清晨，爱琴海之畔。
这里曾是旅游胜地，是土耳其旅游业主要收入的来源之一，然而数年前的某些事情让这堆历史悠久的、为了旅游业重建过无数次的废墟进入了星际司法警署的视线。那是一个狭窄的海湾，两边的峭壁壁立千仞，珍稀的海鸟忽而像一阵风鹊起于某处，又忽而拖着尖利的长鸣自远方电掣而来。略带着腥甜的海风从西面吹来，那海风掠过海湾时仿佛巨大风帆迎风舞动，猎猎作响，高速旋转的黑色扇叶带动着嵌在山体内部的巨大电机，那电机使崖壁上的供电系统迎着海风满荷发电。这间风电厂本来可以为周围的大片区域无偿提供电力，而如今，它为星际司法警署以及他们的破坏性武器和令人畏惧的舰队供电。游客以及附近居民都在警署的操纵下被当地政府驱离，以便警方办事。
自从彼得?张进入警署以来，还从来没有见过哪个星球上布下过如此大的阵势：成千上万的作战机器人被列在废墟对岸的礁石上，飞行器二十四小时在高空盘旋，警署的中央飞行器——“鳍”像一个硕大无朋的钢铁怪物般悬浮在海岸，环绕着数量众多的地球警方的直升机群。雷达覆盖着那座破烂的废墟及其周遭二十公里的区域，正是名副其实的天罗地网。
彼得站在飞行器的高台之上，越过波澜不惊的海平线，眺望着若隐若现的海上沙洲与荒废多时的古老灯塔。然而最吸引他目光的却是海湾对岸那更加古老的烟色遗迹。那遗迹如同巍峨的城堡高高悬挂在百尺断崖之上，旁边隐约可见那匹黑褐色的、树脂制成的巨大木马。数百年的时间里，这个地方一直是熙熙攘攘，然而那遗迹中此刻却空无一人，仿佛此前的繁华终究只是过客。爱琴海上的季风像准时来探望的老朋友吹拂着那些前人的后人、今人的前人制成的堡垒，同时安抚着这座城堡的还有百年如一日地炙烤着它的灼灼艳阳。有句老话说得好，无论这废墟当初是出于什么目的被竖立起来冒充遗迹，它现在是真正的遗迹。
旁边与他一同眺望的还有星区司长，一个作风强硬的柯特星人，熔炉。
柯特人的形象代表了人类在此之前几百年对外星人形象最离奇的幻想。他们难以忍受宇宙中冗杂的各种气体，因身体极度退化而把自己浸泡在一种营养液之中，并通过这种营养液来操纵他们赖以行动的巨大机器。一般的机器约有两米高，有时会附加各种特殊功能——至少，熔炉的这一台不亚于一辆小型坦克。此刻，熔炉那浸泡在蓝绿色液体中的巨大头颅正面朝着特洛伊城的方向。
他什么也看不见。彼得想道，他无法忍受自己的束手无策。
他的上司似乎从来就没有情绪波动，自从彼得认识他以来，他一直在机械地下达各种命令，他们从星系外围的红港驿站以每天六个天文单位的速度航行至地球，熔炉从来不曾休息。彼得在司法警署的生涯里经历的这趟唯一旅程收获的除磁自旋臂划开星尘巨浪的科学浪漫外，还发现了柯特人都是工作狂。
另外，熔炉已经很老了，据另一位相对开朗的柯特人、彼得的同事雷锤说，他出生那年，熔炉就已经是司长了，而雷锤如今已度过了一百七十个公年。
“空气是什么味道的？”熔炉说起话来，机器嗡嗡作响，仿佛在向周围侍立的几个警员提问，又仿佛在自言自语。
熔炉并没有看彼得·张一眼，然而彼得环顾四周，发现在场的人除自己之外，都是像熔炉一样被封在那种玻璃罐子里的柯特人。“甜的。”他回答。
“甜味倒是不错。”熔炉评论道，“虽然我没尝到过，但我想与秀丽的风景相匹配的地球空气，想必会很甜美。”
彼得笑了笑。地球不是他的母星，但听一个冷血严苛的外星人这样称赞却还是由衷地自豪。
“张，跟我下去看看。”熔炉说，机甲移动起来地板微微发颤。他们迎着阳光走下升降梯，成百上千形态各异的柯特机甲在他们周围忙碌着，彼得习惯了这个种族的冷漠，很早就戒掉了跟人打招呼的习惯——据说在一些柯特部族里这是很无礼的行为。
“当地居民很反感我们这么做吧？”熔炉问，“舒尔伯尼斯告诉我，地球人像我们一样，对家园很有些感情。”
彼得没吭声。他怀疑熔炉是不是真的有感情。
“信不信由你。虽然我的家乡物产贫瘠、环境严酷，但在我的族人眼中，那些深渊和海面上拔起的巨石就像你们的森林阳光一样可爱。”
“至少我知道了你们的星球上有海。”
熔炉没再说话。彼得抬头望着机甲核心溶液里那颗看上去昏昏欲睡的头颅，觉得熔炉想跟自己说些什么。
沿岸的丘陵绿草如茵，海风吹在脸上很舒服。彼得出生在是欧星摩尔拜乡下的小镇，那里的海风可是会杀人的。地球似乎怀着某种慈祥的心庇护着人类，彼得比警署部队早到一个星期，在达达尼尔海峡沿岸的所见所闻让他深切地感到地球人的敦厚质朴。摩尔拜的绿色植物有时会炒到天价，而维护它们的费用也让人望而却步，可这里到处都是绿色，彼得不认识那些绚丽的花草和参天的大树，但他看得出纯净的土地上生活着善良的人们。
过木栈桥时，熔炉的机甲伸出细长的腿趟过桥下小溪，两人从不到五百米的距离看着这座精致的古堡，彼得意识到那些古石青苔之下隐藏着的危险，警觉