萧思远匆匆来到校场，见朵儿和秦飞在看军士操演，便道：“郡主，方才已打发人去往辽东购买战马，原本西北颇多马场，所产马匹也都身高体健、惯耐远途跋涉。怎奈现在夏州开战，贩马商人也都不敢驱马南下，只能去买辽东良马。”
朵儿道：“辽东马匹与西北马场所出，都是好马。且辽东所产马匹更耐寒，听说辽东阿骨打部落就有好几个大的马场，年出军马不下五千匹。”
“正是，辽东马匹更适合重甲骑兵，耐寒负重，也可长途奔袭。只是却比西北马场要贵了些，一匹重骑马匹要八十两银子，轻骑马匹也要五十两银子。山寨若是一次购进五百匹重骑马匹，却要四万两白银，是以还要郡主决断。”
“山寨原有骑兵不多，马匹也多不能负重远行，是该购进一些重骑战马。萧伯伯，今后这些事务，你都可自行决断，不必事事都来问我。若论行军打仗、士卒操演、兵器辎重配置，你都是行家里手，我却哪里懂得？”
朵儿素来不喜操持军务，自是一直由萧思远代为处置，现下有了秦飞，更是一心只想与秦飞游剑江湖，笑傲山川，只愿一生一世陪着秦飞鸾凤和鸣，做那神仙眷侣。
萧思远看着朵儿长大，自是明白这个表侄女的心事，知道若依了朵儿心中所想，早抛下山寨数千人马，与那秦飞如影随形，双宿双飞去了。
萧思远虽是朵儿远房叔伯，心中待朵儿却像亲生女儿一般，眼见朵儿闷闷不乐，却也于心不忍。遂道：“郡主，辽兵与西夏在夏州开战，西夏却是我回鹘族人东面屏障，若辽人真的取了西夏，于我回鹘十分不利，那样就会直接与辽人对垒。”
“西夏睿芒亲王是秦公子义兄，于情于理山寨都不能坐视。山寨现下并无外患，新建大寨也是易守难攻，不如我们挑些好手，赶赴夏州也好助睿芒亲王一臂之力。”
朵儿眼睛一亮，看着秦飞道：“秦哥哥，这是个好主意。这样一来既可以相助义兄，也可查探赫连腾宝踪迹，岂不是一举两得？”
秦飞知道朵儿不愿自己单身前往夏州，心想如此也好，山寨人虽不多，却都是惯于征战沙场的健儿，两军对阵，确实能帮上义兄。当即说道：“如此甚好，只是山寨千钧重担又要落在萧大叔身上，却是心有不忍。”
萧思远一挥手：“些许小事，何足挂齿，以前清苦时光都熬了过来，现下是兵强马壮，钱粮充足，还有何难？”说罢哈哈大笑。
朵儿也展颜欢笑，如此一来，她要率领山寨人马，自是也要去夏州。愁绪一扫而空，立刻就像换了个人，萧思远对秦飞会心一笑。
萧思远随即将寨中所有战马集中，约有五百骑，又挑选了五百名身手矫捷的军士，由孙二娘、坠儿、墨儿率领，随秦飞、朵儿赶赴夏州，一切准备停当，就等次日出发。
次日一早大队人马下山，萧思远等众头领，一直送到山下。
从连云峰赶往夏州，路途颇为不近，中间既要经过辽人地境，又要穿过宋朝州府，为了不引人注意，秦飞决定昼伏夜行，离开连云峰五十余里，即将走出山区时，秦飞吩咐二娘依山扎营，人马歇息，等到晚间再继续赶路。
二娘传令下去，人马驻扎下来，军士埋锅造饭，马匹也牵至河边刷洗饮遛，还有军士沿营地周围搭起简易木栅，一切井井有条，甚有法度。秦飞不禁暗暗点头，多年驻守山寨，却依旧训练有素，不愧是延平王亲信精兵。
坠儿与墨儿在山脚，用暗器打到几只山鸡、野兔，便去河边打理干净，在营内生火烤了起来，不一会，扑鼻的香味就飘满了营地，直引得大伙儿馋涎欲滴。
众人午后即在营地歇息，直到天将擦黑，秦飞才命军兵拔营起寨，众人趁着夜色赶路。
一晃已在路途之上行了十余日，这日已过了太原府，再有三四日，便可到达夏州。算算时日，辽人起兵已有二十余日，想是已到夏州城下，只不知战事如何。
众人打起精神，再往西行便随时可能遇到辽国兵马，二娘将前哨放出三十里，左右哨也放出十里，大队人马已不再昼伏夜行，改为白天赶路，一路缓慢向夏州方向靠近。
又行两日，大队人马停下，不敢再向前行，秦飞看了看地势，选一背风处，令众人扎下大寨。此番却不一定是临时营寨，所以二娘特意令人竖起寨墙，墙外扎好鹿砦、拒马，又在寨门两侧设置四座箭楼，军士分三班在营内值守。
待到晚间，秦飞与朵儿收束停当，命二娘、坠儿、墨儿看守营寨，二人前往夏州探查战事。
两人并未骑马，展开身形向夏州方向驰去，约莫行了三十余里，开始看到战场痕迹，地上多了杂乱马蹄印、路边也出现丢弃的破败军帐、号衣、以及熏黑的土地和烧焦的树木。
再往前有座土山，山势不高，树木稀疏，不过有不少沟坎，可以隐身。二人悄悄来到土山后，从背面上了土山，山上最高处有一处瞭望塔，塔上有灯光，并能隐约看到辽军旗帜。
两人不打算惊动辽人，便在半山腰绕向前方。翻过山腰，眼前瞬时开朗，只见夏州城就在眼下，城门外是密密麻麻的连营，灯火闪烁其间。
夏州是西夏国东部最大城池，户口超过五十万，繁华程度丝毫不逊色都城兴庆府。城池建在秦岭山脉路口，两侧及背后都是连绵群山。山势险峻至极，莫说大队人马无法通过