楚王蒙尘的消息还未传到楚国，子兰就已经得知了楚王被秦王扣押的消息，一边派出一阳子前往齐国都城临淄去见田文，一边让费登等人窥视屈原住宅，准备随时除掉屈原。等到消息到了郢都，子兰第一个就去见母亲郑袖，要求母亲支持他登基为王。
“不行！大王还在秦国，再说还有太子在，你想登基为王？痴人说梦！”郑袖板着脸道。
“要是大王和太子都回不来了呢？”子兰道。
郑袖一惊，想起前番儿子的话，沉住气问道：
“是你的手段？这一切都是你捣的鬼？”
子兰不语，郑袖接着道：
“今天你要是不在母亲面前说实话，休想母亲为你说一句话！”
“母亲┄┄！我是你儿子，我做大王，有什么不好吗？”子兰道。
“名不正则言不顺！抛开大王和太子不说，你想登基，够资格吗？那景氏、屈氏和上官氏，都同意了吗？阴谋诡计早晚会真相大白，到时候怕你死无葬身之地！”郑袖道。
“上官氏是母亲的人；太子回不来，那景氏又能如何？只有屈氏一族，孩儿早有应对之策了！”子兰道。
“这么说真是你的计谋了？你本事不小啊，竟然瞒着母亲做下这等大逆不道之举，哼！”郑袖生气道。
“生为男儿，若不能做一番大事，岂不枉活一世！”子兰道。
“自以为是！你有多少本事母亲不知道吗？你想做大王？你以为是我不想你做吗？你若真有这个本事，我拼了这条命也要支持你！”郑袖气得脸色铁青。
“儿子有没有这个本事，你就等着瞧吧！”子兰说着就往外走。
“回来！”郑袖吼道。
子兰一惊，似乎从未见母亲发过这么大火，立即停住了脚。
郑袖稳住情绪，叫子兰坐下，道：
“我问你，大王有几个儿子？你排行老几？”
“十五个，我排老八！”
“有几个比你聪明？”
“不多！”
“倘若你是景鲤，你与芈横，你会拥立谁为王？”
“芈横！”
“何故？”
“芈横冲动愚蠢，容易应付！若芈横称王，景氏权力只会增强，不会削弱！”
“亏你还明白这个道理！即使没有芈横，还有他人，但绝不是像你这么野心勃勃的人！景氏与我联姻，只因为看在大王面上给我几分薄面；上官氏表面与我亲近，也只因为有大王宠我，若没了大王，你我还有何依靠？大王在，你我在，大王没，你我算得了什么？那屈原刚正不阿，除非你杀了他，否则他必竭力反对；屈原深得人心，你若真杀了他，我楚国的口水就会把你淹死！”
子兰听后不语，脸上却露出不以为然的表情来，郑袖见状又道：
“倘若没了芈横，景鲤必定拥护老二芈谨，芈谨为人忠厚，又是他女婿，他怎会立你为王？你结交了众多江湖高人，我知道，其中不乏能人异士可以助你达成目的！但你想过没有，你要推倒几座大山才能如愿？即使我楚国的山都让你推倒了，谁来为我楚国遮风挡雨？天下并不只有一个楚国！你想作一番大事，为娘的自然高兴！我儿且听为娘一言，娘保你终身富贵，权倾朝野，毫不逊于帝王！”
子兰本是聪明人，郑袖这一席话说得浅显易懂，于是缓了口气道：
“孩儿请母亲指教！”
“眼下形势未定，尚有诸多变数，但无论如何，你不可涉及王位之争，只能见机行事！螳螂捕蝉，黄雀在后，凡事你决不可出头，要隐身其后，退而其次，求取令尹之位！”
“一旦芈横为王，我怎能得到令尹之位？”子兰疑道。当时楚国的令尹相当于别国的丞相，掌握楚国实权。
“一旦芈横登基为王，景氏再为令尹，朝政权力失衡，那上官氏、屈氏和昭氏何以在朝中自处？所以他们必定寻求权力制衡，也必定会争相拉拢我郑氏一族，如此我就有说话的资格了！昔日我让你与芈横亲近，因为芈横为人粗浅，容易利用！倘若大王有失，你须得从芈横身上着手，如此不着痕迹，到时候水到渠成，旁人才不会质疑！”
“母亲高明！我已经派人去齐国了！”
“你是派人去杀他的吧？”郑袖白了子兰一眼道。
“儿子┄┄儿子也是想见机行事！”
“切不可轻举妄动！如今媚圣隐居修仙，由副圣执掌媚门，昔日副圣在齐国朝廷隐身，齐国才有今日之盛！副圣洞若观火，如果我仅凭一己之私搅得楚国民不聊生，她第一个就不会放过你我！”
“我楚国朝堂之事，与她何干！”子兰不以为然道。
“休得胡言！你如今的底气哪里来的？你以为母亲不知道？”郑袖骂道。
“如今儿子的易货门可也不比你媚门差！”子兰得意道。
“坐井观天！天下之事，没有你想的那么简单，你须得谨记：螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“儿子知道了，不劳母亲费心！”子兰不耐烦道。
“唉┄┄你若真不要我操心，我又何须在这红尘中打滚！”郑袖叹道。
子兰未得到母亲许可，垂头丧气的离开了南宫，心中仍然有些不死心，心想且依母亲所言，走一步看一步吧！
子兰走后，郑袖先去东宫见了楚王之妻南后，随后又去拜见了楚王的几个妃子，听了听各人的口风。回头之际，郑袖让人去传靳尚来见。
景鲤一边派人通知大臣们第二日一早上