即便知道了皇帝为何生气，沈东湛也只能装作不知道，毕恭毕敬的躬身近前，“不知皇上，有何吩咐？”
皇帝长长吐出一口气，努力镇定心神，“朕是真的没想到，什么人吃了熊心豹子胆，敢动官家的银子！”
“银子？”沈东湛心下微震，“皇上说的是江南税银？”
皇帝拂袖落座，一声长叹，即便是身子不济，可这与生俱来的威慑力，亦足以让底下众人，大气不敢出。
“让他们自己说！”老皇帝显然是不想再说什么，一则气竭，二则气急。
户部尚书责无旁贷，哆哆嗦嗦的上前，“沈指挥使有所不知，这江南税银此番走了水路，谁知却在煜城外的水道处，消失不见了，连人带船和税银一道，消失得无影无踪。煜城的守城官吏自知无能，第一时间上报，但还是……还是为时已晚。”
“消失？”沈东湛显然对这个词儿有点非议。
可眼下，不只是户部尚书，六部的所有尚书都在这儿聚头，一个两个嘴里吐出来的，全是这“消失”一词。
三人成虎，可见有点名堂。
“不管是不是消失，都是尔等失职。”皇帝总算是平复了一下心绪，大概也是累了，扶额轻叹，“江南税银消失，乃是朝廷一大耻辱，尤其是现在，使团将至，尔等若不及时将税银找回来，将匪盗捉拿归案，就自个去大牢里面壁思过吧！”
说着，皇帝摆摆手，“都跪安吧，朕有话要跟沈爱卿说。”
“臣等告退！”诸臣行礼，快速退出了御书房。
待众人都退下，皇帝起身行至内殿，坐在了临窗位置，指了指边上，示意沈东湛坐下。
“谢皇上！”沈东湛行礼，心里倒是清楚，皇帝这是又要把他外派了。
这事交给谁都不放心，但是交给沈东湛，皇帝却是放心得很，毕竟沈东湛对这税银不感兴趣，也不会出现中饱私囊之事。
“沈爱卿。”皇帝开口，“你可知道税银对朝廷的重要？”
沈东湛颔首，“臣知道。”
“朕忧心国事，恨不能分、身，亲自去一趟，奈何……”皇帝摇摇头。
奴才上前奉茶，又毕恭毕敬的退下。
“臣等无能，未能为皇上分忧。”沈东湛俯首，“请皇上恕罪。”
皇帝笑着端起杯盏，一脸的慈眉善目，“眼下没有旁人，你对着朕也无需这般拘谨，朕与你父亲的关系，你心里也清楚，原也该称一声伯父，但碍于君臣之礼……沈爱卿，朕对你是寄予了厚望，你可莫要让朕失望啊！”
“是！”沈东湛起身行礼。
皇帝招招手，“不要动不动行礼，没有外人的时候，你便是朕的贤侄，都是自家人，无需如此见外。”
“是！”沈东湛笑着点头，重新落座。
皇帝幽幽的端起杯盏，“朕思来想去，这事总要派个知根知底，而且信得过人去办，煜城远在江南道，离殷都太远，难免会有些麻烦。”
何止是麻烦，不有老话吗？强龙不压地头蛇！
这煜城山高皇帝远的，肯定也会有这般境况，一般人自然无法驾驭，可能还会客死异乡，所以调查此事、追回税银，有一定的难度。
“皇上是想派臣去煜城？”沈东湛面不改色的开口。
皇帝面色陡沉，“怎么，你不愿去？”
“臣不敢！”沈东湛当即行礼，“臣愿意为皇上去一趟煜城，追回税银。”
如此，皇帝面色稍缓，“沈爱卿，朕但凡有一点办法，都不会让你去煜城，你可知道煜城是什么地方吗？”
“江南水道，凶险之地。”沈东湛依稀记得，父亲提起过煜城这个地方，当时给他的感觉，只觉得这煜城可能不是什么好地方。
皇帝点点头，放下手中杯盏，“穷山恶水多刁民，城外水道四通八达，煜城内的百姓更是刁钻无比，你若是去了煜城，定要防范着小人作祟。”
“是！”沈东湛俯首，“那臣先准备准备。”
皇帝一怔，“准备？”
“府中尚有……”沈东湛犹豫了片刻，“臣怕闹腾。”
闻言，皇帝竟是朗声大笑，“你沈家儿郎也有怕的时候？想来也是，沈丘怕媳妇，你这当儿子的，传承了这事儿，也没什么可遮遮掩掩的。”
沈东湛无奈的笑了笑，“让皇上见笑了。”
“你且安置妥当，再出发不迟！”皇帝满脸的慈祥，“好了，这漏夜叫你进宫，府内怕是又要折腾，早些出宫回去，早些休息。养精蓄锐，挑拣可信重之人，也是需要些时间的。”
沈东湛行礼，“臣领命，吾皇万岁万岁万万岁！臣，告退！”
从御书房退出来，周南赶紧迎了上去，“爷？没事吧？”
“出宫再说！”沈东湛疾步往外走，“这里不是说话的地儿。”
出了宫，沈东湛一直沉着脸。
不过，他没有回沈府，而是绕道去了苏宅。
苏幕屋子里的灯，还亮着。
“爷，您怎么还不休息呢？”年修瞧着温在小炉上的水壶，“奴才把这些都撤了吧？”
苏幕摇头，“不用了，他今夜应该会过来。”
“他？”年修诧异，“您是说沈指挥使？爷，您是不是糊涂了？沈指挥使被皇上传召进宫，多半是出了大事，一时半会的肯定脱不了身，今夜怕是不会过来。”
苏幕没说话，捻着帕子，轻轻擦拭着手中剑。
烛光下，冷剑寒风，锋利无比。
“爷？”年修又唤