才具如何？秦禝有啼笑皆非之感，心说胡浩洵到底是商人，只顾做生意，对杭州之外的官场看来不大熟悉。王昌固然有“能员”之称，但与肖棕樘相比，就是小巫见大巫了，不好相提并论的。
但这话不能直说，何况王昌已经殉难，因此只谈肖棕樘：“这个人，一言以蔽之：，心忧天下，貌不惊人，心雄万夫。”
“哦，这样厉害！”胡浩洵没想到秦禝对肖棕樘的评价如此之高。杭州刺史，与他切身相关，不能不再问问清楚：“秦禝，你从京里来，又是皇上身边的人，这个肖大人，你最清楚，愿闻其详。”
秦禝心想，你问我还真是问对了人，出京之前，刘秉言就把各地方上的大臣的情报，向他交了个底，里面就重点讲了肖棕樘
“你说他霸道，也不算错，肖棕樘做事不替人留余地，是出了名的。他在湖州的时候，是在刺史许叔岙的幕中，说到他的‘跋白’，有两件趣事——”
湖州许叔岙，把幕僚肖棕樘倚为干城，一应军务政务，全交给这个肖师爷去处理，自己乐得清闲。而肖棕樘也当仁不让，军政两端都是毫不客气地一把抓起。有一日，许叔岙正在别院之中小憩，忽然为府衙中的号炮之声惊醒，慌忙问亲兵是怎么回事。亲兵忍了笑，老老实实地禀报道：“是肖师爷在拜折”。许叔岙哑然，心说肖师爷上奏折，我连折子里写的是什么都不知道，只得自我解嘲，说黄老的无为而治，也不过如此，躺下继续睡。
另一件事，也可看出肖棕樘的霸道。有一次他替许叔岙接见湖州卫军统领刘菻，刘菻认为肖棕樘只是一位幕僚，不肯向他请安，肖棕樘勃然大怒之下，拔脚就踢，而且破口大骂：“王八蛋，滚出去！”。刘菻被赶了出去，受辱不过，托了一个御史，向当时的云燊皇帝告了一状，说肖棕樘“劣幕把持军务”，弄得他差点丢了脑袋。
这两件事，胡浩洵闻所未闻，听得入了神，见秦禝讲完了，忙问道：“那他后来何以保住了脑袋呢？”
“是靠了京中的大名士樊瑞孑之力。樊瑞孑为了救他，亦上了折子，其中的两句话，振聩发聋，”秦禝为了加深他的印象，特地顿了顿，才继续说道：“国家不可一日无湖州，湖州不可一日无肖棕樘。”
至此，胡浩洵终于掂出了肖棕樘的分量，但也不免有些犯愁：“这样说来，这位刺史，还真的是不好打交道。”
“胡兄，你想错了。”秦禝微笑着说，“肖棕樘他只是不屑为无用之事，不屑交无用之人。现在他既然升了杭州刺史，便绝不肯再待在洪州费功夫，一定会带了他的军入杭州。英雄也需羽翼，他想在杭州打仗，不能不依靠地方上的襄助，象胡兄这样能干的人，我敢说，他是必定要倾心结纳的。”
听了秦禝的话，胡浩洵精神神一振，接着又有些踌躇地说：“只是素不相识，少了一个由头……秦禝，我有个不情之请，不知你在京里有没有什么路子，可以接得上肖大人这条线？”
“何须我的路子，”秦禝望着胡浩洵，平静地说，“胡兄，你在申城的码头，不是还泊着几十艘粮船？”
胡浩洵先是一怔，跟着便恍然大悟，这五万石粮食，不就是最好的进身之阶？站起身来，向秦禝一揖到地。
“秦大人！，”胡浩洵激动地说，“初次见面，你肯这样推心置腹，让我何以为报？”
“不是有最好的杭帮菜么？”秦禝还了一礼，笑嘻嘻地说道，“我总不好白吃。”
杭州菜固然好吃，不过总不及做菜的那个人。
秦禝心里转着念头，听胡浩洵谈着“杭帮菜”的好处，找了一个话缝，见缝插针地说：“这样的好菜式，加上这样的厨娘来主理，一定是精神彩绝伦了。”
“说的是，”胡浩洵点头道，“这位白姑娘，称得上是技艺无双。”
秦禝一副不胜神往的样子：“技艺无双，啧啧，若是能见识一下，那就好了。”
“这有何难？”胡浩洵看了他一眼，笑着说，“我陪你到厨房去转转。”
厨房是在旁边的一个小院子，有内廊相连。才走到门口，已闻得到香气，进了门，才看出胡浩洵家里连厨房也甚是气派，宽大明亮，全无想象中的阴暗逼仄。
“沐箐，我带秦大人来瞧瞧你的手艺。”胡浩洵笑着说。
厨房里，有四五个下人在忙，见到胡浩洵进来，都连忙行礼。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齐齐的女子，身形袅娜，正在打开一个小箱子，听到胡浩洵的话，转过身来，一双妙目在秦禝的脸上如电一转，才垂下目光，略略一福：“胡老爷，烟熏火燎的地方，你怎么好带贵客进来？”语气之中，微微有责备之意。
虽然是在责备，声音却依旧清柔温婉，秦禝那天在杨秣家里听见的，可不就是她？
“哈哈，对不住。”胡浩洵打着哈哈笑道，“不过秦大人是申城的父母官，这里是他的治下，他说要来，我怎么拦得住？”
秦禝听胡浩洵这样说，有点发窘。看这位白沐箐，年纪不过二十上下，藕色夹袄之外，另系了一条白色的围裙，裙袄之间，竟是以闪亮的细银链子结系，单是这一点，就见得身份不同。她的容