当天晚上，参加完笔试的商人纷纷回到住处，和家人讨论试题及答案。及至第二天，试题流出，参与讨论的人越来越多。
有些书商看到商机，便将试题印刷出来，公开叫卖，除了商人外，很多百姓和读书人也被试题吸引，纷纷购买。
其后几天争论越来越多，大多数人都相信自己解出的答案是对的，别人的是错的，因此常常争论不休，有时甚至大打出手。
京中的赌局见此情况，便选择了众人争论极广的几道试题，开设赌盘。
柳湘莲自负其才，根据自己解出的答案，也到赌坊押了几手。
前几日王友祥公开招婿时，他便去尝试过，只是败下阵来，自那以后，就开始关注起皇商笔试，尤其是王素秀的动静。
出了赌坊，柳湘莲应约来到锦香院。
冯紫英做东邀请了薛蟠、柳湘莲、贾宝玉三人参宴，想要化解薛蟠和柳湘莲的恩怨，同时请贾宝玉来做见证。
四人聚齐后，柳湘莲说出了当日劝阻薛蟠的本意。
薛蟠得知柳湘莲是担心自己若是打死了人，会吃官司，才出言相劝的，心中顿时极为羞愧，忙端起酒杯，认错道：“都是我错怪了柳兄弟，这顿打挨得不亏，我先自罚三杯，给柳兄弟赔罪！”说着一口气连干三杯。
柳湘莲原本不喜薛蟠的为人，但此刻见薛蟠毫不遮掩的认错，且态度诚恳，心中对薛蟠的看法有了些许改变，也举杯道：“我也有错，不该出手那么重！”
薛蟠忙摆手道：“没事，没事，都是我误会了你的好意，又说了那些混账话，挨你一顿打也活该！”
冯紫英见两人恩怨消除，便笑道：“呵呵，说开了就好了，亲兄弟还有磕磕绊绊的时候呢，何况你们当时还不认识！”
“说起来我早就想介绍你们相识了，只是没想到你们俩个，反倒是不打不相识了！”
“是极，是极！”薛蟠忙笑着附和道，说着就要拉柳湘莲拜把子。
柳湘莲本不怎么愿意，但见薛蟠此番行为毫不作伪，说的又极真诚，加上冯紫英和贾宝玉在一旁撺掇附和，便同意下来。
薛蟠见柳湘莲答应，极为兴奋，又是让人准备香烛台案，请关二爷神像；又是遣人去买活鸡，准备刀具。
贾宝玉忙拦住薛蟠道：“薛大哥别瞎忙活，那些都是戏文里的，做不得真！”
“《易经》有云：二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。”
“依我看，倒不如省去那些繁文缛节，你们两个交换一下谱帖，真心实意的磕几个头，就比什么规矩都来的实在！”
“宝兄弟所言甚是！”柳湘莲赞同道，并不想将此事搞得那么麻烦。
薛蟠听后，只得依言和柳湘莲交换了金兰谱，又在冯紫英、贾宝玉、云儿几人的见证下，和柳湘莲焚香、磕头、结拜为兄弟。
随后四人便开怀畅饮，聊起近况。
及至酒宴结束，贾宝玉稍留了一会儿，和柳湘莲单独说话，问他这几日可到秦钟的坟上去了。
柳湘莲点头道：“前几日我们几个去放鹰，离他坟上约有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。就背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点儿，回家后我就弄了几百钱，雇了两个人给收拾好了。”
贾宝玉恍然道：“难怪呢，前个我写了篇祭文，叫茗烟到他坟上去烧了，回来我问他，可被雨冲坏了没有？茗烟说非但没冲，且比上回又新了些，我就想应该是你们几个新筑了。”
“我只恨我天天圈在家里，一点儿主都做不了，稍微行动就有人知道，不是这个拦，就是那个劝的，能说不能行，虽然有钱，又不由我使，实在无法去给他修坟。”
柳湘莲忙劝说道：“这事也用不着你操心，外头有我呢，你只要心里记挂着就行了。”
“不过你也知道我一贫如洗，家里又没积蓄，只要有几个钱，随手就花了，等过几天，我攒几个钱了，再去祭他。”
贾宝玉感慨道：“这个事就劳你费心了。”
“说什么费心不费心的，不过是各尽其道罢了。”柳湘莲摇头叹道。
贾宝玉闻言，点了点头，随后两人又回忆了一番往事，感叹了几句，便分开了。
贾宝玉一回怡红院就听说袭人晕倒了，忙去看望袭人，看袭人已经醒了，只是仍躺在床上，脸色有些惨白，心中顿时焦急万分，一边安抚袭人，一边忙问麝月：“可去请了大夫？”
麝月还未答话，袭人忙挣扎着坐起来，有些虚弱无力道：“又不是什么大病，哪用的着去请大夫！”
“都这样了，你就别逞强了！”贾宝玉听出袭人声音中的虚弱，急忙劝道。
说着又让袭人躺下，将手放到袭人额头上，感觉有些发烫，说让袭人好生歇着，便忙转身出去，让人去请大夫。
袭人心里着急，想要下床。
麝月忙按住袭人，劝道：“我们说你不听，二爷都发话了，你就别硬撑着了，这半个月来，你饭吃的也少，觉也睡不安稳的，早该看看了，即便没事，让大夫来瞧瞧，也能安心不是！”
袭人神色焦急，有口难言，只是摇头不语，心里却极为担心，仍挣扎着想要去劝阻宝玉，只是身体虚弱，浑身上下竟无半点力气。
自上个月，月事没来，她就觉得有问题，原本以为只是操劳过度，晚来了几天，半个月前旁敲侧击问了些老嬷嬷后，顿时知道事情不正常