又行三四里，过了一座小桥，山下有土垣，乃元时花园，有旧柳数株尚存。更行二十余里，过坳儿山，路险如鸡鸣山。山石下压，有逼人之势，下临河水，山路陡绝，旁有积雪，凝附于岸。雪上亦可行，但不时塌方，令人可畏。车行马骤，使人毛发栗然。
过了此山后，道路渐平。朱棣勒马登上高冈，召左右阁臣等，指着后面连绵不断的群山峻岭道：“此天之所以限南北也。”
又过了几日，大军过了宣府、万全之后，驻跸兴和。永乐帝命人祭祀此行所过之处的名山大川。此处已是口外，眼前一片茫茫草原，灰白大地延伸到天边，尽头是灰色的大山，横亘在天际。
朱棣驻马于营前，对左右大臣言道：“你们看远处这地势，远看似高阜，到跟前即又变成平地，此即阴山之脊也，故此寒冷，待过了此处又会暖和一些。尔等昨日过关，始见山险，若因山为堑，因壑为池，守此谁能轻度？”
杨奇、金幼孜等人顿首言道：“诚如圣谕。”
宁远侯何福却上前言道：“陛下，太祖高皇帝在塞外置东胜、开平、兴和、大宁等卫，命藩王守边，无须陛下亲率六军，劳师远征，望陛下仍效太祖之策，边境可保永宁。”
众臣听了脸上都为之变色，只因永乐帝即位后削藩更胜建文帝，大宁、开平等地皆弃之不守，宁王朱权徙封南昌，辽王朱植改封荆州，周王被削去三护卫，整日里研究医书，整个大明不复藩王守边的盛况，而此刻何福却旧事从提，这不是逆鳞之举吗？
果然朱棣脸色立刻阴沉下来，眯起眼盯着何福，看了他一会儿。建文朝的武将自他即位后，已经被收拾的差不多了，再无兴风作浪的本事了。
盛庸、平安等人被逼自杀，耿炳文、郭英也都去世，就连开门迎降立下大功的李景隆也被圈禁起来。如今这个曾与自己大战的何福为何跳了出来，竟敢公然指斥他，看来回朝后，一定要让陈瑛仔细查问一番。
这时杨奇突然对何福喝道：“宁远侯，边卫如何措置，陛下自有分寸，何劳你费心，你只管听命就是。”
何福被他这一喝，猛然醒悟，自己虽是肺腑之言，却怕是已经惹恼了皇上，急忙跳下马来谢罪。
虽然此刻朱棣心头有千百个念头转过，恨不得立刻斩了这个不识趣的何福，脸上仍是面带微笑道：“宁远侯言之有理，不过朕此番出兵，灭此残虏，然后再与各处设卫，可收事半功倍之效。”
何福连连点头称是。
朱棣安抚他道：“宁远侯，你久掌兵事，恐怕会招致很多人的非议。然你是前朝老将，我非常倚重，请不要顾虑。日后还是要诚心任事。”
何福急忙跪倒叩头谢恩。
次日永乐帝在兴和阅兵誓师，只见六军列阵，东西绵延横亘数十里。军容甚盛，旗帜鲜明，戈戟森列，铁骑腾跃，金鼓震动。
永乐帝大喜，对左右阁臣道：“我有此阵，孰敢婴锋！尔等未经大阵，见此似觉甚多，见惯者自是未觉。”
忽然大风起，黄沙漫天，对面五步不见人影，众人急忙收兵回营，朱棣叹道：“我今日始知朔方风气。”
忽然看到帐下多了一人，正是英国公张辅，朱棣笑道：“英国公，你何时来到此处？”
张辅跪下叩头道：“回禀陛下，微臣已来了好一会儿了。适逢大风起，故此跟随陛下回营。”
朱棣命他平身，简单问了下交趾事务。
张辅一一作答后，劝谏朱棣道：“陛下，此处已是塞外，我军在此处未设卫所，敌情不明。若是刚才敌军乘此大风偷袭我营，我军危矣。故此微臣肯请陛下移驾顺天府，由微臣率兵北上，讨伐胡虏。”
朱棣听后，不高兴道：“英国公万里迢迢赶到兴和，一路辛苦了，就留在此处练兵督粮，朕既然说了要御驾亲征，岂可半途而废？”
张辅被碰了个钉子，只好默默退下，留在兴和练兵督粮。
又过了几日，大军从鸣銮戍出发，攀山越岭而行，通过一道山谷，只见四周山头平旷不甚高，道中有鹿角插地，长约数尺，槎牙如树枝。再行数里，平山渐尽，东北有山头颇高。
引路的亲兵对朱棣道：“陛下此即大伯颜山。”朱棣点点头。再转过山路，西北有山甚长，隐隐出没在云雾间，如海波层叠。亲兵又道：“陛下，此即小伯颜山。”
朱棣翻看了一下地图道：“此山又名凌霄峰也。我等一定要登高望远，感受一下会当凌绝顶的气势。”
过不多时，朱棣率众人登上凌霄峰山顶，此山多石，山下荒草无际，北望数十里外，只见荒草蔓蔓，万里萧条，又有平山甚长。
朱棣对杨奇、胡广、金幼孜等人感慨道：“元朝盛时，此处一带皆民居也。如今却都废弃了。”
金幼孜道：“陛下此行定能歼灭残虏，还百姓一个安宁天下。”
朱棣笑道：“借你吉言。”126中文网
杨奇道：“陛下，臣等此行从征，获益匪浅，有道是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
朱棣道：“你说得很对，人未经此者，每言塞北事，但想像耳，安能得其真也。”
朱棣观望良久乃下。见草间有两途如驿道，朱棣对三位阁臣道：“此黄羊、野马所行之路也。”
三人啧啧称奇。
此日五鼓时分，朱棣车驾由东路出发，杨奇、金幼孜、胡广三人向西路行来，走了约三十里