公元前321年，周显王姬扁病危，独召其子姬定进宫。姬扁在位48年，此时战国七雄局面已成，其间各国变法图强，合纵连横，时常强弱更替，城池易主。另一方面，诸子百家争鸣，三教九流齐放，谋士能臣涌现不断，商贾侠客穿行世间，倒也另有一番景象。公元前323年，各国诸侯先后称王，完全不把周朝天子放在眼里，此时的周朝实际上已经到了名存实亡的边缘。
周天子姬扁宽仁敦厚，外表愚弱，内心却希望能够振兴周朝，因此虽得高寿，在位日久，却常常哀叹自责，有愧于心。临终之前，准备将心中埋藏了多年的秘密告诉他的儿子姬定。此时的姬定虽然是个太子，实际上也已经将近古稀之年，是个老头儿了。
姬定进了宫，躬身立于姬扁身旁，缓缓泣道：
“父王，儿臣来了！”
姬扁闻声示意左右将他扶了起来倚在床上，此时他早已屏退了一切闲杂人等，只留下了几个伺候他多年的老太监在左右。姬扁提了提精神，睁开眼睛缓缓说道：
“数年之前，我自知命不久矣，于是遣蒙婴问计于庄子，不想又过了这许多年，只因一事不得其解，不敢就死尔！”姬扁说罢顿了顿。
“父王功德于社稷，何以如是说！”姬定劝慰道。
姬扁摇了摇头，又摇了摇手，示意姬定不要打断他，继续说道：
“近期大限将至，好似豁然开朗，悟得了破解之法。今日特诏你来，一一告知于你，我死也瞑目了！”姬扁又停顿了一下，姬定不敢打断，听姬扁继续说道：
“庄子乃当世高人，得道于老尊，世人虽有非议，然我与他多有交情，也深知他的道行，因此将天下托付于他，以求一良策，匡济天下，周正我朝。”说罢朝蒙婴示意了一下。
蒙婴走了过来，掏出一个布囊交在姬扁手中。姬扁继续慢慢说道：
“庄子将良策置于这布囊之中，并让蒙婴嘱咐于我曰：‘天机不可泄，泄之，失之矣！’┄┄我自知时日不多，无力回天，欲将之告知于你。然我若告知于你，则泄露了天机，白费了庄子一番心机。”
姬定听到此处，尚未明白，姬扁将布囊交到姬定手中，又继续说道：
“我死之后，你将此与我一同埋葬，待到七七四十九日一过，你就立即开棺，将它取出来！”
姬定一听，慌忙惊道：
“父王┄┄”
姬定尚未说出口，姬扁摆手示意，继续道：
“我与庄周言谈甚欢，皆因我二人都不看中那儒者之礼。如今诸侯称王，多有僭越，又有何人出来说话了┄┄你需谨记我言，如此则天机不泄，大事可成！”
姬扁说道此处，姬定捏了捏手中的布囊，似乎有些明白了：原来父王是为了遵从庄子的嘱咐，不泄露天机，才不得不作此下策，看来这个布囊之中不是等闲之物了。
“儿臣记住了，父王您且宽心！”姬定轻声道。
“我虽不知这囊中之物，但深信庄子所言不凡。老君得天道，尽人事，远胜孔墨。庄周虽得其一二，道行尚浅，然周游列国，体察入微，见闻广博，必有所获。如今我朝病入膏肓，除非太公再世，世俗之人是万难拯救我周朝的！庄周常为世人所诟，不入俗流，正是我求他的原因啊┄┄”姬扁一口气说完，似乎接不上气来，微微咳喘起来。
姬定见罢走近替姬扁舒了舒气，口中说道：
“父王勿忧，儿臣定当竭尽所能，振兴我朝，护佑天下！”
“我走之后，不可怠慢先生，危机之时，可驱使先生！”姬扁指着蒙婴对姬定说道。
“儿臣记下了！”姬定应道。
姬扁休息了片刻，随后挥了挥手道：“你且去罢！”
正在姬扁父子说话之际，一个老太监静悄悄的靠在柱子后面，将这一切都听在耳里。姬定退出之后，老太监随即匆匆出了宫，奔向市井而去。
这老太监刚出了寝宫，就有一个小太监跟了上去，走了几处宫门，一个侍卫模样的人接替小太监跟了上去。
老太监出了王宫，七拐八拐的走了几条街巷，在一个巷弄中突然被三个人拦住了去路。三人快步走上前来摁住了老太监，为首的一人喝道：
“你要去哪里？去干什么？快快老实交代，不然一刀杀了你！”
老太监原是个深藏不露的奸细，但因在深宫呆得久了，胆子也变小了，此时被三人摁得紧紧的，早已吓得腿发了软。老太监知道今日是被人盯上了，抵赖不过去，于是懦懦说道：
“我说，我说┄┄但求壮士们饶过一命！”
“快说，你交代得老实就饶你一命！”另一人喝道。
“周天子得了一个要紧的布囊，交给了太子，并嘱咐太子在他死后将布囊和他同葬，再于七七四十九日后从他的棺材中取出来！”老太监道。
“天子要死了么？”为首的喝问道。
“是┄┄是的。”老太监答道。
“那布囊里装的是什么，你可知道？”另一人问道。
“这个我不晓得！”老太监又道。
“就这么多？其他还有什么要紧的没有？”
“就这么多了┄┄好汉饶我一命吧！”老太监此时吓得魂都丢了，只知道求饶，言语之间也没把布囊的来历说清楚。
为首的也不多说，拔出刀子就捅了过去，老太监“哎吆”一声，一命呜呼了。三人将尸体丢在一边，一溜烟没了踪影。
这老太监是