北平府
苏定方正在府内研究着边境防务，自府外则有一将军阔步走来，待到门外时，这将军拱手禀告道：“启禀将军，边防探报传来军情。”
“进来说。”苏定方说道。
这人名叫薛万钧，是他的副将，也是原烈虎军统领的副将。三月前，原烈虎军统领柳前病故，本来柳前举荐的接任人选中，薛万钧的父亲薛世雄最为众人青睐，但最后天机处商定的结果却是由他接任。为此他还曾担心过薛万钧可能会心有芥蒂，但三个月接触下来，他发现自己还真有些小人之心了，薛万钧虽然确实更希望自己的父亲接任烈虎军统领，但是对他这个新统领也并未表示出任何不满。
“将军，据前线探报得知，高句丽边境也已开始集结军马，时至今日，已不下三十万，看来是要倾全国之兵与朝廷一战。家父与丁老将军商议，请求立刻调集朝廷军马前往边境，以安边境百姓民心，特请将军转告侯爷。”
“三十万？”苏定方像是在自语一般说道：“自魏晋时司马懿东征后，辽东再未遭逢大战，八王之乱后，中原更失去对辽东的掌控，致使高句丽有机会将其兼并，到如今三百多年的营蓄，又怎会只有三十万兵力？”
“将军的意思是，这只是高句丽的先头兵力？后续还会有兵力补充？”薛万钧看着苏定方，听着薛世雄都没有和他讲过的东西，对这位略显年轻的新统领也不禁佩服起来。
“非但有补充，恐怕还是不错的补充！昔日司马懿东征，杀的辽东几乎再无汉人，后有冉魏一纸杀胡令，胡人北撤时涌入此地的何其之多。他们本就与汉人有宿怨，若此时再被高句丽煽动，必成大患。所以先皇在位之时，就曾想收复辽东，可惜北有突厥未定，西有吐谷浑牵制，才不得不作罢。”苏定方细说着前事。等他说完，听得津津有味的薛万钧才又想起来意，遂开口道：“对了，将军！秦用将军回来了，我怕他打扰将军，让他在帐外候着呢！”
“他回来了？那小侯爷想必也回来了，还真不是时候呢！”苏定方感叹道。
“是！小侯爷与少夫人已经回了侯府，秦将军逾期而归，特来向将军请罪。”薛万钧说到这里，又试探问道：“将军，昨天登州飞马急报秦琼于瓦岗寨造反，小侯爷此时方才回转，会不会……”
薛万钧说到这里，见苏定方一手半举在身前，连忙住口不谈。却是苏定方接口道：“昨天我让你多注意朝廷兵马动向，时至今日可有异动？若是没有，说明小侯爷未必参与了此事。否则，我们北平府此时已是狼烟之地了！”
薛万钧这才恍然，暗自敬佩苏定方思虑周全，连忙回道：“没有，一切如旧。韩帅目前仍在大帐，只有屈突通将军刚刚去了侯府。”薛万钧说完，又向外叫了一声，秦用紧跟着进来，开场刚说两句话，便被苏定方问责道：“秦将军，原本只允你九日探亲之期，如今你十二日方归，若此时有敌军来犯，你可知该当何罪？”
“临敌怯战，其罪当诛！”秦用回答道。
“好！好在此时尚无战事，自己去刑法处领五十军棍！”
“末将遵命。”秦用领命走出，薛万钧却是不懂苏定方为何如此重罚秦用，毕竟秦用的过错在他看来并没有那么大，说是目无军纪也可以，所以这五十军棍，确实有点重了！“将军，五十军棍是不是有点重了，这一顿下去，秦将军怕是至少半个月不能动了！”
“我就是让他动不了！”苏定方说完，薛万钧还在琢磨其中端倪，苏定方又开口道：“这小子往年从济南府回来都兴高采烈的，这次却任打任罚绝无二话，真不好说没事！万钧，先随我去趟侯府。”
去往侯府的路上，沉浸在思虑中的苏定方，只觉得眼中忽然映入一个人影，抬头仔细一看，只见那人影一身道袍，身后背着一个宽大的剑匣，剑匣中两柄各不相同的剑穿插其中，其中一把剑剑柄古朴无华，无甚抢眼之处，但苏定方知道，这把剑名为地汍，乃是好友萧灼的法剑。而另一把他更为熟悉，正是他送给萧灼的佩剑，被萧灼取名为千念。
“吁！”苏定方拉住缰绳，高声问道：“前方道长，可是萧灼？”
那道长听到有人叫自己，转身回看一眼，可不就是萧灼。“定方兄，还真是巧啊！我刚到北平府就遇见你了。”
苏定方跳下马背，笑问道：“萧兄弟不是在洛阳吗？怎会在此地，又来这药房做什么？”苏定方看了看旁边药房——涵丰堂，也算是此地有名的药堂了。
“前些时日与人交手受了点伤，来这里时又走的匆忙，没来得及调养，所以一到北平府就来药堂抓药了。”萧灼不想在这上面多说什么，反正说了苏定方也帮不上什么忙，便话锋一转问道：“定方兄，如今大战在即，你怎么还有心情在此闲逛？”
有人竟能伤的了你？苏定方心下骇然，不说萧灼自身是有法力之人，单是一身武功连他都不敢说十招之内就能制服，世间若还有人能伤的了他，恐怕也并非寻常之物。想到此处，苏定方也知不便多问，正要问些别的，又看到萧灼的身后，一个女子从涵丰堂的门口走出，便对萧灼说道：“萧兄稍等。”
“青柠姑娘！”苏定方朝女子喊道。
那女子刚迈过涵丰堂的门槛，听到有人喊自己，忙抬头去看，一看见是苏定方，心中也是高兴的回答道：“是苏将军