朔方城西街有一间极为朴素的宅院，门外匾额上刻着两个金漆大字：陈府。
镇北城前任步军统领，老将军陈忠自卸任后便携家眷生活于此，平日里极少出门，昔日的故交好友也是少有来往，除了前些年女儿出嫁外，这间院子总是显得格外冷清。
一辆马车缓缓驶过，徘徊良久后，最终还是停在了这座宅院的门外。一位身披裘服的男人缓缓走下马车，站在大门之外，静默良久。
身上穿着一件破旧羊皮裘子的车夫，系好马儿缰绳后，站在男人身后，声音略有些低沉道：“王爷，咱们是不是该进去了？”
镇北王，北境三州之地的主人，神色竟然有些奇怪，好似乎犹不死心。
“乐毅，我记得陈忠这老家伙当年喝酒不行，打仗却总是冲在最前面。还记得当初攻克神凰城的时候，这老家伙可是第一个登上城头的。苏先生在世时，常夸他有勇有谋，怎么今日偏偏如此行事？。”
老王爷盯着那块匾额，满心疑惑。
瞧着四十多岁的车夫，摇摇头，笑道：“王爷，天冷，还是进去说话吧。”
与此同时，宅子的大门缓缓打开，一位身着蓝色布衣，鬓角斑白的老人站在门内，恭恭敬敬地朝着门外男人施礼。褶皱的脸颊勉强挤出笑容，声音压抑：“府内破旧，还望王爷不要嫌弃。”
“老哥哥言重了。”老王爷拾阶而上，跨进门内，名曰乐毅的车夫跟在身后。鬓角斑白的老人轻轻摆手，下人们便将大门合上。府门关闭，老王爷转头笑道：“老哥哥家的门槛是越来越高了。”
老人不以为意，笑道：“确实高了些，不过也好，门槛高，来的人就少了，人老了，难免图个清净。”
老王爷不再说话，本名陈忠的老人与这位镇北藩王并肩而行，笑道：“前厅备了茶水点心，王爷不妨去尝尝看。”
老王爷点点头，身后的乐毅却是皱着眉头。
三人来到前厅，老人先一步走进去，率先落座，挥挥手示意下人们上茶点。精致的点心装在两只白玉盘子里，温度正好合适的茶水装在同样恰到好处的精美瓷器中。
陈忠用手拿起一块点心，解释道：“这糕点由七种食材历七道工序方才制成，观我北境诸多美味，可进前三。因食材多取自高山之巅，所以下人们称之为登糕，取登高远眺，一览山小之意。”
老王爷却是看也不看，笑道：“老哥哥吃食真是讲究。”
“这茶叶也是讲究的，乃是重金从南国紫玉轩买来的，王爷不妨品鉴一二！”老人率先吃了一口手中点心，抿了一口杯中茶水。
乐毅微微点头，脸上笑容欣慰。
老王爷笑容依旧，端起茶碗，轻轻抿了一口，入口甘甜，隐隐有清香在口中萦绕。将茶碗放下，老王爷笑道：“茶叶虽好，可这水却很一般呢。”
老人叹了口气，笑道：“水好不好，只有茶知道。”
“可水煎茶，终归有些亏欠。”老王爷重新端起茶碗，又是轻轻抿了一口。
老人举起茶杯，目光悬停良久，道：“不管如何，都是茶叶自己的选择，怨水作甚。”老人从袖口中，抽出一快玉碟，起身递于老王爷，笑道：“代王爷您保管多年，是时候也该物归原主了。”
“老哥哥这是何意？！”老王爷问道。
老人笑道：“北境七座公子城，还是属我朔方城最好。大公子麟诚之功，远胜诸位公子，只是可惜了。王爷，陈忠走后无论如何，还望王爷照顾小女一二。至于那不成器的儿子，便当作小轩的磨剑石吧。”
老王爷叹了口气，盯着眼前的老人道：“惊鸿楼的事是你安排的？”
“一个不成器的儿子，就算做父亲的能压得了一时，总归难能一世。与其将来惹祸死在北境以外，丢我陈忠的脸，倒不如死的有意义些。”
“何以如此啊！”
“北境三州若想整顿人心，王爷大方从我陈忠开始就是。骄奢淫逸，欺男霸女，我陈忠之子当死，还有谁人之子死不得？！徇私枉法，包庇幼子，以自身人情买卖官职，大敌当前，却私放荒原星君进城，通敌之罪，我陈忠死得，还有何人不能死？！”
老王爷摇摇头，没有说话。
老人继续道：“王爷，中庸之道故能善其身，然何以治天下？儒之教化，固然好，但人心复杂何以人人可教，大旭虽有国法历律，但仁义情分居多，难以公正。非法之天下无以为之！”
“够了！”老王爷难得怒道。
老王爷似乎许多年都未曾如此生气了，他想救眼前这个老人，可这个老东西偏偏自己求死，自己却又不得不入局杀他，北境改革之法旨在轻仁义，重礼法，自己绝不可以徇私包庇，否则便会全然付诸东流，甚至还会给北境带来诸多弊端。照理说，这老东西不该知道啊。
老王爷忽然想到了一个，不禁问道：“可是苏先生的早年布局？”
老人点点头，道：“正是。”
老王爷无奈摇头，你说你都死了，还操这份心干嘛。
老人有些失落，道：“北境自古荒蛮，幸得圣人教化，立书院，开私塾，教四书五经，得以开智明理，但如今之世非法而不可！北境不乏大儒，然法士者少之又少，七公子乃是那齐先生之学生，一身法学根底极正，但公子性情跳脱，又有心结难解，无法推行法制。”
“小轩读书治学只为心中向往的江湖，从未想过在庙堂立下