看到此景，朱清心中最后一丝侥幸的希望完全破灭。横下心来，冲着桅杆大喊道：“传令，让弟兄们稍安勿噪，保持方阵！放小船，待老夫会会方大当家！”
挂在桅杆顶的百夫长螃蟹不情愿地将命令传了出去。江北海盗与江南海盗素有瓜葛，如果是在七年前，大家还有交情可攀，说不定念在同是海上讨生活的份上，对方还会放自家一马。
可现在…….?螃蟹抬头，看见自家的黄水蛟龙旗在桅杆顶，被风吹得呼呼作响。在蛟龙旗正上方，还有一面黑旗，上书着一个大大的“元”字。
整支运粮舰队停住了脚步，一百五十多艘船只挨挨挤挤排成一个方块，就像一群待宰的羔羊。
过了片刻，方阵正中央冲出了艘挂着白旗和黄色蛟龙旗的小船，朱清、张瑄两个大头领身穿布衣，腰横宝剑，站立在小船头。
“大当家！”运粮下万户唐世雄站在甲板上，不安地喊了一句。眼前突然出现了数年前那一幕，当年，朱清和张瑄二人就是这身打扮，去赴元招讨使董士选的约会。那次约会，让海蛟帮和江北水路群豪洗白了身份。同时，也让众人的妻子儿女从此有了安定日子过，不再为男人们做的事情担惊受怕。
虽然诸位统领从此担上了卖国求荣的罪名，可当时朱大当家说得好，“咱不能世世代代都当贼啊！”
“老五，和老三、老四看好水门，我们向方老当家借条路，顺便给小六讨个说法！”朱清笑了笑，和气地叮嘱道。
小六指的是张侑，想想这个做战最为勇敢的六弟已经尸骨无存，唐世雄的心“咯噔”了一下，缓缓沉入了海底。
“摆开迎宾队列，派人把黄水蛟和黑龙接上来！”方馗放下望远镜，大声命令道。通过望远镜的帮助，他已经清晰地掌握了对方的一举一动，甚至连朱清此举背后的小算盘，都看得清清楚楚。
交战的双方停止了相互靠近，海面上，大大小小二百多艘船围成一个大圈子，将运粮舰队包裹在正中央。几群白鸥从天空中飞过，从来没见过这么大阵仗，吓得不敢降落讨食，拍打着翅膀快速向远方逃去。
两层甲板，双层侧舷，单侧三十二个炮孔。朱清终于看清楚了对方的战舰的真正造型，踏在舷梯上的双脚变得更加疲惫。
这是他从来没想过的设计，凭借这种造型带来的速度和灵活性上的优势，凭借那密密麻麻的火炮，一个照面间毁掉一艘海船，不是什么为难的事情。而这样的船，方家舰队里有近四十艘。四十艘船，就是一千多门火炮，即使大元水师能赶过来，也不会在方家面前讨到任何便宜。
方馗不说话，任由朱清慢慢沿舷梯向上爬，把自己所带战舰看了个清楚。得到方馗传回的情报后，方家舰队几乎是倾巢而出。表面上看去声势极为宏大，但只有方馗和方震岳这种核心头领才知道，装满了火炮的战舰不超过十五艘，剩下的要么每艘上面只装了三、五门小炮，要么是舷窗后空无一物。
倒不是因为方家舍不得花钱买更多的火炮武装自家的舰队，而是因为大伙的营生变了。方家现在的主业是跑高丽和日本航线的远洋贸易，给其他商船护航的工作因为利润薄已经退居次要。至于打劫商船的老本行，更因为碍着破虏军的面子不得不停了下来。
再长的舷梯，也有爬完了时候。朱清双脚踏上甲板，立刻抱拳施礼，按江湖规矩招呼道：“方三当家别来无恙否。多年不见，浪里豹风采不减当年，真叫咱黄水蛟兄弟佩服！”
“朱大将军折煞老夫了。我浪里豹一个莽汉，怎当得起镇国上将军这样一礼。”浪里豹方馗笑眯眯地还礼，嘴巴上说得客气，却一句话否认了朱清的江湖身份。
碰了一个软钉子，朱清也不恼。官场这几年，早把他的涵养锻炼了出来，笑了笑，继续说道：“豹兄哪里话来，我黄水蛟虽然进了官场，心却还在海上，还记得当年一同乘风破浪的好兄弟！在水上讨生活的虽然分个南北，但天下之水相连……”
“是啊，天下之水相连。当年北方水路有个大英雄，绰号黄水蛟，被人从崇明岛追杀岛高丽，都没说一个服‘字’。这些年天下大乱，要是朱大将军遇到此人，还请手下留情，别割了他的脑袋给鞑子请赏罢！”浪里豹方馗拦住朱清话头，叹息着嘲讽。
“你！”跟在朱清身后的上万户张瑄腾地跳了出来，前行了几步，欲出言回骂，忽然想到此刻自己兄弟有求于人，强压着心头怒火说道：“方三当家何必如此折辱我兄弟几个，大家都吃海上饭，不看往日交情，也请念祖师爷的香火份上，放我等一条生路。我黄水洋六兄弟今后定是逢年过节上香上供，绝不敢忘今日三当家的好处。”
海盗行规，同行之间禁止赶尽杀绝。两帮海盗相遇，如果发生冲突，力量薄弱一方放下三到四成财物，就可以离去。今后再次相遇，对手也以同样方式回报。这是东海上自隋唐以来就传下的规矩，朱清和张瑄之所以在对方亮出黑鲨鱼旗帜后，依然