马帮主马三通抱拳还礼，道：“兄弟们，承蒙兄弟们看得起，让我坐了这个位置，马某定不负兄弟们所望……当下当务之急，是今日正午和中原大侠的霸王冈之约，大家有什么看法。”
掌棒龙头道：“当日下战书，是帮主口述，让我代笔的，不，是前帮主，只说邀姚大侠三月三正午信阳城西三十里霸王冈切磋武艺，让姚大侠带了最好的棍子，免得，嘿嘿免得以后没了耍棍的机会，只字未提两家纠葛，连落款都是直接写了前帮主的名字，并未署丐帮帮主的称号，依我看，这是个人之约，与帮派无关，帮主，不，前帮主既然不在了，我等不用管他。”
执法长老道：“不错，当日我也在场，林帮主也未曾下令召集兄弟们，今日来的兄弟都是自发来的，我看这事，让姚中天去阴间找林帮主吧，我等管他作甚！”
众长老都道：“有理。”
马三通道：“好！想来此时姚大侠已知林帮主病故了，此事就此作罢。”
执法长老道：“启禀帮主，现下帮内倒是有一件大事，请帮主早下决断。”
马三通道：“何事这么急？”
执法长老道：“请帮主指定一位长老升任副帮主，提拔一个八袋弟子作九袋长老，此乃帮主独断之事，诸位长老不得多言。”
肖东山暗道：“原来是这样。”
马三通想了想，道：“我做了十八年的副帮主，是最知道副帮主要怎么做的，掌棒龙头顾有德顾大体，能服众，从今天起你就是我丐帮副帮主了。”
掌棒龙头顾有德站起来，团团作了一个揖，道：“谢帮主栽培，顾某定何德何能……”
执法长老道：“顾副帮主不要过谦，兄弟祝贺你！”原来依先前帮内排位，依次是传功长老、执法长老、掌棒龙头、掌钵龙头，然后才是四大护法长老。在场的除了帮主外，本来以执法长老为大，但这执法长老是个刚直不阿的性格，威严有余，亲和不足，远不及掌棒龙头合适出任副帮主，他自己也深知这一点，故恭喜之意至诚。其他长老见状，也都一起祝贺顾有德。
马三通招手顾有德过去，取下他肩上的九袋褡裢，往八袋弟子们脸上一扫，道：“冯如风上前！”冯舵主面不改色，快步走到马三通面前，马三通取了他褡裢，把顾有德的九袋褡裢往他肩上一搭，道：“冯如风，论你的人品、武功，都是出类拔萃的，又会施毒解毒，是个人才，本该早升任长老……你掌管湖广分舵三年，既有功劳又有苦劳，今日起，出任我帮掌棒龙头，你足智多谋，是个文武全才，日后多给我和顾副帮主分忧。”
冯如风半跪下来，在马三通衣角打了个虚结，又在自己衣角打个实结，道：“多谢帮主提拔。”
肖东山暗中打量众位长老的脸色，见其他六个长老和顾副帮主脸色竟然都有喜色，再看其他八袋弟子，无有不服的，心中暗道：“这冯如风好厉害，这威望恐怕还在顾副帮主之上，我看直接提他做副帮主都不会有人反对。”
诸事议定，马三通又吩咐各弟子各自分开回自己地盘，不要在信阳逗留，不要再去姚家庄挑事，也不要去霸王冈。
等散了会，田喜笑道：“你刚磕头我看见了哦，头都磕了，要不我引荐一下，入了帮，有了兄弟们照应，总是好事，对不对？”肖东山有些为难，心里还没做好真做叫花子的准备呢，一时说不出话。田喜又道：“我也看出来了，你不是个穷苦出身，你不会是瞧不起我们丐帮吧，别管你以前是什么身份，入我丐帮可不是丢人的事，你看冯舵主，现在是掌棒龙头，这称呼我得改改了，他可是大财主，还有我们顾副帮主，以前可是知府老爷面前的红人，我还告诉你一个秘密，有两个朝廷的参将都是我们的七袋弟子呢。”肖东山这时想好应对，就道：“田大哥，你的好意我领了，只是我另有拜师，哪能随便入帮进派，那得师父同意才行。我磕头那是敬仰马帮主的风采，也是真心诚意的，你别讥笑于我。”田喜想想原来这样，就不再提起了。
肖东山暗自打算：“现在去北平等师父也太早，我且跟随田大哥混些时日。一来有人照应方便得多，二来说不定撞见师父，我且一路多多留意。”于是跟了田喜、根儿二人往南走，三人一路嬉笑玩耍，苦中作乐，果然比一人独行好多了。
这一日，肖东山在林中练气，只觉丹田燥热之气越来越盛，后来竟凝气为形，如一条游龙在身上游走起来，越走越快，就如要窜出身体一样，肖东山喜而不惊，他听师父说过，这是内力练到第二境界的表现，并不是走了火，这条