“兀~”
一望无际的落日原，逐渐枯黄的野草地上满是尸体，秃鹫在蔚蓝的高空盘旋，等待着鲜卑人的士兵离去后，便可大快朵颐地享用美食。
夕阳西下，天边红彤彤的晚霞映照着大地的血红。鲜卑骑兵正对着汉军士兵的尸体进行着补刀，防止有人装死蒙混过关。
“大单于，不追击吗？南逃的汉军残兵已经没有战斗力了。”东部鲜卑大人慕容风对鲜卑单于檀石槐小心翼翼地问道。
檀石槐微微摇头，淡淡回答：“南方是汉庭腹地，我们苦战数月，不宜孤军深入，以免被围。”
自少年起，檀石槐就久经沙场，一统鲜卑，东击乌桓、扶余，南侵汉庭、南匈奴，西逐乌孙、北匈奴，北抗丁零、坚昆，大小战役无数。
十年前，寇汉，汉桓帝乞求和亲，檀石槐断然拒绝，丝毫不将南方的庞大帝国放在眼里。
一年前，再度寇汉，让现如今的汉庭皇帝刘宏忍无可忍。
在犹豫了一年后，凑足了军费的刘宏，兵发三路意图一劳永逸，彻底消灭鲜卑。
却不料，檀石槐三路并进，汉军几乎全军覆没，只有少量残兵南逃。
从夏日时，战事便开始了，如今已然是秋去冬来。
在远方，一只数百人规模的汉兵正在仓皇向南行进。
数万大汉铁骑，如今却几乎全军覆没，他们已经意料到了自己的下场。
皇帝不会饶恕他们，百姓也会瞧不起他们，认为他们只是一只打败仗的，浪费钱财的部队。
“虽然我们战败了，但这个消息必须禀报朝廷。”消沉的情绪在士兵中蔓延，谁也不愿意去接这个快马加鞭回并州禀报这个惨败的消息的任务。
沉默许久后，一个断了手臂，浑身是血的中年汉子咬咬牙，说道：“我去！”
战友们惭愧地低下头，为他送上祝福的话，但终究没人站出来帮助他。
由于南逃时，马匹大多数都被鲜卑缴获，这只残兵的马匹今生十几匹了。
“呼~”
“驾~”
大力呼出一口气，断臂士兵脸上带着笑容，驾驶着马匹向着南方急行。
“放心吧，这事包在我身上。”断臂士兵郑重地向着战友们承诺。
“包在你身上？你能行吗？”并州刺史看着眼前的文士，有些不太相信他说的话。
今日早晨，有一个骑士自称是落日原的败军，连夜纵马回来禀报军情。
前线三路汉军主力，几乎全军覆没！
嘶~
当时听到这个消息的时候，并州刺史先是不敢置信，随后便紧急召见自己的别驾，向他讨教这事应该如何向皇帝上报才能对自己有利。
毕竟，征讨鲜卑的战役，并州刺史部也是要出力的。如今，前线兵败，责任自然也有一部分会分摊到并州的身上。
随后，并州别驾在禀告的文案里挥挥洒洒地写着：
鲜卑猖獗，边民不受其扰，故圣天子讨之，三将出而败，皆臣未能劝阻之过，以至并州粮秣皆为胡人所有。
这话说得很明白了，打鲜卑这个国策是绝对正确的，坚决支持陛下打鲜卑的国策。但是战败了，这都是前线将领无能导致的，我最多有一个没有劝阻前线将领不要轻敌的过错，我并州已经尽力调集粮草帮忙了。如今败军的粮草财物被鲜卑人俘获，我并州的损失也很大，希望朝廷发钱能补贴一下并州。
不过，向朝廷上奏的也不止他一人。
出征鲜卑的三位将领同样上书，并且统一口径：这仗，我们尽力了，实在是因为粮草不济，士兵们连饭都吃不饱，所以才战败了。
三位将领没有明说为什么粮草会不济，但是皇帝自然会往调配粮食的并州刺史身上想。
一阵冷风吹来，烛火忽暗忽明，感受到寒冷的并州刺史不禁打了个喷嚏，望着星空喃喃自语：“希望陛下不会震怒……”
“你让朕息怒，告诉朕，怎么息怒？就凭这些战败的战报吗？”将近一个月的时间，战报和上书才到了刘宏的面前，得知前线战败消息，刘宏愤怒的声音在大殿内徘徊。
似乎觉得自己这般有失颜面，稍微平复了一下内心后，刘宏下令将三位将军贬为平民，入狱侯审。
回到后宫的刘宏先是找到了何贵人，带其到花园中散步，与其谈心。
因为诞下皇子辩，入宫不久的何家女便被册封为了贵人，隐约有何宋皇后分庭抗礼之势。
“如今国家昏乱，陛下为何沉浸在这后宫之中，为女色所惑。”偶遇宋皇后，没想到宋皇后似乎脑子不太好使，竟然在刘宏面前说出这般话。
“见过姐姐。”何贵人向宋皇后行礼，显得端方得体。
不过，刘宏显然是吃软不吃硬的主，说点好话磨磨，兴许还能听几句，你要是对他来什么‘忠言逆耳’，只会让他更加感到厌恶。
“哼！”
冷哼一声，刘宏便挽着何贵人的手离去，根本懒得理会皇后。
“听闻皇后送了王家和袁家好多字画，这么多宝贝，真是羡煞臣妾。”何贵人说着羡慕，却是在引起刘宏对皇后的不满。
王家和袁家都是一等一的大世家，世家都是陛下最恨的存在。
“一群蛀虫，侵吞了朕那么多子民和田亩，却只交那么一点税。”刘宏不仅一次在她身边咒骂着贪婪地兼并土地和百姓的世家大族。
本就对皇后老是自以为是地说教很是不满的刘宏，此刻更是动了废后的心思。