咒在中国地方佛教中被称为真言，且广泛运用于中国大乘佛教典籍中。在中国大乘佛教中，咒或圣陀罗尼，即总持一个法，即心即是“佛”，是诸佛菩萨修持得果之心法结晶。
十方三世有无量数诸大乘佛，有八万四千陀罗尼门，而同一陀罗尼门，亦有无量数大乘佛修持成功得果。
当知诸法如义，一法等于一切往生法。但咒为梵文，其间有译意，而持咒者不必晓其意：因诵咒时，心解其意，反生分别心，而不能至炉火纯青，一心不乱之境。
以下咒的解释摘自宣化上人《般若波罗蜜多心经非台颂解》实非表法属于像法
咒，什么叫咒？英文叫ra。咒也有一种不可思议的境界，它有四个意思。
第一个意思，所有的咒是鬼神王的名字，好像毗舍遮、鸠盘茶都是鬼神王的名字，你念鬼神王的名字，那小鬼小神就老实了。为什么呢？啊，你认识我们这个鬼王，你认识我们的神王！这小鬼小神就不敢不守规矩了。
第二个意思就好像军中的密号似的，军中的密号就是军中的口令。在军中每一天每一天的口令不同，只有自己人才知道这个口令，外边的人不知道。好像今天的口令是“胜利”，那么整个军队都知道口令是“胜利”。譬如我见到你不认识，就问你口令，你说：“胜利”，这就对了，是自己人。如果我问你口令，你说：“吉祥”，这就不是了，就要开枪打。为什么呢？你不是自己人。咒就和口令是一样的，我们念咒，鬼神一听，我们的口令是这样子，所以他们就都老实了，都守规矩了。如果不是，他就要和你斗一斗。
文殊菩萨八字真言
第三个意思是一种秘语，其他的人不知道，只有这个人才知道。就好像本来有一个很穷、很微贱的人，他跑到外国去，外国人也不知道他是个什么？他就说：“我是某某国的国王，因为军人倒戈，国家政变，所以我跑出来到这个国家逃难。”国王也不知道是真是假，以为是真的，就把公主嫁给他，国王的女儿就和这个穷贱的人结婚了。这穷贱的人就装模作样以为自己是国王的身份，一天到晚发脾气，脾气还大得很。然后有一个认识他的人，知道他是一个穷贱的人，对公主讲：“他再发脾气，你只要说这句话：‘本来是一个贫贱的人，远游至他方，你何必有这么多的瞋呢？’”这么一讲，这贫贱的人知道有人了解他的根底，于是再也不敢发脾气。这咒也好像这样，你念咒，那鬼神认为你知道他的根底，知道他是怎么回事，就不敢对你不守规矩。
第四个意思，咒是诸佛的心印，秘语。唯佛与佛才知道，其他的众生都不知道，所以咒就不翻译，也就是一音演说咒，众生随类各遵守，某一类的众生听到这个咒都明白，好像我们人虽然不明白，可是鬼明白，神明白，阿修罗、畜生都明白，妖魔鬼怪也明白，所以你一念这个咒，他们都老实了。
这就好像有一个国王要先陀婆，先陀婆是梵语，有四种东西都叫这个名字。四种东西是什么呢？盐、水、马和大小便的东西。所以当国王说我要先陀婆，其余的大臣也不知他是要盐呢，要水，要马，还是要大小便的东西？但有智慧的人一听他在什么时候要就知道他要什么？吃饭的时候要先陀婆，当然不会要大小便的东西，一定是要盐。他要走路的时候要先陀婆，一定是要马。他渴的时候要先陀婆，一定是要水。那么看他也不渴，也不吃饭，也不走路的时候，当然就要大小便的东西。所以这咒你念出来，有智慧的鬼神一听就懂，其余不懂的也跟着那个懂的去做，所以咒有以上四个意思。
使用恶毒的咒语来驱鬼逐邪，祓除不祥，这也是古以有之的方法之一。
大傩的巫师
《尚书.无逸》中所谓“厥口诅咒”也就是“告神明令加殃咎”之意。早期认为，鬼也有种种禁忌，有种种弱点，害怕人的诅咒便是鬼的弱点之一。
《诗经.大雅.荡》有侯作侯祝，“靡届靡究”，所谓“祝”，就是咒。《左传.襄公十七年》有“宋国区区而有诅有祝”，所谓有诅有祝是说有专门的诅咒和告祝的巫官。
道教的祝咒之法就是从这些巫官中发展起来的。《太平经》卷五十说：“天上有神圣要语，时下授人以言，用使神吏应气而往来也。人民得之，谓为‘神咒’。”这是说，咒语是神灵秘密授予人的，包含着神吏的力量，好比是供人鬼联系的密码和暗号。
辨惑论
《辨惑论》里引用了流行于南北朝的道教咒语：
天道毕，三五成，日月俱。
出窈窈，入冥冥，气布道，气通神。
气行奸邪鬼贼皆消亡。
视我者盲，听我者聋。
敢有图谋我者反受其殃。
敦煌解梦书
《敦煌解梦书》中，有对付恶梦的诅咒：
铺地席冷地卧者不祥，夫人恶梦三日不说化为珍宝。几人夜得恶梦，
六字真言
早起切莫向人说，虔诚其心，以黑书此符，安卧床脚下，勿令人知。乃可诅曰：赤赤阳阳。此符断梦，避除不祥。读之三遍，百鬼潜藏。急急如律令。夫恶梦姓云，各行鬼，恶想姓贾，名自直。吾知汝名，识汝名，远吾千里，急急如律令。
日本文化受中国文化影响很深，他们也有这一类的咒语。如有些日本人做了恶梦，即念咒文七遍：“赫赫阳阳，日出东方，断绝恶