保护费！？耿志远和庞冬倏地站起身，跟着小张走出包厢来到了门厅。大厅里，一个流里流气的光头汉子叉着腿大喇喇坐在椅子上，身后站着两个胳膊上描龙画凤的纹身壮汉。王瑾正跟那光头你一言我一语地呛呛着什么。
九十年代末期，宁城社会治安情况不算太好，黑社会猖獗，向商家收保护费是常有的事，并不算稀奇。庞冬抬腿正要过去帮媳妇忙，耿志远一把拉住他道：“等等，看看情况再说。”
庞冬虽然担心女友，却也知道此时过去除了干仗别无解决办法。又等了十几分钟，王瑾方才把那三尊大爷好哄好劝的送走了。
“附近的一群地痞流氓，为首的那个光头外号杨老五，他们每月要收咱五千元保护费。”王瑾不好意思道：“我讲到了三千块，你们俩觉得行吗？”
王瑾还真是巾帼不让须眉，耿志远自愧不如，称赞道：“王瑾真厉害，这事我干不了，换我只能跟他们干仗了。”
王瑾见他夸自己，嘻嘻笑道：“我也害怕，赶鸭子上架硬着头皮谈呗。”
“三千块？太多了吧？”庞冬肉疼道：“咱们拼死拼活挣点辛苦钱，凭什么白白送给他们？咱们报警不行吗？”
餐饮行业最怕惹上黑社会，轻则泼粪刷漆砸玻璃，变着法恶心你，重则砸店伤人。报警只能管得了一时，管不了一世。况且杨老五他们就是在警察眼皮子底下逐步成长起来的，报警若是管用，他们就不会找上门收保护费了。
“咱们做买卖求的是和气生财，杨老五他们是浑不吝的地痞流氓，专门找人麻烦。如果咱不交钱得罪了他，后果只有两个。”耿志远竖起食指道：“第一，他们弄得咱们店开不下去，关门大吉。第二，咱们打服了他，继续开店挣钱，还能成为这一带的老大。”
杨老五手下有一帮要钱不要命的打手，渝湘餐厅只有十几个打工挣钱的店员。战斗力和战斗意愿根本不是一个档次，不用打结果也很分明。
“这他娘的什么世道！”庞冬气愤道：“平平安安做个买卖也不成。”
“现实里没有完美的社会，哪里都会有坏人。”耿志远哼道：“咱们也得做两手准备，没有武力保证，他们一旦把你当成待宰的羔羊，就会变本加厉。”
“老耿你说，咱们怎么办？”庞冬此时方才体会到几人合伙的好处，有难处一起想办法，比独自一个人犯愁强得多。
“以后招人的时候我过一下眼，尽量招些手脚利索的年轻小伙子。”耿志远冷笑道：“要是把咱逼急了，别说杨老五，就是纵哥也得给咱面子。”
纵哥是宁城势力最大的黑社会老大，控制着宁城房地产、水产、蔬菜、娱乐、物流等多个行业，据说资产上亿，手下有好几百马仔。
“杨老五哪能跟纵哥比？”庞冬瞅了瞅四周，小声道：“纵哥下手心狠手辣，前一阵宁西有个老板得罪了纵哥的朋友，他派了几十个手下当着那老板面砸了他的铺面。”
“这么狠？太吓人了！”王瑾失声道。
“砸了人家的店，你猜怎么着？”庞冬佩服道：“那老板还得拿着钱和礼物来咱这儿向纵哥赔罪，要不然他们全家都得玩完儿。”
“怎么？你羡慕他吗？”耿志远见庞冬说的眉飞色舞，有些不快道。
“我羡慕有什么用？”庞冬叹气道：“我既没他那么多钱，也没他那么多人。”
耿志远脸色一变，严肃道：“小冬，听你的意思，你要是有钱有人也想学他？”
庞冬见他脸色严肃的吓人，陪笑道：“不是……老耿，不至于这么严肃吧？”
耿志远冷冷哼了一声：“他走的是不归路，你要是学他，王瑾将来怕是要守寡。”
王瑾气得踢了庞冬一脚，他赶紧告饶道：“我是说着玩的，不会跟他学的。”
“咱们是高级知识分子，哪能跟地痞流氓学？王瑾可得看好他，千万别让他走了邪路。”耿志远叮嘱道。
王瑾感激地点头道：“耿大哥，你就放心吧，我会死死看住他的。”