学宫的改革轰轰烈烈地拉开了序幕，看似热热闹闹，但对于神州百姓来说，这不过是茶余饭后的谈资而已。
“听说了吗！学宫现在在改革，以后人人都能上学宫哩！”
“呵，笑话！就是让你上，你出得起束脩么？”
“哎！听说有一个叫司马氏的老先生，他力排众议，说要推行什么义务教育。以后上学不用钱！”
“呵！还有这种好事！那这钱谁来出？要不咱家也去上个学？这辈子还没碰过书呢！”
“自然是陆家呀！不过你个木头就别想了，人家有要求的！必须是脑子好使，还得品行端正的，才能去拿义务教育！”
……
芍药收回心神，没有听到白钰的消息她有些失望。
哗啦啦——一大堆大包小包甩在她面前的桌子上。
“芍药，你多吃点！这“玉门关”的酒菜很不错的！”夭夭坐在芍药身边，紧紧攥住了她的手。
悲伤过去之后是无尽的兴奋。她好不容易得了这个妹妹，简直欢喜得不行，连晚上睡觉也是相拥同衾。她恨不得把全世界的好东西都拿来给她，无论是天上的星星还是海里的月亮。将这些年错失的疼爱加倍弥补回来。但有一样东西她给不了……
“姊姊，以后叫我海棠吧！或者叫我妹妹！”海棠轻轻笑了笑，把头靠着了夭夭肩上。
“好！海棠！你尝尝这个‘青禾馕’，特别香！蘸着这个马蹄蜜吃！”夭夭一手攥着海棠，一手把桌子上的包裹纷纷抖开。
“不用了，姐姐！我饱了！你吃吧，或者留给喜儿吧。”海棠从夭夭肩头直起身，在桌上清出一块空地，托着腮发起愣来。
夭夭一腔兴致顿时萎了下来。海棠的心思她如何不知！
这世上多的是喜新厌旧的薄情郎。他们如掠过池塘的惊鸿，与浮出水面的鱼儿无意中目光交错。于他们而言这不过是匆匆一瞬，转头又是天高地阔，风轻云淡。但对于困守浅塘鱼儿而言，那一场相遇便是无数个相思煎熬日夜的开始。
夭夭叹了口气，想到白钰，她的思绪也忍不住蔓了看去。
她甩了甩脑袋，收起了奇奇怪怪的心思。男欢女爱之事，她只相信两情相悦而非一厢情愿，让她和薛吟霜相争她尚且不愿，遑论自己的亲妹妹！
夭夭将海棠搂在怀里，纤长的手指拂过她的秀发。
“我的好妹妹……马上就可以见到爹了，他见到你一定很欢喜……”
片刻后，一只巨大的彩衣鹦鹉，从城外冲天而起。
“桃儿姐姐，你教我的法门可真有用！我现在浑身上下使不完的劲儿！”鹦鹉口吐人言，是一个少女的声音。
夭夭端坐在鹦鹉背上，捋着她的彩色翎羽。
“这是我老师传给我的，他让我见到有资质的灵兽便将这《灵衍经》传下去，到时候你去谢他吧！”
“说来也怪，你是我见过第一个不用度雷劫便能化形的灵兽！”
“那天我见到白公子，感受到他身上有一股让我害怕的气息。我情急之下就啄了他一口。他的血甜甜的，好香……然后我又想起虢先生教给我的那些歌儿，想着想着，我就变成人了！”
虽然不是第一次听喜儿说起，但每一次听到，夭夭都忍不住啧啧称奇。寻常妖兽要化形无一不是九死一生。而这喜儿迷迷糊糊就化作人身，可谓福缘深厚。若是让那些犹豫着要不要渡劫的大妖知道，恐怕酸得牙都要掉了！
不过……他的血很甜么？夭夭忍不住舔了舔嘴唇。
似是看出她心中所想，海棠搂住她的手轻轻捏了捏她的腰：“姊姊，快到了吗？”
鹦鹉脚下原本赏心悦目的绿洲已变成绵延万里的黄沙、沙丘起伏不定，从高空看去宛如老人面上的皱纹。
海棠离开西漠时才几个月大，自然不可能对这里有什么印象。但她的亲人在这里，这里便是她的家。她闭上眼睛，将头靠在夭夭背上，品味着家乡香甜的空气。
“下去吧！就是这里了！”夭夭拍了拍喜儿的脖颈。一片林立的红色石柱群在她们眼中逐渐放大。这是西漠特有的景观——魔鬼城，因风沙吹过时会发出如鬼吼般的声音而得名。红色石柱如沉默的巨人，横向的纹路直如肌肉虬结，在夕阳下拱卫着无垠大漠。
夭夭领着喜儿在魔鬼城中七拐八拐，穿过一道极窄的缝隙后，眼前豁然开朗。这是一个由魔鬼城围城的“天井”。
一片不大的草地，三四座小小的茅庐，一泓清澈的月牙泉水，几丛错落有致的矮树。
一个身材清瘦，文士模样的中年人，正掬着葫芦瓢，用乳白的淘米水灌溉着茅庐前的一丛青苔。半生风霜，将这个曾经意气风发的贾客摧残得如同枯藤老树。
“爹！”夭夭轻轻唤了一声。与她离去时相比，花满楼的白发似乎又多了几根，身材也矮了几分。
海棠牵着她的手一下子攥紧了。夭夭能感受到那里薄薄的汗意。
“回来啦！”花满楼反应有些迟钝。老半天了，他眼角才渐渐漾开了笑意。
“平安回来就好！”
他抬起头，用浑浊的老眼望向声音传来的方向。
葫芦瓢里残存的淘米水突然剧烈抖动起来。
“桃桃，这位姑娘是——”他记得夭夭说过，这次出去是要找妹妹……
毋需言语，婆娑的泪眼早已告诉他答案。
棠撒开夭夭的手，一下子伏跪在花满楼面前，将额头紧紧贴在草地上