周原，是位于关中平原最西面的一块小小平原，它的范围大致在今天的陕西宝鸡与扶风之间，与大名鼎鼎的五丈原隔河相望。此时周原的上空一片灰白，漫天飞舞的大雪落下，远方的山峦、树林、村庄和田野都成了白茫茫的一片，仿佛天地都连在了一起。
在积雪之下，一条几乎已无法分辨的小道，从一个小土坡下绕过，向远方延伸而去。土丘上稀稀落落的树木早已掉光了叶片，只剩下光秃秃的枝干。一个佝偻的身影在树下缓缓地移动，那是一个衣衫褴褛的老人，怀中抱着一摞枯枝断木，双眼在地面上搜寻着。他发现了一小截未被雪完全遮盖住的枝桠，立刻弯下腰来，正准备伸手去捡。忽然，他听到一声马匹的嘶鸣，使他诧异的站直了身子，向山坡下望去。
原来，那是一支车队正沿着山坡下的小路缓缓驶过。像这样的乡下老人，大多数只见到过牛车，马拉的车还只是从别人嘴里听说过。此刻亲眼见到这支共由六辆马车组成的车队，那老头似乎看得目瞪口呆，连柴火都忘了捡。
走在这支车队最前方的，是一个骑着高头大马的壮汉。他胯下的那匹马毛色通体黑亮，个头比那拾柴的老人还要高；可是这壮汉身材实在太过魁梧，反倒衬得马有些瘦小。他脸上满面虬髯，眉毛也特别浓密，几乎和胡须连在一起。片片雪花落在他的眉毛胡子上，将他的视线都挡住了，使他不时便要在脸上抹一把。
这壮汉头戴一顶铜胄，身上穿着黑色的犀皮甲。他右手牵着缰绳，左手握在腰间长剑的剑柄上，眯缝着双眼，也打量着山坡上那个拾柴的老人。
壮汉身后，所有马车都是两马並辔而行，每辆马车的两侧各有两名骑士护卫。这些骑士都身着涂有红漆的牛皮甲，头戴红色皮盔，手持长戈，身后背着短弓。
第一乘马车上方有一顶容盖，车舆内铺着厚厚的皮毡，车内两名男子相对跽坐。坐在左首的是一个年约四旬的中年人，头戴一顶帛冠，上身穿着一件青色短襦。坐在他对面的是个十五、六岁的少年，生得眉清目秀，肤色白净，头发束在脑后，穿着一件白色长袍。
第二乘马车上也有容盖，一个身着狐裘的貌美妇人斜靠在车栏上，旁边坐着一个十来岁的男童。其后的四辆车都没有容盖，只在车顶上盖了一大块毡布。毡布高高隆起，显然车上都满载着什么物件，均用绳索捆扎的结结实实。
车队在大雪中不徐不疾地向东而行，过不多时，在进入一片树林后，便再也看不到那拾柴老人的身影了。
林子里长的多数是些当地很常见的树干笔直、枝条稀疏的白杨，有时也能见到几株圆柏和枫桦。一只老鸦在树木之间纵跳，远远地在车队后面聒噪，远处的灌木丛后偶尔会传来一两声鹿鸣。车队在林中又行了一阵，第一辆马车上的中年男子忽然喊了一声：“鬻熊。”
走在最前面的那名壮汉转过头来，说道：“在，周侯大人。有何吩咐？”
原来这车上的中年男子就是周昌，时间如白驹过隙，一晃二十年，此时的他已接受商王册封，成了一方诸侯。周昌对鬻熊说：“天色已晚，我们就在此处安营，明日一早再赶路吧。”
鬻熊在马背上微一躬身，应了声“唯”。他抬起右手，整支车队便缓缓停了下来。接下来鬻熊指挥车夫将马车赶到道旁，命令骑兵侍卫们到树林中拾取柴火，在地上打了两个土灶，又扎起一座营帐，还安排了数名侍卫在周围警戒。
周昌这时打开车舆后门，从车上下来。他腰身依旧笔挺，只是顾盼之间多了一股威严气度。同车的那个少年也紧跟着周昌下了车，只见他白袍上用一条革带束腰，革带上系着一块玉佩。周昌对少年说：“周考，去请你母亲过来。”
周考应道：“唯，父亲大人。”他来到第二乘马车前，向那妇人行了揖礼，说：“母亲大人，请下车歇息吧。”
那妇人微微一笑，正待起身，她身边的男童忽地从车上窜下来，与周考抱在一起，嘴里叫着：“大哥。”这男童眉目间虽然稚气未脱，眼神却无比活泼机敏，双眼不住的四下张望这个陌生的地方。
周考一手抱着男童，一只手扶着他母亲下车。那妇人走到周侯身前，施施行礼。周昌忙伸出两手来扶住她，说：“夫人辛苦了。”
壮汉鬻熊站在一旁，对妇人行礼道：“太姒夫人安好。”这妇人是周侯的原配，周族上下都尊称其为太姒。太姒对鬻熊也回了一礼，口称：“鬻子大人。”
那男童见到鬻熊忽而一乐，哈哈笑道：“火师大人，你怎的成了白胡子老公公了？”鬻熊先是一怔，待垂目一看，果然满脸胡须都粘着雪花，乍看就象白须老人一般，他自己也忍不住仰头大笑起来。
太姒叱道：“发儿，不可对火师大人无礼。”周发顽皮的吐了吐舌头，便又缠着鬻熊要去打野兔。
周昌对鬻熊问道：“发儿的射艺练习得如何了？”鬻熊回复说：“二公子近日在练习三连，颇有进境。只是臂力不够，还拉不得强弓。”周昌点了点头，说：“以后你若空闲时，便开始教他剑术。”
太姒听到要让周发学习剑术，不由回想起两年前周考开始练剑时，几乎每天身上都有青紫淤伤，都是自己亲自给他敷药治疗。虽然现在周考受伤的时候越来越少，但那些伤痕却似历历在目。现在发儿要开始学剑术，少不得