“圣上，今日元旦，请圣上去臣妾宫中歇息吧。”简单又不失皇家气度的皇家家宴后，王后看着微醺的慕蹇煜，深情款款。
“天寒地冻，王后要保重身体，朕还有折子没批完。尤德兴，扶朕回御书房。”慕蹇煜拒绝了王后，此时的他只想一个人待着，在酒精的麻痹中最后再思念一下云妃。
“遵旨。”尤公公搀扶着慕蹇煜一步三晃向殿外走去。
两行清泪滑过王后脸颊。已经数不清这是慕蹇煜第几次拒绝自己了，但她知道，慕蹇煜这辈子都不会原谅她了，只因为她一时疏忽，没及时发现云妃有孕，以至于出了意外。自从云妃离世，慕蹇煜就再没给她过好脸色，人前她是王后，与慕蹇煜举案齐眉的恩爱夫妻，背后慕蹇煜却弃她如草芥。三年了，碍于太后，慕蹇煜不得不在初一十五的时候去她宫中过夜，可每次，慕蹇煜都不许她亲近，还命人扒光她的衣裳，赤身luǒ_tǐ的跪在帐外，不得安寝。他们早就没有了同床共枕。
“姐姐，明天咱们还要早起么？”秋棠脱了鞋子，爬上了床。屋子里的炉火今日烧得很旺，暖和得像春天一样。
“整个正月都不用早起。”绿竹心不在焉的回应着。
“姐姐，是整整一个月都不用早起么？”秋棠有些不信，一骨碌坐了起来，抓着绿竹的手。
“是啊。我什么时候骗过你啊。”绿竹勉强挤出一丝笑容，伸手刮了刮秋棠的小鼻子。
“姐姐，你不高兴啊？”秋棠看出了绿竹双眼中那一丝悲伤。
“唉，你还小。”绿竹揉了揉秋棠的头发，转身下了床，走到几个年龄稍大的姑娘面前，一言不发，只是拉着手，默默的看着，仿佛那朝夕相处的一眉一眼永远都看不够的样子。
“绿竹，好好照顾妹妹们。唉，都是苦命的姑娘。”几个姑娘声音压的很低，但每个字都清清楚楚落在了秋棠耳朵里。映着烛火，秋棠看到她们眼睛里都亮亮的，像夏日里夜空的星星。
“姐姐，你们要去哪里啊？”秋棠爬下床，鞋都顾不上穿，跌跌撞撞的跑了过去。
“秋棠不哭啊，大年下的不兴哭鼻子。我们大了，到了该许配人家的年纪了，不嫁人会被笑话的。”年龄最大的姑娘梨沙擦了擦秋棠微湿的睫毛。她只跟秋棠说要许配人家，她没告诉秋棠，如果没人要，那就要被卖去青楼，沦为玩物。
这一夜是那样的短，姐妹们的体己话儿没说几句，天儿就亮了。
只听得谯楼上打了五更鼓，一夜没睡的梨沙和其他几个年纪相仿的姑娘便开始梳妆打扮了。
在众姐妹们的注视下，她们换上了新衣裳，挽上了及腰青丝，插上了珠玉宝翠，描上了柳叶细眉，点红了朱唇，戴上了珠翠耳坠，双手被徐妈妈刻意让人养护了二月有余，此时看上去白白嫩嫩，十根葱管般的手指上莹润修长的指甲在几天前也被徐妈妈安排人染上了丹蔻，映着微亮的晨光和跳动的烛火，看上去妩媚动人。
“该走了。”梨沙整了整衣裳，站了起来。
绿竹和秋棠几个半大的姑娘簇拥着梨沙她们走到了门口。没有人说话，所有人都憋着一口气，生怕松了劲儿，眼泪就控制不住了。
“哟，姑娘们都起了？”徐妈妈抱着手炉，披着褐色狐皮斗篷来到了姑娘们住的小院。
“妈妈新年好！妈妈万福。”听见徐妈妈的声音，姑娘们慌忙站好，深深万福。
“梨沙，你们几个今日就开始准备着出门子，妈妈这儿的嫁妆都给你们备好了。行了，见你们都打扮妥当了，那就带着妹妹们去用早饭吧。用完了早饭，就到暖香阁去吧。”
“是。”众姑娘齐齐万福。
暖香阁是玲珑阁大门旁边的一个小院子，里面只一间屋子，屋子里只有一条长长的木凳，每到正月，陵城的大户人家都会相约到这暖香阁里挑选妾室，姑娘们什么都不用做，只需坐在凳子上，等着人来挑就行了。若是被哪位爷挑上，就要在递进屋子的花笺上写下自己的名字，再由徐妈妈定价，买家交了银子，这姑娘就算是定下了，过了正月买家就会派一顶青衣小轿来玲珑阁将人抬走。若是没有被人挑中，过了正月就会被徐妈妈卖进彩凤楼，从此堕入烟花柳巷。
“徐妈妈吉祥。”万良瑾满脸堆笑做样子虚行一礼。
这万良瑾是陵城万锦祥绸缎庄的掌柜，早已过了不惑之年，为人圆滑狡诈好色，腰上时刻都挂着个小巧的金算盘，手上常年带着一个玉扳指，听说是上好的羊脂玉，跟进贡给圣上的那个扳指是一对儿。
“诶呦，万爷吉祥，快快免礼，您老可折煞老身喽！”徐妈妈赶忙侧身让过这一虚礼，从旁边一把扶起，“万爷又惦记上我们家哪位姑娘了？说与我听听，我给万爷您悄悄的留着。”
“徐妈妈这么有心，那我可要好好看看。”说着，万良瑾一步跨进了暖香阁，直往屋子里奔。
“徐妈妈，咱还是老规矩?”院子里早有人等在了那里。
“老规矩，老规矩。齐爷看上谁了？”徐妈妈一抬头，城东惠泽园大饭庄子的老板齐炀正对着自己挑眉毛。
“这名儿我都讨来了，妈妈开个价吧？”齐炀递上了一张花笺。
“莲心啊，二十两。”徐妈妈看了看花笺，一脸的不舍。
“得嘞，徐妈妈，这莲心丫头您可给我留好了，下月初我就派人来接。”齐炀乐颠颠的拐进了玲珑阁找权