彭睿孞沉吟着说，“不过申城知府的位子，到底还该看看李纪德的意思。他毕竟是苏州刺史”
“李纪德的折子也没有保荐谁，他要装大方，索性就让他大方一回好了。”刘秉言说得很坦率，“申城知府这个位子很要紧，也不见得说给谁就给谁。还是要出于中枢诸公的决断。”
这句话打动了彭睿孞。在心里默默掂量了一会。问道：“贾公等中枢诸公那里，秦禝有没有点缀？”
“都归我来替他办”刘秉言毫无隐瞒，指了指桌上那个封包，“亦是此数。我也老实不客气，要过个肥年了。”
这就是再问秦禝有没有和齐王阵营的诸位大臣通过气了，至于秦禝本人。这点钱不在乎，反而是不必送的。
“杨秣在申城多年，虽然捐了没有实职的勋官，但我看他坐这个位子，也还行。”彭睿孞点头道，“既然现在有吴濛的这一保，上头大约也不会驳回。明天上朝，我来跟王爷说。”
第二天，在朝堂上奏对，说到李纪德那个折子的办理。太后和中枢之间，不免要讨论起人选。
“李纪德说。吴煋要替他帮办军务，申城知府得换人。”西太后李念凝先开口，“他倒是想换谁呢？”
“有一个人，倒是合适。”彭睿孞把杨秣的履历报了一遍，最后说道：“正好两广总督吴濛，也有一个折子保他，说他不畏艰苦，实心任事，以往在地方的事情上，出过大力。”
“嗯。”吴濛保杨秣的折子，李念凝自然看过，只是没想到可以用来充任这个位置。现在想一想，果然还挺合适，不过她亦有她的担心。
“申城的衙门，原来风气不好，要不然李纪德也不会动本参掉好几个人！不知道这个杨秣，操守怎么样？”
“这一节太后似乎可以放心。”刘秉言很有把握地说道，“当初李纪德参了四个人，偏偏没有参杨秣，足见他的操守一定是好的。”
这句话，是彭睿孞几个人商量好了，提供给杨秣的一个说法。然而当初李纪德何尝不想参掉杨秣？只是碍于秦禝的面子，不得不网开一面罢了，结果今日反过来被当做杨秣操守极佳的证据，真是他再也想不到的事情。
“哦——”李念凝觉得这句话很有道理，“只是现在要打苏州，申城知府支应兵费的担子很重，不知道杨秣做不做得来……”
“太后见得极是！”贾旭接上了话头说道，“不过这一层似乎也不用担心——当初秦禝在申城办军，就是杨秣替他筹备军饷的，现在龙武军统领梁熄，是杨秣的女婿。”
原来是这样！李念凝明白了，这是说，杨秣是秦禝的人。
照道理说，既然有吴濛的保举，又是秦禝的人，那么秦禝的请求，可以照准。不过这一年来，李念凝太后在处理朝政和用人的心法上，都愈发有心得，比当初老练多了。申城知府是个很重要的位置，于是她就有意要缓一缓，不肯贸然做答应的表示。
“知道了。”她点点头，说道，“先放一放，我们姐俩再想一想。”
说“姐俩再想一想”，其实是她要再想一想。这一天用过晚膳，照例在廊子里遛弯——要走足九百步，不仅可以养生，亦可以保持身材。
她知道，李纪德的折子，请朝廷选人，自然是假大方，夹袋里是一定有人的，现在如果拿申城知府去交给秦禝，会不会引起曾继尧和李纪德的不满呢？
一边走，一边琢磨，走着走着，却忽然停住了脚步。
“小李子！”
“在！”跟在她身后，替她数着步子的李孝忠小步跑上来，哈腰答道。
“你看着这儿，又掉了这么大一块漆！”李念凝指着一根廊柱说道，“你怎么当差的？这个廊子，早该让内府来修整了。”
李念凝在这些事儿上，最是挑剔，李孝忠小心地觑了觑她的面色，把准备好的一段话拿出来了。
“回太后的话，齐王爷说了，现在国家处处打仗，度支艰难，到处都得省着用，因此内府现在也没钱，宫里的油漆，只能两年翻补一回。”说完这句，见李念凝没言声，才敢继续说下去，“齐王爷说的也是实情，奴才听说，现在户部是穷的不行，只有外面曾大帅的老军最有钱。”
“胡说，你怎么知道曾继尧有钱？”
“外面的好官好缺，都在他们手里，想来自然是有钱的。”
这句话也不尽是污蔑，多少算是实情，然而李念凝不愿意跟太监谈论这些军国之事，因此只是哼了一声，继续走。
李孝忠却会错了意，见她没吱声，以为是默许，于是跟在后边，又大着胆子说下去：“宫里的用度，也不能全指望内府，还得靠外面的孝心。奴才听说，那些个管钱的位子，非得是自己人来坐，才懂得规矩，也才知道孝心两个字儿。”
李念凝听了，霍地停住了脚步。李孝忠以为自己那句话说漏了，吓得一弯腰，不敢动了，谁知李念凝全然没有理他，自顾自地站在那里，沉思起来。
小李子的这句话，倒没有说错，她心里想。什么便宜都给曾继尧占去，那可不行，若论自己人，那么李纪德和秦禝，哪个才是自己人呢？这自是不必多说的！
当杨秣任申城知府的上谕，由申城传到时，苏州的攻防战已经打响。李纪德在大营听到这个消息，愕然半晌，脸色转为铁青，双手也不由得微微颤抖起来，咬牙切齿之余，小声地骂了一句。
“真是搞出鬼来了！