刘大刀三战连三捷，杨兆龙诈败乌江路
万历二十八年二月，李化龙部署攻打播州方略，以二十四万兵分作八路，每路各分三万兵力。官军为三，土司为七。以川将为主分四路：总兵刘綎、麻贵出綦江，辅以参将麻镇，参政张文耀监军；总兵马孔英出南川，辅以参将周国柱、酉阳宣抚使冉御龙、石柱宣抚使马千乘，佥事徐仲佳监军；总兵吴广出合江，辅以游击将军徐世威，参议刘一相监军；参将曹希彬受吴广节制出永宁，辅以参将吴文杰、宣抚使奢世绩，参议史旌贤监军。
以黔将为主分三路：总兵童元镇、土司知府泷澄、知州岑绍勋出乌江；参将朱鹤龄受童元镇节制出沙溪，辅以宣抚使安疆臣；总兵李应祥出兴隆，辅以宣抚使彭元瑞，参议张存意、按察使杨寅秋监军；湖广兵将合一路分为两翼，总兵陈璘、董一元、彭养正出白泥；副总兵陈*良受陈璘节制出龙泉，辅以宣抚使单宜、副使胡桂芳、参议魏养蒙监军。再令贵州巡抚郭子章驻贵阳、四川巡抚谭希思驻重庆、湖北巡抚驻沅州。
李化龙再说道：“播州其域广袤千里，介于川、湖、贵之间，西北堑山为关，东南附江为池。领黄平、草塘二安抚，真、播、白泥、余庆、重山、容安六长官司，统田、张、袁、卢、谭、罗、吴七姓之地。杨应龙的叛军多为收拢诸苗扩编而成，其主力不占多数，杨应龙自己才能平庸又尽失民心，再难重现其杨氏祖先的谋勇，播州之内处处险要想要一一据守，有心无力。
故其必将精锐守在娄山关及龙岩囤两处最为紧要之地，龙岩囤之兵也可伺机支援各方叛军。其余各地虽为诸苗把守，但各路军绝不能轻敌大意，否则必有全军覆没之危。
对付诸苗之法此前已令诸将学习，务必谨慎。四川总兵刘綎深为播州所忌，故置于首冲之位，取近路直取敌酋所在，引敌全力阻击，方便各路行进，各路军于娄山关会合。另外再提醒诸将，为抵娄山关之前逢战过后，如有请降立刻接纳就地遣散，这些多为苗人散部，与杨应龙并非一心，不过受利益蛊惑而已。进娄山关后不可再有受降之举，敌诈不可信，速战速决，剿灭叛军，擒杀杨应龙。”后李化龙大会文武于重庆，登坛誓师。二月十二日明军分道进发。
杨应龙亦召集众将部署防御：“据探报李化龙将官军兵分九路，分别从綦江、南川、合江、永宁、乌江、沙溪、兴隆、白泥、龙泉向播州进攻。其中最善战者为綦江路的刘綎、麻贵，次之为白泥方向的陈璘、董一元所部，再者便是出南川的马孔英所部。最弱者为出龙泉的陈*良和出乌江的童元镇所部。
令杨朝栋统苗兵三万，分道迎敌，首要拦截刘綎部向我娄山关进发。乌江方向，骄纵童元镇所部，令杨兆龙伺机出奇兵反攻乌江，诱敌回援，诈称水西，设伏断桥重创该部。令何廷玉率兵三万出击龙泉，击溃陈*良部，而后两军会合，游击策应各方，主攻马孔英及陈璘所部，其余众将传令各地苗部据险而守，层层阻击。若能迟滞刘綎所部行军，其余八路再溃其四路，其攻势必破，播州可胜！”
十五日刘綎、麻贵出綦江自东溪入播州，攻占铜鼓崖。刘綎对麻贵说道：“当得知杨应龙攻陷綦江，奔袭南川，却尽焚两地府库积蓄，我便知道杨应龙胸无大志，必将因叛乱而亡。麻总兵初至此地，尚不知此地形详情，再往前便是三峒天险，为我军路上播州第一道防线。据悉楠木峒、山羊峒、简台峒，屯兵过万，但此地苗兵并非播州精锐，贼首穆照、吴尚华等人只得在此安营扎寨据险而守。麻总兵以为我军当如何攻取？”
麻贵说道：“敌营寨相连，人马众多，据险而守，气势颇盛，若施强攻得不偿失。刘总兵与我还有麻镇各领一部，三面合围，大作浓烟以示火烧假象，敌必惊慌后撤，我军趁机三面突进，以火器开路，至李汉坝歼其主力，直冲敌寨如何。”刘綎依计。
明军分作三协，故布疑阵，山间浓烟大起，呛人口鼻，苗兵心疑明军欲*火烧三峒，一面急报穆照、吴尚华，一面向后退却。吴尚华得报不敢相信明军火烧三峒的疯狂之举，穆照说道：“官军若敢火烧三峒，那无疑将是自陷绝地，我愿率兵前往迎敌，一来查探实情，二来则借机聚歼官军。”吴尚华说道：“如遇险情，不能力敌，必须立刻撤回营寨还能抵御，若执意恋战伤亡惨重不说，三峒天险将形同虚设。”
穆照答道：“今日你怎么如此胆小，他官军还能是天神下凡不成，说到底也都是你我毫无分别，这些年来咱们杀的官军也不少，有何惧怕？你大可放心，万一不利不用你催我也会撤回营寨。”吴尚华应允，穆照便率三峒苗兵主力出战。
刘綎阵前督战，右手持刀，左手持金高喊：“用命向前者得富贵平安，违令后退者作刀下亡魂！”明军大啸，三面突击趁浓烟掩护攻占三峒外围。时穆照率兵赶至李汉坝，见明军突入便率众冲锋。明军尽发火铳，神机箭铺天盖地，苗兵锋线死伤惨重，刘綎、麻贵、麻镇三将一马当先，身先士卒引军反攻。
明军动如雷霆，苗兵惊惧，穆照严令不得后退，刘綎杀来，一刀将穆照头颅斩下，苗兵全线崩溃，纷纷向山寨逃窜。明军趁势追击，刘綎攻楠木峒、麻贵攻山羊峒、麻镇攻简台峒，吴尚华令苗兵居高临下，凭借险处投石滚木，弓