朝廷明发的上谕，依照朝制都会载于邸报之上，无保密可言，因此申城的官场上已经人人皆知，偏偏薛穆自己不知道——两天前，他在南通上船，今天才逶迤到了申城。而秦禝亦诈做不知，理由倒是很充分：他一大早就到码头恭候刺史，因此“来不及”知道。
于是，当秦禝陪着薛穆进入衙门的花厅，口称“刺史到！”，满厅的人还是只好肃立相迎。看着薛穆一副志得意满的样子，大家先是奇怪，继而方才明白过来，他是才下船，还没有得到消息，这下子怕是要闹大笑话了。然而这样的时候，谁肯在李纪德和秦禝的眼皮底下，做出头的鸟？去提醒薛穆，只好等他自己去看上谕。而龙武军一系的官员，则大起幸灾乐祸之心，人人忍住了笑，一门心思要等着看他出乖露丑。
“纪德！”薛穆把李纪德的双手紧紧一握，做出一副不仅亲热，而且激动的样子，“苏州官民，翘首以望，到底把你给盼来了——这一下，申城终于可以放心了！”
这句话，若是放到四个月以前，还勉强说得过去，现在明明是龙武军血战一场下来，保住了申城，他再说出来就有些昧心了，几乎等于是往龙武军身上踩了一脚。李纪德尴尬之极，看看秦禝，是一副无知无觉的样子，心说这倒为难了，薛穆不知道上谕，总不好由自己来跟他说，你的刺史官位，现在归我来做？
“薛大人太捧我了，苏州有今日的局面，全靠薛大人和秦大人的力量，纪德并无尺寸之功。”李纪德是个聪明绝顶的人，自然不肯替他当枪，让自己跟秦禝之间生出嫌隙来。
一番敷衍过后，各自落座，薛穆先说了一通皇恩浩荡，曾继尧曾大帅高义的话，便开始大谈下一步苏州的军务安排了。他在南通，对此很下了一番功夫，因此谈起来倒也头头是道。说应该南守北进，新军虽是客军，却是奉曾大帅之命而来，因此申城方面不仅应该平等相待，军事上更应该以新军为主，云云。
这一顿话说下来，搞得坐在花厅里的诸位官员好一阵无语，尤其是李纪德被薛穆这一顿话说的着实的无比尴尬
无奈之下，周岷只得起身，绕到薛穆身后，轻声道：“大人，有邸报……”
“嗯，嗯，放着我回头看。”薛穆讲得正高兴，头也不回，随口答了，继续讲他的。
座中忽然响起了一片喝茶和咳嗽之声——大家都知道邸报是怎么回事，因此这一幕看在眼里，就显得尤为滑稽，不少人几乎便忍不住笑，要靠低头喝茶和装作咳嗽，才能掩饰过去。
薛穆愕然，自己有哪里讲错了么？回头看看周岷，脸色比死了老子娘还难看，心知有异，接过邸报没看几行，双手便不由得抖了起来。
“这……这……”他放下邸报，茫然四顾，却见人人都低头避开了他的目光，连李纪德也是一脸尴尬之色，只有秦禝，面上是一副疑惑的表情，仿佛不知道发生了什么事。
他明白了，自己闹了大笑话！日后的官场之上，这便成永远洗不去的污点。
薛穆的脸上一阵青一阵白，真是羞愤欲死，恨不能找个地缝钻进去。不过他倒没想到这是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李纪德身上——自己还想着要好好捧一捧他，谁知转眼却被他这样当面抢去了位子！
“纪德，有上命……”薛穆站起身，吃力地说道。邸报既然在他手里，自然还要由他来正式宣布这个消息，心里的那份难过，真是无可形容，“我要内调了，由你来署理苏州。”
“哦，哦……”事情到了这个地步，李纪德亦找不出什么话来宽慰他，只能硬装着不知道此事的样子，尴尬地答应着，“一切都要请薛公多指教。”
“怎么会这样……”秦禝大惊失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
这几句话说完，三个人便僵僵地站在那里，一时不知该说什么好。满堂的官员，看着三位大人在上面演戏，只能正襟危坐，谁都不敢弄出一点响动，于是一堂死寂。
“肚子饿了。”只有张旷不安分，无所谓地在椅子上舒展了一下筋骨，把马靴在地上踩得嘎吱嘎吱响，笑道：“听了半天薛大人的教诲，要不咱们大家凑份子，公请薛大人，给他饯行？”
“胡扯！”秦禝厉声道，“你给我放规矩点儿！”
然而张旷这一下插诨打科，倒让刚才僵住的气氛松泛开来。薛穆到底是官场老吏，很快便从失态中清醒过来，强笑道：“纪德，既然如此，我这就先回南通去，招呼刺史衙门的人收拾收拾，到申城来向你报到。以后苏州的事情，就要拜托你跟文俭了。”
李纪德明白，闹了这么一出，换做是谁，也是不肯再待下去的，留亦无用。于是点点头，说道：“那我和文俭送薛公到码头。”
这一次所谓的军事会议，就这样无疾而终。李纪德和秦禝，再加上吴煋，亲自把薛穆一直送到东门码头，看着他走上官船，举手而别。官船虽然一时还不能开，但三个人知道，薛穆是无论如何不会再下来了。
薛穆既然走了，剩下来的人，就是苏州的“新班子”。而这几人之间，心思又各有不同。
在李纪德而言，经过刚才那一场折冲，知道自己无论如何也是把薛穆得罪了。不过他新接刺史一职，正是天下我有、意气风发的时候，倒也没把这样的事太放在心里，而是想着该如何振兴武备，扩充新军，利用