和往年一样，除夕宴等级分明，较之寻常的皇家宴会更为隆重正统，严格的按着位份和辈分来安排，皇爷和太子、太孙在乾清宫正殿，数位妃嫔在右边下首陪坐还有一些诰命夫人，左边按次分别坐着王公大臣，以及小一辈的皇子，而太子那一辈的妃嫔在末座，能入殿的就寥寥一二人，太孙妃和沈汀年等更下一辈的妃嫔已经排到偏殿西侧间去了，好在每个人都有单独的膳桌，室内也暖和。
沈汀年是头次参加带了点儿新鲜感，听着宫廷伶乐，满殿歌舞升平，还有不间断的祝贺声，然后就是皇上祝酒，太子祝酒，太孙祝酒……一旦乐声变调，众人齐声恭贺‘皇上万岁，福寿齐天’时，其他人都要举杯陪饮，沈汀年每次都一饮而尽，面不改色，与她对坐的束又莲数次观察她的神色，好似较劲一样，也是满口饮酒不留一滴，反倒是最喜欢端着笑脸的叶诗饮了酒之后不笑不语，显得格外反常。
外头的动静大多时候是听不清的，但是喧闹的氛围能清楚的感受到，尤其是在半个时辰后，皇爷离席，后宫女眷等可以起身去看杂耍百戏，不必在席面上干等苦熬时间。
宫里守岁不是那么的枯燥单调，怎么热闹怎么来，守到子时并不难，尤其是小一辈的年轻人，还有那喜欢热闹能得压岁钱的孩子。
沈汀年草草吃了些东西，又饮了酒，脚步轻飘飘的出了房间，下台阶的时候听见后头传来动静，回头看去，却是叶诗被门槛绊了下，险些栽倒，她抓着一旁人的胳膊才站稳了，被她抓的束又莲冷着脸拉开她的手。
随即大跨步下台阶，越过沈汀年就走了。
“慢些走，小心脚下。”赵婧仪走在几个人的前头，这时回头交代了一声。
叶诗脸色绯红，手扶着额头，“有，有些上头了……”
倒不像作伪，只是以她性格的圆滑谨慎，不该饮酒过多到显露醉态的地步……沈汀年若有所思的转回身，随着大家的方向一起往戏楼走，与她们几个太孙妃嫔不同，其他女眷都是结伴而行，说说笑笑。
一路上人多口杂，叽叽喳喳，欢声笑语，两旁引路的掌灯宫女按序缓行，蜿蜒成一条长龙，直到这个时候沈汀年才觉得今日的人有点多，加上她走得慢，到戏楼的时候座位都坐满了，很多边角的房间也坐着人，其实看也看不清，就是凑个热闹罢了。
这地方的房间就比不得乾清宫还有暖阁，沈汀年回过神才发现赵婧仪她们都不见影儿了，连叶诗也不在后头，一时间兴致全无，沈汀年转过身往回头路走。
进乾清宫的时候碎燕她们被留在了外头，出来又跟着大家走了另外的门，沈汀年循着记忆打算走回乾清宫把碎燕她们领上，再回太孙宫。
然后非常的不幸，她走错了道，替她掌灯的小宫女也察觉到了，忙慌张的回头求饶：“这位贵人，奴婢首次出了乾清宫当差，认错了路……”
“起来吧，我也没记路，找个人问下吧。”沈汀年见她衣裙单薄，跪着地上瑟瑟发抖，无心苛责，两人回转到岔路口，遇上了巡逻侍卫问了路，兜转了一大圈回到乾清宫正门口，却不见等候的碎燕等人。
乾清宫这边当差的宫人比其他地方要难差遣，他们是有脸面在御前行走的，轻易不会给旁人面子。沈汀年正找人去传话，门口处传来一阵动静，却是吃醉酒的太子被人搀扶着出来。
与之前隔着老远望一两眼不同，这次距离近，沈汀年连看都不想看，只欠身行礼，低着头避让，怕会惹来麻烦。
太子醉醺醺的眼神却好，搭着随侍的手扭身过来看她，笑出声来：“美、美人，哪个宫的？”
“回太子殿下，这是太孙宫的太孙婕妤沈氏。”
不等沈汀年开口，那之前瑟缩的掌灯的小宫女噗通一下跪到了太子脚边。
太子还是笑着，打了个酒嗝，“太孙宫的……”
他视线从沈汀年转到脚边，“那算了，今晚就你了。”
那掌灯宫女被冷风吹的通红的小脸瞬间煞白，手里的灯笼似被风侵扰不堪，晃的厉害……
沈汀年盯着那灯笼里明灭不定的火光，拢在袖中的手紧紧地捏握成拳。
一切很快归于平静，沈汀年却再也没办法平静。
站了约莫一刻钟，传话的中人匆匆出来，大抵见沈汀年过于貌美，不敢直视，低着头禀话：“婕妤娘娘，奴才寻了许久不见太孙的侍从，太孙殿下也不曾出来……”
他们这种低等的黄门是没有资格进去内殿的，就是乾清宫门口守门的侍卫也需得有内侍官引路方才能进去里头。
沈汀年拢了拢身上披风的领口，对那中人道了声谢，还想再劳烦他跑一趟寻一下自己的侍女，便主动问了他的名字。
“奴才福禄……”福禄退了半步又拘了一礼，然后才面露难色的解释，“奴才当值，不能离开太久……”
擅离职守是要丢脑袋的，他就是有心也帮不了她。
沈汀年吹了许久的夜风，吃的那几杯酒也散了热乎劲，一时间又冷又疲乏。
乾清宫门口来来往往也不好逗留，稍后宴席散了出入的外男就更多了，若是被人冲撞了，也是没地儿说理，沈汀年刚经历了太子那一遭，一想到那人的打量和眼神，满腹的气怒和恶感翻涌而来。
“奴才给娘娘叫一个掌灯送您回去吧？”福禄十分讨巧的替她做了个决定，沈汀年点了点头。
不多时就重新过