好像时间过去了很久，才听到一声嘶哑着如同鬼魂发出的叹息：
“呵，天道。”
呵，天道。
白先面上有些狰狞。
“你说是卫景林那样舒服些？还是我这样舒服些？”
黑袍男子终于动了动，语调阴冷。
白先的脸已经扭曲得变了形，他沉声喝道：“小公爷……”
黑袍男子打断他，“此次被江禀义注意到，土奚律境内不可久待，那儿又回不得……咱们往北走罢。”
回不得的地方是哪里，他们心里自然有数。
“他不会出卖我们的。”白先急道。
“他是卫景林的人，定然不会做这种事。但是，若他走漏了消息，传到那些人耳朵里呢？”
“那些人”，白先面色转阴冷，“那样的人，见一个杀一个，我们难道还怕了他们不成？”
黑袍男子对他这番话恍若未闻，白先有些发急，语速变快，“他们为了夺位竟愿意向土奚律割地求援，老祖宗有训一寸山河一寸血，对蛮夷寸土不可让……”
他一番激昂陈词，黑袍男子却无动于衷：
“大宸回不去，土奚律不能待，到突伦边境上去罢。”
“小公爷，你看这些银票，足足五万两，我们隐姓埋名下来，未必会泄露身份。”
“去突伦罢。”
“小公爷，江禀义那厮富有得很，让他帮我们隐瞒身份藏起来，想必也没人找得到。”
“去突伦罢。”
“小公爷……”
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马车自朝阳初升之时出发，直到黄昏临近，路旁有半人高的枯草上沾染了霜气，才听到牧人放马的呼哨声远远传来。
乔掌柜停下车，向身后的车篷内喊道：
“先生，我们到了。”
车帘被打开，忙着四顾打量着所处环境的人脸色青白苍老，只有闪烁着诡异的蓝色的双目饱含着渴盼。
“阿澜先生”，乔掌柜递给他一个包裹，“这是我们江老板的族人所居之处，十分安全。”
乔掌柜将一块黑色的牌子递给面前的酋长模样的男子，又絮絮交代了半晌，才将阿澜引荐给他。
“蠕蠕姑娘也住在此处，她在等您。”
乔掌柜向酋长和阿澜点点头拜别，扭转圆胖的身体轻巧地跳上马车。
“请等一等。”
阿澜立正在乔掌柜身前，郑重躬身施礼。
他抬起头难掩面上愧色：
“请转告江老板，二十年前，我与父亲在蠕塬确实遇到了两名大宸军人，救活了其中一人。因当年有誓言在先，恕阿澜不能多言。”
阿澜说完又是一揖到底，脑中浮现起那个年轻人玩世不恭的脸。
那时阿澜被人盯上，东躲西藏之下仍然被发现了踪迹。
虽然杀手穿着牧民的衣裳，阿澜仍然认得出他是摩多可汗王帐下的侍卫。
那天他已经倒在地下退无可退的当口，一个年轻人出现了。他口里衔着一根长长的草叶，随手砍杀了在阿澜身后举起刀的便装侍卫。
“你记得一位穿白袍的汉家将军吗？”
那年轻人问话时歪着嘴，一脸的满不在乎：
“你二十年前救过他，现下他来报恩了。将军已经杀了兀勒王，你那可汗外甥的王位保住了。”
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一团黑影自墙上跃入院中，悄无声息落地后，快速贴着墙壁向廊檐下移动，似是对院内的布局十分熟悉。
檐角上几詹红纱灯笼被风吹起，摇晃的光线在黑影上一划而过，乔掌柜凝神屏息的脸依稀可辨。
背后传来一声轻响，乔掌柜身影快速隐入廊外植着的几株松柏。
“啊。”一声惊呼。
有重物滚落在地的声响，“将军”。
乔掌柜声音里不无幽怨，这么晚了，满院风霜，他竟然不在屋里。
“你收拾一下，替我送个信”，江禀义的声音沉沉，“要亲手交给林大人。”
乔掌柜恭敬接过他手中递来的羊皮封子。
不问他那人是否已经妥当安置，他也不需要特意提起。
同袍之间的彼此信任，无论在从前的战场还是当前的异国，都是一样的，将军相信他。
江禀义正要离开，却发觉乔掌柜并未移动。
“还有事？”他问道。
“那个人，让我转告将军一句话”，乔掌柜抬起头，试图在黑暗里看清将军的面色，话音与阿澜的声音重合：
“二十年前，我与父亲在蠕塬确实遇到了两名大宸军人，救活了其中一人。因当年有誓言在先，恕阿澜不能多言。”
呵……
虽然也知道猜测被印证，江禀义仍然觉得胸腔里酸涩难言，口里喃喃，“卫帅猜对了，真的是他。”
乔掌柜忽地全身紧绷，“将军您说什么？大帅猜对了什么？”
江禀义叹息一声，摆摆手，“去罢。”
乔掌柜却向前紧走两步，语调热烈却混乱，“二十年前丢的人还在，那一年前的人……他们是不是还……”
庭院里一时寂静，裹挟着荒原风尘的风掠过松柏的树顶，浓密的针叶飞动，高空中似有悲声。
“不是。”
江禀义一手搭上乔掌柜的肩膀进了房内：
“走走，过年了，跟他们喝一杯。”
穿过长长的狭窄的甬道，眼前点着白烛的暗室显得有些空旷，只有正中的供桌上列着几个牌位。
乔掌柜肥胖笨重的身子忽地轻捷了几分，脊背挺得笔直，端正跪在蒲团上叩了几个头