林晚婧死里逃生。
这个消息就像是落在生宣上一个墨点，在越来越浓的新年氛围里，蔓延发酵。
有人说见到她在城外土地庙，衣衫褴褛，同乞丐为伍；
有人说她在渔港的集市卖鱼，不知道是不是受了刺激，疯疯癫癫的，话都说不清楚；
也有人说她半张脸被大火烧伤了，整日戴着面纱，混迹在南下逃荒的难民里……
无论是什么人在哪里见过她，唯一的共同点，便是林晚婧在逃离火场的时候落下了终生残疾，早已不是曾经风华绝代的大小姐，或者少帅夫人的模样。
而这些传言，在口口相传的一次次渲染里，变得越来越具象且生动，又在刘瑾不遗余力的配合表演下，越发扑朔迷离，真假难辨。
虽然林晚婧的通缉令还没有签署公告，但她早已在日本各方势力的黑名单之列：这个女人太厉害，既然不能为己方所用，那便只能斩草除根，以绝后患。
叶秋珞立功心切，也顾不得判断真假，被流言牵着四处奔袭，生怕被旁人抢了头功，自然也无心顾及别的许多，正中了刘瑾的计。
不靠谱的流言闹的满城风雨，城防和叶家的家兵成日里鸡飞狗跳，这个年关，鹭洲城里里外外似乎格外热闹。
年关将至，各家的年终宴席也是时候提上议程，只不过今时不同往日：
曾今在鹭洲商会最有影响力的林家已做鸟兽散；
李家忙着向境外转移资产，试图规避越烧越近的战火，自然也没有心思张罗；
刘家大权易主，掌权的却是个软弱怕事的傀儡，叶家挟天子以令诸侯，但又忌惮刘瑾的势力，怀揣野心却不敢张扬；
唯有沈家借着日本商会的势头，笼络各方势力，毫无争议的一家独大。
于是沈家的年终尾牙宴毋庸置疑的隆重非凡，声势浩大。
也许是为了兼顾各方的体面，这场原本定于圣诞的宴会，推三阻四的终于定在了十二月的最后一天。
一场辞旧迎新的盛会，自然要办的大气体面——沈宅里里外外的每一重大门外都摆上了门松，祈福的芦索出自京都有名的匠人，每一条都价格不菲。晚宴当日的名单上，不仅有鹭洲政商各界要员，各国使馆洋行理事，周边有名望的乡绅名媛，甚至还吸引了时下当红的演员明星，俨然办成了跨年的社交盛会。
为了招待远道而来的客人，陆家特地清整了一套别院，供这些客人们休息留宿，还请了东瀛街上最出名的三家妓坊坐镇，可谓是体贴入微，无微不至。
因为晚宴之后还有慈善拍卖和社交舞会的环节，当日的晚宴开席时间自然订的比较早，刚过了下午茶的时间，宾客们便纷至沓来，陆家宽敞的院子很快便被各路私家车车停得满满当当，无奈又只好沿着门外的公路溜边停了一长串，车龙却还长的看不见头。
赴宴的宾客均是鹭洲远近指的上名的人物，沈家自是不敢怠慢，作为少当家的沈珺懿责无旁贷，亲自领了人在大门口迎宾，这边刚勾肩搭背的接待了李凌瑞，转头便见刘瑾自门外阔步而来，他今日难得的褪了军装，着了身枪灰色厚毛呢三件套，与他的凛冽的气质相得益彰，只不过还没进院子，便被门边的侍者拦下，两人不知在交谈什么，但看得出来气氛不太和谐。沈珺懿见状，这便又与李凌瑞客套了几句，抽身往刘瑾那边去。
到了跟前，便见侍者手中拿着枚绞金丝景泰蓝的三色堇徽章，承在刘瑾面前举棋不定。沈珺懿心中了然——三色堇是日本商会的会徽，让参加晚宴的宾客都别上三色堇徽章，自然是向日本商会的献媚之举，刘瑾身为军人，不接受自是情理之中。
好在沈珺懿早已考虑到这一层缘由，除了三色堇徽章，他还为各国领事准备了八色锦团，以及代表沈家亲属家眷的流云如意。
见沈珺懿来，侍者仿佛看见了救星，向他投去一个求助的眼神，沈珺懿自是接收到了，呵呵笑着开口道：
“姐夫百忙之中抽空赴宴，小弟不胜荣幸。”
侍者闻言由衷一愣，林家忽遭变故，家道中落，几乎已经消失在鹭洲的舆论圈，以至于他都忘了，沈家与林家还是姻亲关系，沈珺懿是林晚婧的妹夫，刘瑾自然算是沈家的亲眷。
看得出来，刘瑾今日兴致大好，也不吝啬客套，话音里带着笑意：
“沈府今日好大阵仗，我但凡得空，自是要来捧场的，不过…”刘瑾说着，神色一凌，“沈少这是什么意思？”
他指的自然是小厮要他佩戴三色堇胸针的事，沈珺懿心知肚明，尴尬一笑，赔不是道：
“新来的小子不懂事，多有冒犯，姐夫您别往心里去，坏了兴致。”这边说着，转头便向侍者训斥道：
“不长眼的东西，吃了豹子胆了，什么人都敢拦，都敢得罪！”
侍者闻言，浑身一个激灵，大脑空白不知作何言语，除了道歉再说不出别的话来，良久才嗫嚅道：
“但是…但是…但是总管说了，今晚人人都得戴章子，若谁手上有错漏，为他是问……”
“行了，知道了。”沈珺懿打断他，伸手从侍者端着的盘子里拾了枚流云纹的徽章，边伸手向刘瑾的衣领去给他别上，边道：
“不过今晚宾客众多，这些丫头小子们难免招呼不周，只得认章子不认人，还请姐夫大人有大量，别为难他们。”
见沈珺懿别在他胸前的徽章并不是日本商会的三色