，有些忐忑地侧脸问道“四，四叔，咱不是还有八十斤黄谷吗？要是掌柜的收了黄谷，不收我咋办？这可是家里一个月口粮啊”。
杜四叔听完这句话的话，一巴掌拍在小三子脑后，拍的小三子踉跄几步，有些恨铁不成钢的骂道“你懂个屁，何大掌柜是做大事的人，人家在靖宁府房子都有几座，会看得上你这八十来斤黄谷？也就你爹，我二哥，舔着脸把我灌醉求我，让我答应带你出来见识见识，我才豁出这张老脸来见掌柜的，不然我才不操这份心呢”
四叔恨恨道“以后别说这样的话。”
“四，四叔，你别生气，我这不是担心吗。”
“担心，担心什么，我看你是舍不得吧！三儿，咱们求人就要有个求人的样子,别舍不得，不拿点见面礼，好意思求人吗，放宽心，不是还有四叔我吗”
杜四叔看了看小三子，拍了拍三子的肩膀道“走吧”
一袋烟的功夫，杜四叔和三子来到一座两进宅院的门口，门口立着两个石制门墩，一根栓马桩。四叔看着还未全亮的天，估计掌柜的出门还有一会儿，招呼三子到对面墙根坐着，拿出旱烟吧嗒吧嗒地抽起来。边抽，边拿余光瞟向对门。
吱吱吱，吱吱吱，随着木门开门的响声，杜四熟练地用旱烟杆在千层底布鞋上敲了敲，站起身，向旁边吐了口口水，三步并两步的跑到大门口，只见一个穿着花布衣衫，头挽发髻的中年妇女拿着扫帚正踏出门口往外走。杜四赶紧过去拱手道“嫂子万福，杜四给您请安了”
中年妇女道“呦，我当是谁呢，大清早的蹲在墙根下，原来是杜四啊，你这大清早的找老何吧！”
杜四陪着笑回应道“这不是刚回了趟乡下嘛，备了点乡下吃食，都是自己种的，寻思着给掌柜的稍点过来。”
中年妇女望了望墙根下的担子，担子旁边穿着短卦的小三子，杜四赶紧道“三儿，过来”，小三子小跑到杜四侧面。
“叫婶儿”
“婶儿”。
“这是我乡下侄子，带他到府城见识见识”，杜四陪着笑道，中年妇女点点头，打量了小三子一眼，小三子不自然地低下了头，接着跟杜四说到“我去看看老何起来没有，你们进来吧。”
中年妇女放下扫帚，往里面走去，杜四和小三子跑到对面墙根挑着担子也往里面走去。跨过大门只见一个写有福字的影壁，小三子还是第一次见到这种东西，只觉新奇，转过影壁，见壁后放有三口大水缸，院内种有几棵枣树，石榴树，院子东面摆着两个方形的鱼缸，鱼缸内荷花盛开，周围还有各色小三子叫不上名字的花，都已竞相开放，小三子跟在杜四身后，打量着眼睛能看到的一切。
中年妇女将杜四两人引到堂屋，“你们先坐坐，我去叫叫老何”
“老何，老何，杜四来看你啦，老何”，边喊边往内宅走去。
“老何，起来没有，杜四在堂屋等着呢”
寻着声音，只见内宅的门帘被挑起，从里走出个穿着皂色衣服，脸型微胖，身材不太高的中年富态男人。
“喊什么喊，大清早的，号丧呢？”
“嘿，你这话说得，杜四来了，从乡下回来，来看你了，堂屋里等着呢，还带了个半大小子。”
“哦，杜四回来了，那我得去看看”。说完，迈着步子往堂屋走去。
杜四和小三子走进堂屋，正中央摆放的一张条案映入眼帘，墙上挂着一张大幅字画，条案上有瓷瓶三对，条案下摆有一张三尺见方的八仙桌，桌两边各方有一张太师椅，东西两面依墙又摆有六张太师椅，四张茶几，屋角立两张花几，上摆石竹，生机盎然，两侧墙又挂有唐宋字画，尽显大户风范。
小三子自打进屋就局促不安，坐也不是站也不是，四叔座在椅子上，拿眼瞪着他道“三儿，坐。”
小三子畏畏缩缩道“叔，咱着满身是土，别脏了别人的椅子。”
“费什么话