播州军大胜江东之，杨应龙血洗綦江城
早在万历二十七年二月，贵州巡抚江东之召都指挥使杨国柱、李廷栋升帐议事。江东之说道：“杨应龙猖獗已久，今奉旨意，出奇兵制胜以震慑播州反贼，杨都司依你之见，我们当如何进军可擒杀杨应龙献给圣上？”杨国柱进言：“回禀都堂，我以为擒杀杨应龙实属万难，我军兵力不过三千，若能出奇制胜，歼敌一部，占据险要即可。出兵飞练堡，若得此地可保楚、黔道路通畅，敌败飞练堡后可进而追剿残敌二十里以壮我声势，此后扼守险要以待朝廷大军来援。”
李廷栋请令：“末将赞同都司之计，如此我军既能向朝廷报捷，也可免于孤军深入被敌歼灭的危险。此战末将愿为先锋，攻占飞练堡，还请都堂决断。”贵州巡抚江东之深以为然，再三叮嘱之后即令杨国柱、李廷栋率兵三千向飞练堡进军。
但明军向飞练堡进军的消息很快便传到杨应龙所在，杨应龙当机立断，令杨朝栋、杨兆龙、何汉良率军前往飞练堡迎敌，授计需佯败诱敌至天邦囤伏击。三人领命。明军行至飞练堡望见播州兵来袭，杨国柱惊异消息泄露，李廷栋力主开战，杨国柱便令明军布阵迎敌。杨朝栋立旗高喊：“大酋长杨应龙之子杨朝栋在此，速速投降可免一死！”杨朝栋话毕统率苗兵向明军杀来。
杨国柱见播州兵不多，即令明军放火器阻击，明军布有十余门虎蹲火炮，兼有神机箭车、火铳手数百，苗兵攻势受阻，死伤众多，先锋败退。李廷栋见机领明军发起冲锋，苗兵溃乱，难以阻挡，杨朝栋调转马头下令撤退。杨国柱严令活捉杨朝栋，明军全军追击，李廷栋一马当先，一路掩杀，对杨朝栋紧追不舍。并趁势夺瓮安猴场三百涝地。
杨朝栋赶至天邦囤急见杨兆龙及何汉良，言明军即将追至，请二人速作准备。何汉良遍置草垛干柴，杨兆龙暗伏弓弩，杨朝栋遣轻兵敢死营以待明军。李廷栋率明军追入天邦囤，杨国柱随后赶至，与播州兵展开血战却独不见杨朝栋踪影，杨国柱心中不安。忽天邦囤四周火起，出路皆断，火势迅猛，浓烟大作，明军难以突围。何汉良、杨朝栋各领一部待命，以防万一明军突围。杨兆龙令四周弓弩手尽射火箭，天邦囤中三千明军乱作一团，箭雨焚烧之下已伤亡过半，李廷栋阵亡。”
杨国柱悔恨大呼，明军哀嚎不断，火势减弱，何汉良判断明军应已所剩无几，杨朝栋、何汉良便引军杀入天邦囤，明军残部千余人多有箭伤、烧伤在身，火器尽毁，面对苗兵突击，力不能挡，全军覆没，杨国柱欲拔刀自尽被杨朝栋擒拿。
杨朝栋擒得包括杨国柱在内多名军官，令其下跪乞降。杨国柱大骂：“逆贼！朝廷何负于尔等？竟犯上作乱，屠戮官民，尔等必遭天谴！待朝廷大军征剿定叫尔等播州反贼尸骨无存！吾头可斩，此膝不可屈！”
杨朝栋骂道：“老贼现为阶下之囚还敢如此放肆，黔蜀两省觊觎播州之地，多来年屡次苦苦相逼，寻衅滋事，暗中串联五司七姓罗织罪名，吾弟杨可栋亦死于暗害之中，事到如今有何面目扮作大义凛然！”
杨国柱大骂：“反贼休得狡辩！分明是杨应龙罪恶滔天，横行无道，尔等为虎作伥，助纣为虐，播州百姓深受其害。黔蜀两省多次勘问，杨应龙暗使阴谋屡屡逍遥法外，对所犯之罪却毫无悔意！圣上多次宽容，尔等却变本加厉！依我看杨可栋之死也必是天意，此次朝廷出兵是为最后告诫，现谋反之事已经败露，播州杨氏灭亡之日指日可待！”
杨朝栋随后令将杨国柱等被俘将官一十三人全部斩首，祭奠苗兵亡灵。播州军随后集结，复出飞练堡，袭掠贵州，各地卫所不堪一战，百姓流离，贵州巡抚江东之本于边境等待接应，见播州军突入贵州，势不可挡，江东之惊惧，匆忙撤离险遭播州军擒获，播州军屠戮军民两万，退出贵州。江东之羞愤不已，上疏请罪。
时新任总督李化龙昼夜兼程与新任贵州巡抚郭子章于途中相遇，郭子章与李化龙就播州之事相谈，李化龙言朝廷已决意发动天下之兵平定播州，并将内阁沈一贯书信拿与郭子章看。郭子章从中看到原来三月万历帝得报大怒，于殿中疾步徘徊，久久不能平静。
阁臣沈一贯及司礼监陈矩皆请万历息怒，万历帝骂道：“朕反复告诫江东之不可轻敌冒进，此前王继光便是轻敌大意，前车之鉴，江东之视若无睹！封疆大吏身临战阵竟如此昏庸，如何能胜反贼！进剿之兵全军覆没，贵州各地驻军羸弱不堪，若非反贼无扩张之意，贵州一省现已在反贼掌握之中！朝廷的脸面，朕的脸面都被江东之丢尽！其罪当诛！其罪当诛！”
沈一贯进言：“皇上息怒，江东之虽有情敌冒进之罪，但请念其勤恳，诚心悔罪，请皇上免其死罪，革职为民。通过此战足见杨应龙已决心谋反，兵强马壮不可小觑，如今朝廷粮饷不足，我大明精锐多半皆在朝鲜尚未班师回朝，老臣请皇上暂缓征调天下精兵平定播州。且历次加兵播州，黔蜀两省之间总不能相互援助，老臣请定选派总督节制川、湖、贵三省兵事。”
万历帝应允并随即下旨：“就依你所言，先罢免江东之贵州巡抚之职，让郭子章接替贵州巡抚，即刻赴任。至于总督人选，不如就再启用赋闲居家养病的李化龙。传旨李化龙加衔兵部侍郎，总督