赵同渡过汾水向昆都行进，晋军在昆都南郊偶遇同样去袭击昆都的伯狐。由于天黑和事发突然，双方前锋都没有及时认出对方，结果爆发了一场战斗。但是伯狐很快发现了错误——因为晋军的装束非常容易识别，而狄人的打扮都差不多。
伯狐马上向对方表明了友军的身份。但是赵同却想把对赵朔的怒气发泄到那些倒霉蛋身上，他不知道对方的首领是伯狐，于是喊道：“他们是敌人伪装的！全都杀光，一个不留！”伯狐大怒道：“赵氏啊！你真敢杀害文公的子孙吗！”赵同顿时吓出一身冷汗，这才下令停止战斗。
当夜两军合兵一处进攻昆都。守卫昆都的敌军很少，城内居民得知解放者就在城外，便立即举行了暴动。愤怒的市民手持火把武器涌上街头，把遇到的每一个敌人都打得不成人形，只有极少数敌人化妆成本地人捡回一条小命。原住民打开城门，将联军接进昆都城。
天亮时赤狄发现战局已经对自己非常不利，酆舒决定进行战略收缩，他命令昆都北面的军队进攻昆都以牵制敌军，并趁机把汾西的军队调回来与主力会合。
赤狄准备渡河时，无边的大地渐渐蒸腾起浓重的雾气，道路、丛林、河流、丘陵都消失在浓重的迷雾中，行走都变得十分困难，走出五步仿佛就进入了另一个世界；继而天上又洒下毛毛细雨，道路变得湿滑难行。
糟糕的天气使得赵朔的进攻计划被迫取消，赤狄则抓住这个天赐良机匆匆逃过汾水。由于视线受阻，赤狄军在渡河时吃了不少苦头，不过主力总算没受到太大损失。赤狄在汾东与襄汾的友军会合，然后便向东撤退。
酆舒此时已经发现了晋上军的动向，但是他事先已经在几个险要之处布置了守军，这时又加强了隘道的兵力。
士会经过实地侦查发现敌人的防守十分严密，军如果贸然发动强攻将会使晋军遭受重大损失；他只得守住有利地形，远远监视着敌人的行动，伺机发动进攻。
晋上军的行动给赤狄撤退造成了很大的障碍，敌军不得不绕了一段很远的路，才算摆脱晋军的跟踪。
首战告捷令联军士气高涨，却使敌人愤怒不已。盘踞在襄汾的赤狄绕了个大圈，最后到达杨氏一带，与昆都以北的赤狄会师。联军尾随而至，双方各自选择有利地形驻扎下来，每方的军营都绵延十几里。
荀林父希望乘胜进击，一举击溃敌人，赤狄却没有出战的意思。荀林父派人前去下战书，酆舒却懒洋洋地对使者说：“战与不战皆在于荀伯，荀伯想战直接攻营就好，不必来打招呼。”
晋人意识到拖下去对自己是不利的，他不停地挑衅敌人，把队伍开出来摆在敌营对面，但是对方缩在营里就是不出来。
有时联军的骑兵就在双方阵营之间解甲宴坐，一边喝着小酒一边嘲笑敌人。双方随即展开骂战，赤狄人多嗓门大，骑兵本来想要激怒对方，引敌人出战。结果反倒是骑兵不胜其怒，立即跨上战马进攻敌人大营，但是转眼就被赤狄消灭了。
联军又发动几次进攻，但是赤狄占尽了地利，他们严守军纪，只抵抗却不追击，联军除了留下一堆堆的尸体外毫无结果。
在晋人之前的印象中，赤狄更喜欢挑剔和违抗长官的命令。荀林父这才感到了酆舒的可怕之处：因为从没有人把赤狄的士兵归拢得象绵羊一样服服帖帖，而在一般情况下敌人早就不堪其怒冲出来了。
荀林父召开一次军事会议，他说：“酆舒不但有赤狄的好战性情，而且还有别人不具备的坚忍狡诈。在没有制定下一步计划之前，全军要专于防守，免得被敌军偷袭。”
联军的挑衅行动也停止了。双方的心态发生了微妙的变化，在联军一面，躁动的情绪笼罩着军营，晋军是以军纪严明而闻名的，他们把怒气藏在心里，最多只能发发牢骚；但是辅助部队却不能，他们无法把怒气发泄到敌人身上，就只能发泄到自己人身上了，然后就发生了多起寻衅滋事、聚众斗殴的恶**件。
有一次，一群各部落骑兵聚在一起喝酒。他们首先自我吹嘘，之后就嘲笑他人以抬高自己：白狄说黎氏人是流浪狗、要饭的；黎氏说姜戎都是娘娘腔，因为他们长期和晋人生活在一起已经开始注意穿戴和打扮了；姜戎说白狄的胆子还没自己家的娘们儿大，因为他们总是拿屁股面对赤狄的。
三方越吵越激动，最后到了剑拔弩张的程度。关键时刻一支晋军巡逻队赶到此地，才将这些人全都缴了械。
不守规矩者受到了惩罚，但是各部落都愤愤不平，他们说晋人只有对友军下手的本事，却没有挑战敌人的能耐。
六卿有了严重的危机感：“这是个危险的先兆啊！如果近期再不能与敌人决战，联军恐怕就会不攻自乱了。”
而赤狄一边则继续我行我素，他们照例举行酒宴，喝得醉醺醺的就跑出军营嘲笑辱骂敌人，对着他们撒尿，而联军只能装作看不着的样子。
但是局势很快就发生了天翻地覆的变化。