西三楼后阁，莲花铜炉染着乌沉香，清冽好闻的木调冷香随着丝丝缕缕的青烟在室内弥漫开来。
一个身着宫缎素雪绢裙的年轻女子，气度华贵，被一群女子簇拥围坐在桌旁。
她头上簪着云鬓花颜金步摇，耳上戴了一对赤金缠珍珠坠子，生了一双极为漂亮的凤眸，她面前的桌上放了两首诗作。
“昌乐县主觉得这两首诗，哪个更甚一筹？”说话的女子正是京城第一诗妓柳蘼芜，她身着撒花烟罗裙，五官秾艳，肤赛雪，腰似束，眸媚。
她看着另一张纸上入木三分，遒美健秀的字迹，眼中不乏欣赏之色，“我私以为萧少爷作的诗虽写了楼里的繁华热闹，却太过浅薄了些，与这首诗的意境和心胸相比，略逊一筹。”
被唤作昌乐县主的女子抬起头来，将萧燕台所作的那首诗轻轻拂开，指着余启蛰所作的那首诗道，“这是何人所写？”
画兰微微屈膝，“回禀县主，这位公子瞧着面生，是头次来咱们杏眸，尚不知此人名讳，随他同行的是拱卫司千总陆瑾。”
“应是从州府过来会试的考生吧。”有人出声猜测道。
“我瞧着此人的诗豪情万丈，倒像是一位侠客。”有女子打趣道。
这屋内的女子都是盛京颇有才情的世家小姐，出身名门，自小便饱读诗书，也是这杏楼西三阁的出题人，素日常聚在一起，评选楼里的佳作。
昌乐县主薛轻裳指了指桌上的诗，凤眸微扬，“今日便选他的诗吧，去问问此人的出身。”
画兰捧着诗作，恭敬的应声道，“奴家这便去打听。”
她转身正要往外走，侍女如画从外间走了进来，手中亦捧了一张写满字迹的纸，画兰窥见与手中所捧诗作如出一辙的字迹，脚步微顿。
“县主，您出的对子，有人对上了！”这如画正是先前在飞桥连廊上伺候笔墨纸张的侍女，她将写满了谜底的纸张呈给了薛轻裳。
“竟有人对上了县主出的那副对子？”柳蘼芜脸上也多了一丝好奇。
屋内所有女子都朝薛轻裳手上捧着的那张纸上瞧了去。
“这字我怎么瞧着这么眼熟？”旁侧穿着对襟白蝶穿花褙子的宋二姑娘出声道。
她祖父是当今礼部尚书宋令，习得一手好字，也是才满京城的一位小姐。
柳蘼芜对尚未离开的画兰招手道，“将那诗拿来。”
画兰捧着诗上前，两副字放在一起，很是明显，是同一人。
几个小姐对视一眼，都低下头去寻纸上所对出的下联。
薛轻裳已念出声来，“出色倒海，龙吟岩畔虎眠滩。”
柳蘼芜接过道出了薛轻裳所出的上联，“树影横江，鱼游枝头鸦宿浪。”
又重复念了一遍纸上所对下联，忍不住赞道，“好一幅月下潭中倒影，龙游浅滩，当真构思精妙！”
薛轻裳的唇角也勾起弧度，她抿唇一笑，“我倒也想见见这人了。”
薛轻裳所出的上联挂在杏楼有半年之久，难住了京城里不少饱读诗书之士，就连满腹经纶的老学究们暗地里苦思多日，都无法对上，只能摇头感叹这对子实在精妙，堪称绝对。
却不想今日竟叫一个名不见经传的书生给对上了，且对照工整，平仄相谐，意境一致。
“等明日这对子传出去，怕是要在京城掀起一阵讨论，当得上名对二字。”柳蘼芜止不住溢美之词，她与画兰道，“邀那位公子去桃室，我随后便到。”
桃室是柳蘼芜会客的房间，此话意味着那位公子可成为柳蘼芜的入幕之宾。
画兰应了一声，转身离开。
薛轻裳听了柳蘼芜的话，微微蹙了蹙眉，难得有人对上了她的对子，私心里她并不想那人跟妓子有牵扯，虽柳蘼芜是她薛家的人。
只是有才气的男子向来fēng_liú，这满京城的男人誰又能拒得了柳蘼芜的青睐。
薛轻裳并未作声，心里却希望这人能与其他男子不同，能抵挡得住美色之惑。
门外传来脚步声，沈莞携王雪烟走了进来。
“各位姐姐都在？”她笑着说道，“我带表姐过来看看热闹，今个儿是谁人拔了头筹？”
沈莞的父亲是翰林院的沈大学士，其才学自不必说，且沈老太爷曾是太子少师，可谓是真正的书香世家。
她亦是常来往杏楼后阁才女中的一员，只是今日因要带王雪烟来杏楼游玩，便未参与评选之事。
她与王雪烟在楼下用过饭，却迟迟等不到今日评选出的佳作，才上了楼。
“已经评出了。”柳蘼芜笑着说道，“今日这人还对上了昌乐县主的对子，我刚邀了他去桃室，正要去见一见。”
“哦？听蘼芜这么说，今日夺了头筹的不是咱们京城人氏？”沈莞带着王雪烟走到桌旁坐下，瞧着桌上的纸张，好奇道，“这里哪首是他的诗作？”
宋家二姑娘伸手指了指其中一张纸，“这首诗。”见对子仍被昌乐县主捏在手里，便低声与沈莞念了一遍那下联。
就在这时，画兰去而复返，她脸上神情有些复杂，“奴家探听出那人姓余，从青州过来的，确是此次进京会试的考生……”
她顿了顿，看向柳蘼芜，有些欲言又止。
沈莞听到熟悉的字眼，抬起头来，“你说这人是从青州来的？姓余？他身旁可跟着个杏眼的小姑娘？”
画兰摇头，“他身旁跟着的是拱卫司的陆千总，并未见什么小姑娘。”
她又